Treinreizen
Ik ging aan boord van de Montenegro Express in de sombere stad Bar, bestemd voor Belgrado, zonder veel kennis van wat zou komen. Rapporten die ik vóór mijn vertrek had gelezen, suggereerden dat de route honderden tunnels en bruggen met witte knokkels had, inclusief de hoogste van Europa, en een indrukwekkend landschap. Ze hadden ook gezegd dat de treinreis tussen Montenegro en Servië lang, vermoeiend was en waarschijnlijk aan boord van een slecht verlichte trein bestond uit een niet-overeenkomende verzameling rijtuigen - geen eetwagen, airconditioning of voldoende verlichting, en de vrijheid om rook overal.
Wat de rapporten echter niet hadden vermeld, was dat medio oktober kwam en halverwege de precaire reis langs de berghellingen, je niet alleen zou worden getrakteerd op een opwindende luchtfoto met de trein, maar ook op een herfstvertoning zoals weinig anderen in de wereld.
Het dramatische herfstgebladerte was zo prachtig dat het me overeind bracht. Ik sprong voorzichtig over de verwarde benen van slapende passagiers in de krappe hut en duwde mijn gezicht in de koele oktoberlucht om de caleidoscoop van rood, sinaasappels en geel over de duizenden bomen te zien geschilderd.
Ik stond voor dat open treinraam voor wat uren leek, kijkend naar het constant veranderende palet totdat het licht vervaagde en alles donker werd. Ik keerde terug naar mijn stoel tussen mijn ongeïnteresseerde metgezellen en wilde wanhopig de vreugde die ik voelde met hen delen. Ze hadden het allemaal al eerder gezien en wilden gewoon dat het 12-uur woon-werkverkeer voorbij was, dus in plaats daarvan glimlachte ik gedwee en staarde uit het raam in het donker wordende landschap terwijl we naar de Servische hoofdstad trokken.
