Gedistilleerde dranken + Cocktails
In de 13e eeuw kwamen Mongoolse indringers aan in wat nu Andong is, Zuid-Korea (toen het koninkrijk Goryeo heette) met meer dan hun paarden en een overwinnende geest. Ze droegen ook kennis van distilleren en een recept voor de anijs gearomatiseerde spirit arak, geplukt van de Perzen. Mongoolse distilleerderijen openden in de stad Kaesong (waar soju nog steeds bekend staat als arak-ju) om een versie van de heldere drank te produceren. Zo begon een eeuwenlange liefdesrelatie met soju, de meest populaire geest in Korea en een van de best verkopende alcoholische dranken op de planeet.
In Korea is soju synoniem geworden met viering. Het is een geest die het best wordt genoten in een luidruchtige omgeving, gedeeld met een grote groep van je meest brutale vrienden. Als er een decadent vijfgangenmenu op tafel ligt, des te beter. Dat is waarschijnlijk de reden waarom soju net zo centraal staat bij de maaltijd in Koreaanse barbecue-restaurants als het vlees zelf. Jinro soju, geserveerd in een iconische groene fles, staat regelmatig bovenaan lijsten van 's werelds best verkochte alcoholmerken.
In de Verenigde Staten worstelt soju nog steeds om de erkenning te krijgen die het verdient, en inderdaad, de meeste Amerikanen zijn het waarschijnlijk alleen tegengekomen in genoemde Koreaanse barbecue-restaurants. Yobo soju, gedistilleerd in de Finger Lakes, is slechts een van de twee soju-merken die hier in de VS worden geproduceerd. Carolyn Kim, een Koreaans-Amerikaanse advocaat die werkt voor een non-profitorganisatie, richtte Yobo op met absoluut geen achtergrond in distilleren of gedistilleerde dranken. Ze hield gewoon van drinken en eten.
Wat begon als een 'leuk project', zoals Kim bescheiden naar haar bedrijf verwijst, is uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde hoogwaardige soju-merken die overal beschikbaar zijn. In tegenstelling tot de rijst, tarwe of zoete aardappel die wordt gebruikt om traditionele soju te maken, wordt Yobo gemaakt met lokale druiven. Ze heeft ontdekt dat een van de grootste manieren waarop staten soju gebruiken in cocktails met minder alcohol zit.
"Nog niet iedereen kent of begrijpt soju, " vertelt ze me, "dus er is een aarzeling. Amerika is nog niet klaar voor een grote soju. De tijd zal komen."
En wanneer dit het geval is, is dit wat u moet weten over het drinken ervan.
Wat is soju en hoe smaakt het?
Soju is een heldere geest die oorspronkelijk voornamelijk uit rijst werd gedistilleerd. Tijdens de Koreaanse oorlog verbood de regering het distilleren van rijst, maar soju verdween niet. In plaats daarvan produceerden distilleerders soju met granen zoals tarwe en gerst, evenals zetmeel zoals aardappel en tapioca. Toen het verbod in 1999 eindigde, bleven deze korrels populair bij de productie van soju.
Soju wordt soms vergeleken met wodka, maar het heeft een lager alcoholgehalte (meestal in het bereik van 20 tot 24 procent ABV). Dit maakt het veel drinkbaarder gedurende een langere periode, zoals een etentje. In massa geproduceerde soju kan echter hard, licht bitter zijn en een bijna pittige nasmaak hebben. Vaak wordt een zoetstof toegevoegd in een poging die ontsmettingsalcoholkwaliteit te verdoezelen.
"[Soju van hoge kwaliteit] is neutraal, gemakkelijk te drinken en soepel, " voegt Kim toe. "Het heeft een lichte, zachte, schone kwaliteit."
De soju-merken die beschikbaar zijn in de VS zijn beperkt, maar er zijn een paar merken die je kunt verwachten bij slijterijen.
Jinro Chamisul: een van de meest populaire sojus die herkenbaar is aan zijn opvallende groene fles. Het is een no-nonsense, goedkope soju met een laag alcoholgehalte (ongeveer 20 procent ABV). Toch is de alcoholaroma van Chamisul bijzonder hard, waardoor het beter is voor opnames dan nippen.
Chum Churum: deze lichte soju komt in benaderbare fruitsmaken zoals perzik, grapefruit en appel. De zoetheid en het lage alcoholgehalte maken het populair bij jongere drinkers.
Tokki: Tokki, gedistilleerd in Brooklyn, was de eerste rijstsuju die volledig in de VS werd geproduceerd. Het wordt gedistilleerd met organische kleefrijst, nuruk genaamd.
