Verhaal
Elke persoon die je in je leven tegenkomt, is een weerspiegeling van jezelf; Ik heb dit in de loop van mijn leven geleerd, vooral in de afgelopen jaren. Ik had een broodnodige herinnering in 2010 toen ik aan boord ging van een vlucht van LA naar Bangkok, ongeveer twee weken nadat mijn ex-vrouw me vertelde dat het tijd was om onze eigen weg te gaan.
* * *
Ik vond mijn stoel: 47B. Op een vlucht van 17 uur zorgde ik ervoor dat ik aan het gangpad ging zitten. Ik werd begroet door een man in 47A, een korte Indiase man van 50 is die felgele Bermuda-shorts droeg. Zijn ogen schitterden achter grote specificaties met een gouden rand en zijn snor strekte zich uit over zijn gezicht terwijl hij glimlachte.
We hebben ons niet voorgesteld, maar we hebben onze verhalen uitgewisseld. Hij was een zakenman die in de textielindustrie in Zuid-India werkte en na enkele zakelijke bijeenkomsten in Mexico en de Verenigde Staten terugkeerde naar Azië. Ik was een reisjournalist op weg naar Bangkok ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van de Tourism Authority of Thailand en Thai Airways International.
Sommige van de meest aangename interacties die ik met mensen heb, zijn momenten waarop er geen introductie plaatsvindt. In onze cultuur lijkt er een gevoel van gemak te zijn wanneer je de naam van iemand anders kent, alsof identiteit op de een of andere manier aan een naam is verbonden. Waarom hebben we die informatie echt nodig, tenzij er een goede kans is om die persoon weer te zien? Terwijl gesprekken voortgaan, smelt het ongemak dat ik ervaar als ik de naam van de persoon niet weet, weg en kan ik me concentreren op wie ze zijn.
“Weet je, ik ben een zakenman, maar ik ben erg creatief. Ik schrijf poëzie, 'zei hij tegen mij. Tijdens de vlucht zag ik hem uit mijn ooghoeken in een notitieboekje krabbelen. We hebben het gesprek in- en uitgeschakeld en genoten evenveel van elkaars gezelschap als van onze eenzaamheid. Hij was onbeleefd tegen de stewardessen en deed altijd zeer specifieke verzoeken ("Nee, ik zei geen ijs"). Hij boerde vaak. Eens, terwijl ik geduldig op de badkamer wachtte, kwam hij langs en klopte op de deur. Toen de dame naar buiten kwam en terugkwam op haar stoel, fluisterde ik gênant tegen haar: "alleen dat je het weet, dat was ik niet die klopte."
Op een gegeven moment - tijd betekent niets als ik door 14 tijdzones vlieg - heb ik opgeschreven wat hij bovenaan een pagina had geschreven: voor Honey Bee. Terwijl ik mezelf afleidde met een film tijdens de vlucht van donkere gedachten aan mijn nieuwe scheiding, keek hij afwisselend uit het raam, schreef in zijn boek en veegde de tranen uit zijn ogen met een tissue.
* * *
Ergens boven een oceaan, ergens tussen de maaltijden en onrustig slapen, legde hij zijn pen neer, pakte het papier en draaide zich naar mij om. Ik pauzeerde mijn film en verwijderde mijn oordopjes. 'Mijn schoonzus, de oudste zus van mijn vrouw … ze stierf vorige week. Terwijl ik weg was voor zaken. '
"Het spijt me zo, " antwoordde ik, zonder een idee te hebben hoe ik hem kon troosten, als hij dat zelfs zocht.
“Het was een gasexplosie. Ze moet vergeten zijn 's nachts het gas uit te zetten, en toen ze de volgende ochtend de kachel ging aansteken …'
Eerder had hij me verteld dat zijn vrouw drie jaar eerder stierf. Destijds dacht ik dat, hoewel ik niet langer bij mijn vrouw zou zijn, ik in elk geval gerust kon zijn wetende dat ze nog leefde en op een dag weer geluk zou vinden.
'Ze was als mijn oudere zus. Ze hielp en ondersteunde me toen mijn vrouw stierf. Ze was er altijd voor me, 'ging hij verder. Hij duwde zijn notitieboekje in mijn handen en vroeg me zijn gedicht te lezen. Het begon op de rechterpagina, had een paar woorden doorgestreept, pijlen om de volgorde van enkele regels te wijzigen en ging vervolgens verder in de linkerhelft van het boek.
Honingbij. Dat is hoe ik haar noemde. '
Zijn kwetsbaarheid ontroerde me; zijn delen van echte menselijke emotie met een vreemdeling. Ik was nog steeds in de afsluitmodus, misschien probeerde ik mezelf ervan te overtuigen dat mijn relatie zou herstellen. Als ik er niet over praatte, was het niet echt. Hij was begonnen met zijn genezingsproces en hij leerde mij daar een les op die minder comfortabele stoelen.
"Het is mooi, " zei ik toen ik het teruggaf. Hij glimlachte die snoruitrekkende glimlach en draaide zich toen om om uit het raam te kijken.
Ik stopte mijn oordopjes in en drukte op play.
