Het Smithfield-district van Londen staat bekend om zijn vleesmarkt, zijn architectuur en zijn rijke geschiedenis als middelpunt voor conflicten - vaak rond religie maar soms gericht op voetbal. Het is ook een van de meest ondergewaardeerde buurten van Londen. Voor iedereen die geïnteresseerd is in het macabere verleden van Londen, levert Smithfield in groten getale. Afgezien van de bloedige vleesmarkt, biedt Smithfield alles, van beroemde executieplaatsen tot spookachtige gebouwen, evenals enkele van de best bewaarde historische gebouwen in de stad. Omdat Smithfield tegenwoordig meer een zakencentrum is, zijn er bijna nooit toeristen die deze interessante sites bezoeken. Vanwege de Crossrail-ontwikkelingen en de herontwikkeling van Smithfield Meat Market is het gebied echter aan verandering onderhevig en blijft het misschien niet lang geheim. Gebruik voorlopig de status onder de radar in je voordeel en leer een van de laatste overblijfselen van het oude Londen kennen.
Bezoek de historische, ooit gevaarlijke, lakenmarkt
Het gebied rond Smithfield wordt doorkruist door smalle steegjes en straten, die allemaal een verhaal te vertellen hebben. In Cloth Fair, een van de oudste straten van Londen, kwamen middeleeuwse handelaars bijeen om materiaal te verkopen tijdens de historische Bartholomew Fair, een van de meest vooraanstaande charterbeurzen van de stad. Als u niet op de hoogte bent van de Middeleeuwen, is een charterbeurs een verklede straatmarkt, oorspronkelijk opgericht door het British Royal Charter. Later werkten hugenotenwevers in de dicht opeengepakte gebouwen, en de dichter Sir John Betjeman woonde zelfs in het gebied op stoffenbeurs nummer 43, die je kunt zien gemarkeerd met een blauwe plaquette tijdens je bezoek. Terwijl je voorbij loopt, zie je een eigenzinnig venster op het gebouw, genaamd The Sailor's Homecoming en gebouwd op de manier van Trompe D'Oeil - wat betekent dat het ontwerp driedimensionaal lijkt te zijn, hoewel het niet echt op je zal springen. Maar de straat heeft ook een donkere kant. In de vroege 19e eeuw werd de Rising Sun Pub gebruikt door body snatchers, dieven die zich precies schuldig maakten aan de naam. Chirurgen uit het aangrenzende ziekenhuis hadden lichamen nodig voor dissectie, en als zodanig ging er een lucratieve handel door.
Ga naar de Smithfield Meat Market voor het krieken van de dag
Er is een geur van zaagsel rond de Smithfield Meat Market - de grootste vlees- en pluimveemarkt in Europa. Het is een lust voor het oog, maar wees bereid om super vroeg wakker te worden. De markt is doordeweeks vanaf 02.00 uur geopend - dat heb je goed gelezen - en sluit zodra de handel om 07.00 uur is voltooid, wat ook is wanneer veel handelaren op weg gaan naar het ontbijt in de aangrenzende straten. Het Victoriaanse gebouw is een gevierd monument in de omgeving, en als je binnen wilt komen en wat foto's wilt maken, moet je er goed zijn voordat je het sluit. Ik hoop dat je 's ochtends dol bent op de geur van rauw rundvlees.
Geniet van een lokale pub en een voormalige kangoeroe-rechtbank
Foto: Hand en schaar / Facebook
Tegenwoordig zijn de gezellige watergaten van Smithfield perfecte plekken om te stoppen voor een pint, maar ze zijn ook niet immuun voor een donker verleden. De schilderachtige Hand and Shears dateert uit de jaren 1100 en is vernoemd naar de lakenarbeiders die zich daar zouden verzamelen vóór de St. Bartholomew's Fair. De bovenverdieping wordt ook verondersteld de locatie te zijn waar een tijdelijke rechtbank snelle gerechtigheid zou bieden aan kleine criminelen, die, gezien de nabijheid van de beurs en zijn onsmakelijke karakters, er waarschijnlijk veel waren. De pub was naar verluidt ook de uitgelezen plek voor feestvierders om te genieten van een drankje voordat een publiek ophangt in de nabijgelegen Newgate Prison - een populaire vorm van entertainment in die tijd.
