Treinreizen
"Een treinreis door Zwitserland maken" klinkt als een overdreven cliché van een droomvakantie. Zoals "wonen in een bovenwatervilla in Tahiti" of "je weg door Toscane opeten." Beelden oproepen van koffie nippen terwijl je grote, panoramische ramen uitkijkt op witte bergen die zo helder schijnen dat je moet turen. En er is waarschijnlijk iemand op de achtergrond aan het jodelen.
En dat is vrijwel precies wat het is. We hadden de mogelijkheid om met Vacations By Rail door een van de mooiste landen ter wereld te reizen, met alleen treinen om van de ene stad naar de andere te komen. En het is precies de droomvakantie waar mensen uitkomen. Hoewel het bedrijf gespecialiseerd is in het ontwerpen van droomreizen op romantische rails over de hele wereld, bereikt nergens de landschappelijke perfectie van Zwitserland. En na een week doorkruisen van de Zwitserse spoorwegen, beloven we dat er geen betere manier is om dit spectaculaire land te zien.
De Alpen kunnen niet volledig worden gewaardeerd met de auto
Misschien vóór de leeftijd van "als het niet op Instagram staat, is het niet gebeurd", zou een ontspannen roadtrip door de Zwitserse Alpen mogelijk zijn geweest. Maar omdat rollen door Zwitserland als een daglange fotobewerking is, waarbij elke nieuwe bocht een nieuw bergmeer met omringd door besneeuwde bergtoppen brengt, is er geen manier om van het landschap te genieten, zorg ervoor dat je feed vol met afgunstige beelden is, en rijd veilig.
In een auto merk je dat je elke 500 meter stopt om nog een selfie te maken, of misschien van de weg af rijdt terwijl je tijdens het rijden alles probeert vast te leggen. En dat is gevaarlijk. In een trein kun je je telefoon zo lang als je wilt tegen het raam drukken en die meren, valleien en pittoreske dorpjes vastleggen zonder het leven van onschuldige automobilisten in gevaar te brengen. Veel treinen hebben panoramische auto's met glazen daken, waardoor je laptopscherm misschien een beetje glorieus is, maar je kunt genieten van het uitzicht alsof je in de natuur bent.
Bijna heel Zwitserland is per trein bereikbaar
Zwitserland heeft tientallen kleine dorpjes in de bergen die eeuwen geleden volledig geïsoleerd waren van de rest van de wereld. Spots zoals Poschiavo, met zijn grote kathedraal en zonovergoten plein dat aanvoelt als een kleine klodder van Italië vast in de Zwitserse Alpen; of Grindelwald, een dorp van donkerhouten chalets met rode luiken aan de voet van de Eiger-berg, een van de meest gefotografeerde bergtoppen van het land. Het land heeft al deze plaatsen effectief verbonden met de trein of, in sommige gevallen, met de bus, wat betekent dat je kunt in- en uitstappen in elke kleine stad die je bevalt.
De treinen zijn gemakkelijk te navigeren
In tegenstelling tot de VS, waar we eigenlijk één hoofdtreinbedrijf hebben, met een paar kleine regionale treinen als aanvulling, heeft Zwitserland verschillende spoorwegmaatschappijen. Maar daar hoeft u zich geen zorgen over te maken, want de Zwitsers hebben het gebruik van hun treinen gestroomlijnd en efficiënt gemaakt. De Schweizerische Bundesbahne, of SBB, heeft een app die je treintijden en stations vindt, compleet met platforminformatie. En met de handige reispas krijg je ze allemaal.
Het kopen van tickets is ook pijnlijk eenvoudig, omdat SBB een Swiss Travel Pass heeft die al zijn trein- en buslijnen met elkaar verbindt, zodat u elke gewenste route op een bepaalde dag kunt nemen. Een driedaagse, tweederangspas kost ongeveer $ 240. Acht dagen kost ongeveer $ 425. Vijftien dagen kosten $ 525. Kijk, niets in Zwitserland is goedkoop, maar voor een droomvakantie door enkele van de beste landschappen ter wereld, zijn de kosten van een mooie autobetaling relatief klein.
