Reizen
Speelfoto door `David. Foto hierboven door Esparta.
Hier is een eenvoudige gids om Baja te rocken tijdens een lang driedaags weekend. Alles wat je nodig hebt is een honger naar avontuur, insider tips en een set wielen.
1. Koop kaartje. Krijg auto. Grensoverschrijdend
De beste stad om in te vliegen voor je Baja-expeditie is San Diego. Vluchten zijn goedkoop vanaf de meeste bestemmingen en de luchthaven is gebruiksvriendelijk. Shuttles naar het huurauto gebied zijn kort en krachtig en het enige wat je moet onthouden is het afsluiten van een Mexicaanse autoverzekering. Elke huurauto volstaat; haal gewoon iets gemakkelijks op het gas en licht op de zak.
[Noot van de redactie: sommige Amerikaanse autoverhuurbedrijven in San Diego staan niet toe dat auto's over de grens worden gereden. Neem contact op met uw autoverhuurbedrijf voordat u naar het zuiden rijdt.]
De Mexicaanse grens oversteken is cake. Je vertraagt niet, je stopt niet en je komt zelden in een wirwar van verkeer dat naar het zuiden gaat (het is het noordenverkeer dat doodt).
San Diego ligt slechts een paar kilometer ten noorden van Tijuana, dus als je eenmaal op Highway 5 bent, verwacht je dat je in minder dan 20 minuten de grens over kunt trekken. Volg de gemakkelijk te herkennen borden naar de tolweg (Highway 1-D) en probeer de sneller dan bliksemsnelheid van andere auto's bij te houden. Pas echter op voor de gladde politie; ze patrouilleren non-stop op dit pad, op jacht naar zwaarvoetige reizigers op een missie naar het zuiden.
Insider-tip: als je eenmaal de toeristische zakken van Noord-Baja hebt verlaten, zorg er dan voor dat je altijd benzine tankt wanneer je een Pemex-station ziet. Je begeeft je naar het wetteloze (en benzinestationloze) interieur van Baja en zonder benzine komt veel voor als je denkt dat ze 'het gewoon kunnen redden'.
Foto door Lee Otis
2. Ogle-weergave. Kloof op krabklauwen. Doe tequila shooters
Als je Tijuana verlaat, valt je mond letterlijk open van het uitzicht op de machtige Stille Oceaan die tegen de kliffen botst. Vegen bergketens bloeden in nette wijngaarden en gigantische schuimende golven houden je gezelschap helemaal naar Ensenada (69 mijl ten zuiden van Tijuana).
De tolweg eindigt in deze toeristische kuststad, dus begin met het maken van sporen op de oude Transpeninsular Highway, beter bekend als Highway 1. Deze tweemijlige weg van 1000 mijl brengt je helemaal naar de Zee van Cortez, en verdwalen is de volgende tot onmogelijk.
Weggestopt in de stoffige vallei van San Quintin is een favoriet in het binnenland van foods genaamd Cielito Lindo. Deze lokale instelling aan het strand heeft altijd enorme gekraakte krabklauwen in de aanbieding. De plaats zit vol met verweerde oldtimers, allemaal één schot verwijderd van het raken van de vloer.
Foto door nathangibbs.
Nadat je een schaal met boterachtige, met paprika bedekte klauwen en een ijzige koude cerveza hebt besteld, zie je de waanzin zich ontvouwen aan de bar.
Terwijl je een gratis kom met rokerige zwarte bonensoep slurpt, zullen de stamgasten - meestal mensen die in het trailerpark achter het restaurant wonen of goedkoop kamperen bij Gypsy's - geïmproviseerde liedjes over verloren liefde en, waarschijnlijk, aanbieden om koop een biertje voor je.
Zorg dat je er een bij hebt voordat je de zes beschermde baaien van San Quintin en haar kilometers lege stranden verkent.
Je doel is om El Rosario rond zonsondergang (een uur ten zuiden van San Quintin) te maken, omdat rijden in het donker op de no-streetlight-no-side-railing Highway 1 voldoende is om je huid te laten kruipen.
Bovendien heeft het Baja Cactus Motel, een chique kleine schat in deze middle-of-nowhere pit-stop, de meest comfortabele bedden aan deze kant van Guerrero.
Mama Espinosa's, de historische late-night cantina naast de deur, is een must-see. Deze old-school achtervolging heeft de dikste kreeft burrito's in Baja en die geen schot van tequila nodig heeft na de schrijnende rit naar de kale ingewanden van het binnenland van Baja. Maak die twee schoten, extra limoen.