Het verschil tussen soju, shochu en sake
Soju moet niet worden verward met twee andere soorten gedistilleerde dranken op basis van rijst, sake en shochu. Sake wordt gebrouwen, niet gedistilleerd (en het mag trouwens ook geen "rijstwijn" worden genoemd; wijn vereist druiven of op zijn minst gefermenteerd vruchtensap).
Shochu lijkt op soju, maar is net als sake in Japan ontstaan. James, de echtgenoot van Carolyn, beschouwt Shochu als een "broer of zus of neef" voor soju. Beide hebben een lage ABV, maar shochu wordt meestal gedistilleerd met zoete aardappel en soms gerst of rijst. Misschien is een van de meest opvallende verschillen dat shochu wordt genoten op de rotsen, of gemengd met vruchtensap of water, terwijl soju meestal netjes wordt geconsumeerd, in een borrelglas.
Etiquette en hoe soju te drinken
Er zijn traditionele rituelen die de consumptie van soju leiden, en veel ervan gaat terug op het feit dat mensen niet bedoeld zijn om soju alleen te drinken. De aard van soju is gemeenschappelijk.
"Mensen drinken het alleen, maar ik denk dat er echt een gevoel van delen met vrienden en familie is", zegt Kim.
Een voorbeeld: je hoort niet je eigen drankjes te schenken. Wacht in plaats daarvan tot een vriend of stoelgenoot je glas vult als het leeg is. Je geeft de gunst terug wanneer de tijd rijp is (wat je ook doet, drink niet rechtstreeks uit de fles). Zowel het glas dat wordt bijgevuld als de fles die wordt gegoten, moet met twee handen worden vastgehouden.
Als je soju recht drinkt, wat de meest voorkomende aanpak is, wordt het geserveerd in een borrelglas. Dit is enigszins misleidend. Het is misschien verleidelijk om soju te schieten, maar het is gebruikelijker om geleidelijk te nippen. Kim vergelijkt soju-giet met kleine giet-whisky waarvan men liever in één slok drinkt.
Er is één uitzondering: de eerste keer soju moet als een schot worden genomen. Als je je strikt aan de traditie wilt houden (afhankelijk van de instelling), draai je hoofd dan weg van tafelgenoten wanneer je de foto neemt als een teken van respect.
Als je in een Koreaans restaurant bent geweest, heb je misschien gemerkt dat mensen de soju-fles schudden voordat ze hem openden. Deze traditie komt voort uit het feit dat soju-flessen werden gekurkt in plaats van beveiligd met een metalen dop. Stukjes kurk zouden in de drank uiteenvallen, dus je moet de fles schudden om het sediment naar de top te laten stijgen. Zodra de kurk eraf sprong, tikte je met je elleboog op de fles, gevolgd door een snelle klap met het web tussen je middel- en aanwijsvinger om een kleine scheutje vloeistof vrij te maken, zogenaamd om de ongewenste stukjes kurk uit de fles. Dit ritueel is nu totaal overbodig, maar het trillen duurt voort.
James benadrukt echter dat "soju gewoon drank is", wat betekent dat het waarschijnlijk helemaal goed is om een of meer van deze tradities te schuwen als je soju onder vrienden drinkt (maar als je in een restaurant bent, lees dan de kamer om te bepalen als de traditionele etiquette van toepassing is).
Hoe soju met voedsel te drinken
Soju's schone smaak en heldere kleur maken het een van de meest veelzijdige dranken om te combineren met eten. Je hoeft het niet alleen te houden met Koreaanse barbecue, hoewel je dit waarschijnlijk het meest zult tegenkomen.
"Je zou soju kunnen drinken met ingelegde haring, met Russisch eten, met Zweeds eten, " zegt Kim. "Mensen kunnen het drinken met een maaltijd, of met anju - snacks zoals noten en gedroogde vis."
Het Koreaanse dieet is vleesintensief, maar het bevat ook banchan, op groenten gerichte bijgerechten die vaak zijn gebeitst en zuur. Soju is een aanvulling op gebarbecued, rokerig en pittig rundvlees net zo goed als kimchi. In het geval van soju is het eigenlijk goed dat het minder complex is dan wijn. Als je een maaltijd eet met veel smaaklagen, kan een wijn je gehemelte overcompliceren of verwarren. Laat de eenvoud van soju je eten verbeteren, maar niet overweldigen.
"Het reinigt je gehemelte", legt James uit. “Probeer een mondvol kimchi en probeer dan wat cabernet op tafel te laten vallen. Dat is veel actie om te verwerken. Soms moet je gewoon je mond opruimen. '
Als het op eten aankomt, is soju flexibel. Er is eigenlijk maar één regel als het zo komt: zorg ervoor dat je het drinkt met een vriend.