Als dat te ingewikkeld voor je is, maak je geen zorgen. Vacations By Rail is niet bang voor een beetje aanpassing en zal een route uitzetten met al die details inbegrepen. Het zal de hoeveelheid denkwerk volledig minimaliseren terwijl je versteld staat van het verbluffende landschap, wat waarschijnlijk een goede zaak is.
Twee woorden: Glacier Express
De naam van een trein "Glacier Express" legt de landschapsbalk behoorlijk hoog, omdat de naam een slanke trein met glazen dak impliceert die door sneeuwvelden en bergtoppen snelt. Maar deze trein van St. Moritz naar Zermatt stelt niet teleur, een acht uur durende reis door het grootste berglandschap ter wereld, met glazen auto's en een volledige bar.
Je kronkelt je weg in bergvalleien waar chalets met hellend dak naast een rivier zitten, en merk dan dat je tussen ijzige bergen in uitgestrekte gletsjervelden rommelt. Als uw vakantiedoel is om uw vrienden jaloers te maken, zullen weinig dingen dit bereiken evenals de Glacier Express.
Behalve misschien voor Excellence Class. De topklasse auto van de Glacier Express is een mix van de verfijnde luxe van de gouden eeuw van het reizen per trein, en het comfort van de luxe en moderne technologie van premium cabines uit de 21e eeuw. Je rit van acht uur wordt mooi onderverdeeld in een zevengangenmaaltijd met alles van ossenhaas tot sashimi tot avocadosoep, allemaal gecombineerd met heerlijke wijnen en afgesloten met een rijk dessert.
Je kunt je reis volgen en meer te weten komen over het landschap via een tablet aan je stoel, of het landschap helemaal negeren en Narcos streamen via de supersnelle wifi. De stoelen zijn als chique bureaustoelen en de drankjes zijn inbegrepen. Hoewel het je ongeveer $ 750 per enkele reis zal opleveren, is het een vakantie-uitgave die absoluut het prijskaartje waard is.
Het uitzicht op het water is net zo spectaculair als de bergen
Reizend naar Montreux, de stad aan het meer aan de overkant van het meer van Genève vanuit Frankrijk, stopte onze hele trein met alles wat we deden om te genieten van het serene uitzicht over het rustige blauwe meer. Gedurende 10 tot 15 minuten hadden we het gevoel dat we recht op het water reden en naar de Franse en Zwitserse Alpen om ons heen staarden. Vlak voordat we in de stad aankwamen, zagen we aan de linkerkant het kasteel van Chillon, het huis van een edelman in een verhalenboek - vervolgens de gevangenis - dat een van de blijvende symbolen van Zwitserland is geworden. Ja, er zijn wegen die naar Montreux leiden, maar niets verwelkomt je in zijn schoonheid, net zoals aankomen op een trein.
Montreux zelf is als een soort Frans vakantie-fantasieland, waar hotels in klassieke Franse architectuur op terrasvormige straten zitten vanaf de top van een berg tot aan het meer. De straten zijn onberispelijk, met een wandelpad langs de waterkant vol met bloemen in perfecte bloei. Ze mengen zich met tientallen bakkerijen om de lucht te vullen met de geur van boter en bloemen. En terwijl je naar de zonsondergang kijkt naast het standbeeld van Freddie Mercury op het water, zul je je afvragen of hij in de hemel Montreux mist.
Je ziet James Bond en Freddie Mercury op dezelfde dag
Naast het iconische standbeeld, heeft Montreux ook een heel Queen-museum gevestigd in het beroemde casino (een vuur was de inspiratie voor Deep Purple's "Smoke on the Water"), waar je meer over de band leert in 30 minuten dan je deed het in heel Bohemian Rhapsody, en ging zitten in de oude opnamestudio van de band om te zien hoe de magie werd gemaakt. Stap na een ochtend daarop in een trein naar de Jungfrau-regio voor een volledige James Bond-onderdompeling.