Insider-tip: Ensenada heeft tientallen Baja vistaco-kraampjes in de stad en de beste zijn te vinden naast de jachthaven. Met een paar botten krijg je een krokant gebakken vistaco en een ijzig biertje. Ontbijt voor kampioenen.
Foto door bestrooid.
3. Denk na over het bestaan in de woestijn. Kruis bij Guerrero. Hit Sea of Cortez
Vlammen over een van de leegste woestijnen op aarde voordat de zon opkomt is geen grap, maar een vroege start is de sleutel tot het bereiken van Bahia Concepcion en de legendarische Zee van Cortez voor een late lunch.
Haal je Nescafe-oplossing van een van de drukke dorps-tiendas net voordat je El Rosario verlaat en houd gelijke tred met de zoute vrachtwagenchauffeurs. Ze ploegen deze route wekelijks en het is leuk om het pad te delen met enkele hardcore Bajans.
Foto door Lee Otis
Wees echter voorbereid om het langs hen te laten liggen op hun langzaam-als-melasse bergopwaartse uitstapjes, en het zal niet lang duren voordat je alleen door de met cactus bezaaide bergen vliegt en de zon ziet opkomen.
Het landschap is ongelooflijk magisch en erg 'Land of the Lost'ish' … behalve dat je in plaats van dinosaurussen moet strijden met machinegeweren die militaire controleposten hanteren. Deze jonge dollars zetten hun kamp diep in de canyons op en vaak ben je helemaal alleen met hen terwijl ze je voertuig doorzoeken en je ondervragen over waar je naartoe gaat.
Maar maak je niet druk, het zijn allemaal poesjes en doen meestal veel plezier als je een paar woorden Spaans kunt slingeren. Solo meisjes krijgen ook de hele "Mag ik met je mee, alsjeblieft?" Speech gevolgd door een giechel. Een paar foto-opnamen later en je bent op weg.
Guerrero Negro is de grensstad die de noordelijke en zuidelijke Baja scheidt. Hier koop je een toeristenvisum en laat je je voertuig opspuiten voor ongedierte. Je betaalt gewoon een dollar aan een bewaker, koopt je benodigde visum en gaat weer op pad. Waarom maken de gidsen het zo moeilijk?
De woestijn ten zuiden van Guerrero wordt ronduit primitief en je kunt honderd mijl gaan met alleen wilde hengsten en tumbleweeds om je gezelschap te houden. Zodra je de verre oostkust van Baja opblaast, verwacht je adembenemende vergezichten - diepblauwe zeeën en arresterende landschappen zover het oog reikt.
Foto door Senor Adventure.
Neem een minipitstop in Mulege, een kleine, met palmbomen gevulde oase vol rustieke restaurants, eenrichtingsstraten en vrolijke sneeuwvogels (Canadezen die voor de winter naar het zuiden komen).
Voor een echte culinaire traktatie (re: onmiddellijke hurl), kun je naar de rivier wandelen en verse mantarog in de zon zien drogen. Eenmaal gevangen, snijdt het flinterdun en wordt het op droogrekken in de laaiende hitte neergelegd - meestal bedekt met vliegen. Nadat het leer droog is, wordt het verkocht aan nabijgelegen restaurants, waar ze het fijnhakken en in een paar machtige rijke eiergerechten gooien.
Als je kampeerspullen hebt meegesleept, ga je helemaal naar Playa Santispac (KM 114) om je kamp op te zetten. Het is de typische camping in Bahia Concepcion, een nationaal marien reservaat en een perfecte overnachtingsplek voor mensen met magere zakken.
Als je zonder tent rolt, check dan in bij Cuesta Real, een motel in de vorm van een schip een paar kilometer ten noorden van de afgelegen baaien waaruit Bahia Concepcion bestaat. De hitte in Baja kan blaarvorming krijgen, dus de AC komt hier goed van pas.
Insider-tip: het is net zo gemakkelijk om je auto naar een van de prachtige campings te brengen en erin te slapen. In het vogelvrije land dat Baja is, zal geen ziel je motieven in twijfel trekken en je zult hoogstwaarschijnlijk de hele duin voor jezelf hebben.
Foto door Puff's Daddy.
4. Quaff gigantische margaritas. Adem kokosgarnalen in. Kijk naar vallende sterren
Zodra je Bahia Concepcion raakt, begint de echte schoonheid van Baja te ontstaan. Hoewel de woestijn op zichzelf adembenemend is, kan geen enkele plaats in Baja worden vergeleken met de betoverende beelden van Bahia Concepcion.