Verwen uw Black Death-nieuwsgierigheid in het Charterhouse
In de jaren van de Zwarte Dood was het gebied rond Charterhouse Square een pestkuil. Hier werd in 1371 een klooster gebouwd, hoewel tijdens de Reformatiejaren van de 16e en 17e eeuw dit heiligdom werd verwoest en het Charterhouse een herenhuis werd waar Lord North Elizabeth I vermaakte. Later was het gebouw een school en het klooster de plaats waar de buitenspelregel van het voetbal werd gedefinieerd. Tegenwoordig is het Charterhouse een hofje voor 'mannen met een goed karakter', en zowel het gebouw als het museum zijn open voor het publiek. Binnen het museum is een 14e-eeuws skelet van een pestslachtoffer, lokaal opgegraven. U kunt een rondleiding boeken met een professionele gids of met een van de ter plaatse aanwezige mannen met een goed karakter, die een insider's kijkje in het leven in dit historische gebouw geven. Deze worden sterk aanbevolen en kunnen het beste van tevoren online worden geboekt.
Bekijk een van de belangrijkste ziekenhuizen van Londen en de site van het slotprobleem van Sherlock
Een van de meest bepalende gebouwen in Smithfield is het St. Bartholomew's Hospital. Dit is de oudste in Engeland en dateert uit 1123. Het beroemde poortgebouw heeft het enige standbeeld van Henry VIII in Londen en er is een klein museum net binnen de poort die gratis is. Het bevat een eerbetoon aan Sir Arthur Conan Doyle die enkele van zijn verhalen over Sherlock Holmes schreef toen hij hier medicijnen studeerde. Er is ook de kleine parochiekerk van St. Bartholomeus de Kleine op het terrein. De ziekenhuisgevel zelf komt uit op een prachtig plein met blokken ontworpen door James Gibbs en een enorme fontein als middelpunt. Dit is het ziekenhuis waar William Harvey voor het eerst de bloedsomloop ontdekte, en heeft in de bijna 900-jarige geschiedenis een voortrekkersrol gespeeld bij vele baanbrekende medische ontwikkelingen.
Over Holmes gesproken, het ziekenhuis was ook de filmlocatie voor de meest schrijnende en veelgeprezen aflevering van de BBC's Sherlock, "The Reichenbach Fall." Spoiler alert: het dak van het ziekenhuis is waar de laatste confrontatie tussen Moriarty en Sherlock plaatsvindt, waar beide personages vallen dood - de een meer permanent dan de ander.
Herdenk een van de meest beruchte executies uit de geschiedenis
Hoewel er tegenwoordig alleen een parkeerplaats en een park zijn, geven de muren buiten het St. Bartholomew's Hospital een idee van de sombere geschiedenis van dit gebied. In de middeleeuwen was dit een plaats van steekspel, beurzen en openbare executies. William Wallace, die voor Schotse onafhankelijkheid vocht, werd hier in 1305 geëxecuteerd. Als je Braveheart hebt gezien, weet je dat hij op brute wijze werd opgehangen, getrokken en gevierendeeld (de daadwerkelijke uitvoering was in feite veel gruwelijker, dus hij was waarschijnlijk niet in staat om uitdagend "vrijheid" te roepen of zelfs de mogelijkheid te krijgen om over een snellere dood te onderhandelen). Er is een gedenkteken voor Wallace op de muur van het ziekenhuis. Daarnaast is het een plaquette ter nagedachtenis aan de vele katholieke martelaren die tijdens de pauze van Henry VIII met het katholicisme in 1546 werden verbrand op de brandstapel in Smithfield. Zelfs vandaag, is het gebied naar verluidt achtervolgd in het donker.
Aan de overkant is er ook de historische kerk van St. Bartholomeus de Grote, die vele malen op het grote scherm te zien is geweest. Rahere, een Anglo-Normandische monnik geliefd bij koning Henry I, stichtte hier in 1123 een Augustijnse priorij samen met het beroemde St. Bartholomeusziekenhuis. Tegenwoordig heeft het een van de best overgebleven Normandische interieurs in Londen en is het een zeer sfeervolle kerk, die kan worden betreden via een houten Tudor-gevel. In de Lady Chapel werkte Benjamin Franklin ooit als drukker. Het graf van Rahere bevindt zich ook in de kerk.
Denk rustig na over Postman's Park
Ga door King Edward Street en je komt bij Postman's Park. Deze rustige omgeving bevat iets heel speciaals - het Memorial to Heroic Self-Sacrifice. Dit is een openbaar monument met 54 plaquettes met de verhalen van gewone mensen die hun leven hebben gegeven om anderen te redden. Het is een rustige, contemplatieve plek in Londen die veel toeristen over het hoofd zien. Maar dit, net als de andere gebieden in Smithfield, zit vol met verhalen met een rijk historisch erfgoed.