De Schilthorn-kabelbaan neemt je mee naar het bergstadje Murren, dat je binnen vijf seconden zult ontdekken als de filmlocatie voor On Her Majesty's Secret Service. Oude medewerkers van Murren's Hotel Eiger zullen je graag verrassen met verhalen over de cast die feesten in de hotelbar, die er vandaag erg uitziet als in de jaren zestig. Een andere kabelbaan brengt je naar de top van Plz Gloria, een skihut die dienst deed als schuilplaats van de aartsschurk Comte Balthazar de Bleuchamp in de film.
Foto: SCHILTHORN CABLEWAY Ltd.
Plz Gloria leunt hard in zijn filmische verleden, waaronder een hamburger 007 in het ronddraaiende restaurant van de lodge en plastic uitsparingen van personages op het observatiedek. Sla de burger over en ga in plaats daarvan op de Thrill Walk. Je steekt een vrachtnet over de Alpen en loopt dan over een glazen vloer met niets dan lucht en gletsjers onder je.
Het is alsof je vier landen in één reis bezoekt
Zwitserland heeft zeker zijn eigen identiteit: chocolaatjes. Banks. Starbucks-lattes van negen dollar. Maar in tegenstelling tot sommige andere Europese landen heeft het geen aparte taal of keuken die bijvoorbeeld kan worden gedupliceerd in een "Little Zurich" -wijk in Amerika. Dat komt omdat Zwitserland zich tussen zoveel landen bevindt dat het een beetje van elk van hen is geworden, met vier officiële talen en compleet verschillende sferen in verschillende regio's.
Dichtbij de Italiaanse grens in steden als Poschiavo, zijn borden in het Italiaans en grote, zonnige pleinen bieden pizzeria's en cafés met verse gelato. In Montreux waan je je op vakantie aan de Franse Rivièra, compleet met restaurant- en barpersoneel die weigeren je te spreken in iets anders dan het Frans. Rond het alpine skigebied St. Moritz en het naburige Pontresina vindt u het enige deel van het land dat Romans spreekt. En hoewel Zwitsers Duits de meest voorkomende taal in Zwitserland is, voel je de invloed van het vaderland het meest in de avontuurlijke Jungfrau en het Beiers-gevoel Zermatt.
Foto: Zermatt
De treinreis naar de echte Matterhorn is beter dan de drie minuten durende versie in Disneyland. Ja, die grote, witte, kunstmatige rotsberg die boven de skyline van Disneyland uitsteekt, is eigenlijk een echte berg. Het ligt net buiten de stad Zermatt, en om dichtbij de Matterhorn te komen, moet je een treinreis van 30 minuten maken door bomen en uitzicht op de stad hieronder. Het wachten is nooit meer dan 15 minuten, en de rit zelf is spectaculair - hoewel er nog geen Yeti uit het niets opduikt.
Je kunt genieten van een lunch aan de top, wat, hoewel niet de beste maaltijd die je ooit zult hebben. is waarschijnlijk het mooiste. Sla het restaurant over en pak een pizza en een warme chocolademelk uit de snackbar, en geniet daarna op de uitgestrekte patio van de Matterhorn.
Uw kosten zijn geminimaliseerd
Vraag het aan iedereen die zojuist heeft bezocht hoe Zwitserland was en hun eerste reactie zal "duur" zijn. Of misschien "mooi … maar duur". Dat is gewoon de aard van het beest hier, zoals het weer dat ellendig is in Londen of raken verkeer in LA. En hoewel treinpassen hier niet per se goedkoop zijn, zijn ze een betaalbare manier om alles te zien zonder te betalen voor gas. Je kunt ook in de treinen eten, waardoor je bijvoorbeeld een $ 15 kalkoensandwich hebt in plaats van een $ 25 in een restaurant.
Vacations By Rail werkt ook met uw budget, dus als u niet in viersterrenhotels in het hele land hoeft te verblijven, kan het plaatsen vinden die u financieel niet verlammen. Eten en drinken, misschien moet u zelf op jacht gaan. Maar over tien jaar zul je je het geld waarschijnlijk niet meer herinneren. Maar je zult altijd terloops kunnen ontsnappen aan die ene keer dat je een treinreis door Zwitserland maakte.