Deze ruige buitenpost is waar de droomzoekers komen. Je zult SUV's zien volgeladen met kajaks, eigenzinnige expats die uit VW-campers leven en ruige zeilers die door de wind rijden. Waar je ook heen gaat, er is iemand die uit zijn vrachtwagen leeft, alleen maar profiteert van goedkoop kamperen, vissen van wereldklasse, trail-blazin wandelen, kalm water, perfecte vistaco's en natuurlijk krachtige margarita's.
Nadat je je opgravingen hebt uitgezocht, ga je meteen naar Playa el Burro (KM 109) voor een voorproefje van het goede leven. Het is de thuisbasis van een reeks kleurrijke locals die RV's hebben opgezet en palapa's om hen heen hebben gebouwd, waardoor hun eigen kleine stukje utopie is gecreëerd.
Net achter de steile gemeenschap ligt Bertha's, een favoriete plek voor mensen die op zoek zijn naar margarita's met dubbele vuisten en stapels hemelse kokosgarnalen. De tequila-pour is zoals het hoort - ver aan de zware kant - en met één naar beneden, is het enige juiste wat je kunt doen om nog een stevig drankje te nemen, je naar je badpak te strippen en in de warme badzee van Cortez te waden.
De ongerepte, steeds veranderende schittering van de zee zal je de rest van je dagen achtervolgen en dit is het exacte moment in de tijd waar je naar verlangt als je eenmaal terug bent.
Insider-tip: loungen in het lege zwembad van Cuesta Real zodra de zon is ondergegaan, zorgt voor de ultieme les in astronomie. Sterren schijnen helder als koplampen en ze lijken zo dichtbij dat je ze praktisch kunt pakken en pakken. Natuurlijk doet een beetje vino je denken dat het echt mogelijk is.
Foto door Macorig Paolo.
5. Verbrand rubber langs snelweg 1. Steel tamales. Slurp laatste cocktail
Om de een of andere reden lijkt teruggaan naar de grens veel minder tijd in beslag te nemen dan weg te gaan van de grens, dus na een luxueuze nachtrust ga je naar het noorden. Stop in het verrassend schilderachtige stadje Santa Rosalia voor een ei-ontbijt van twee dollar. Deze funky havenstad was ooit een Frans mijndorp en je kunt overblijfselen van die smaak zien in de regenboog van dakspaanhuizen langs de straten.
Er staat eten klaar voor de lange rit naar huis, dus telkens als je een kartonnen bord voor nieve (besneeuwd Mexicaans ijs) passeert, op de rem trapt en deelneemt aan deze uiterst heerlijke traktatie. Tamale stands zijn er ook maar een paar, maar als je er een ziet, pak dan een half dozijn met de hand geslagen kogels voor de weg. Varkensvlees en kip zijn meestal wat voor lunch.
Foto door ms4jah.
Omdat je vlucht pas de volgende ochtend is, breng je de nacht 45 minuten ten zuiden van Tijuana door in La Fonda (KM 59). Dit restaurant / spa / hotel aan zee is precies wat de dokter heeft besteld voordat hij terugkeerde naar de VS.
De menigte surfers en Harley-jongens kunnen een beetje baldadig worden zodra de zon ondergaat, maar na een diepe weefselmassage en een wandeling op het strand, kan niets ter wereld een gemengde aardbeiendaiquiri en een puinhoop van perfect uitgevoerde vistaco's verslaan. Vooral wanneer de wandeling naar uw kamer met zeezicht ongeveer 30 seconden duurt.
Baja is een van de meest uitgelezen plekken ter wereld om het gezicht van de aarde af te zetten en het achter te laten is een reis vol heftige spijt. Baja is een toevluchtsoord voor malafide avonturiers die graag het paradijs willen vinden en een must-see voor diegenen die een andere kant van de wereld willen ervaren zonder te ver van de grid af te wijken. Nu weet je hoe je het allemaal in slechts 72 uur kunt laten gebeuren.
Insider-tip: plan om bij het krieken van de dag te vertrekken om ervoor te zorgen dat u op tijd op de luchthaven bent voor uw vlucht. De grommende lijnen die zich een weg banen naar de Amerikaanse grens in Tijuana zijn brutaal. Er is echter genoeg eten, met geïmproviseerde karren die het verkeer aan alle kanten stoppen - tamale, elote en koesteren venters te hulp.
