duurzaamheid
Als er één ding was dat mijn overgang van een absoluut vreselijke adolescent naar een middelmatig fatsoenlijke en wereldwijd bewuste volwassene leidde, was het reizen. In mijn vroege jaren '20 bracht ik veel tijd in het buitenland door in ontwikkelingslanden, en die tijd ontmantelde ik eigenlijk alles wat ik dacht te weten over de wereld. Ik werd gedwongen mijn wereld weer in elkaar te zetten op een manier waar ik niet langer centraal stond en waar mijn cultuur niet langer voorrang had op die van iedereen.
Dus het ramde me een beetje toen, tijdens een reis naar Zuidoost-Azië in 2007, me werd verteld dat naar Birma te gaan zou zijn om daarheen te gaan tegen de wensen van de pro-democratische groep van het land, de Nationale Liga voor Democratie, en tegen de wensen van hun leider en Nobelprijswinnaar Aung San Suu Kyi. Ze hadden blijkbaar gevraagd dat mensen niet kwamen om het brute militaire regime in de macht niet te steunen. Sindsdien is Aung San Suu Kyi van mening veranderd over toerisme en is het land begonnen met grote democratische hervormingen. Maar in 2007 debatteerden mijn medereizigers en ik over het verzoek om niet naar Birma te reizen, in vergelijking met het "culturele embargo" uit het apartheidstijdperk in Zuid-Afrika.
We bleven er in feite over discussiëren totdat het geen probleem meer was. Er is nooit overeenstemming bereikt en ik vraag me nog steeds af: is het ooit echt 'immoreel' om ergens naartoe te reizen? Verplicht een lokale bevolking die u vraagt niet moreel naar hun land te komen om weg te blijven? Welke andere omstandigheden kunnen reizigers een morele rode vlag geven? Als ik erover nadenk, heb ik twee persoonlijke regels ontwikkeld om te beslissen of een reis moreel problematisch is of niet.
# 1: De huisgastregel
Er is een heel eenvoudige manier om te beslissen of je ergens naartoe moet gaan of niet, en ik noem het de House Guest Rule. Wanneer westerlingen - vooral Amerikanen - aan reizen denken, denken ze er vaak aan in termen van kapitalisme. Het idee is dat ik naar dit land ga, dat ik geld in dit land stop, en dat de lokale bevolking me een service en een product biedt door mij te hosten. In die gedachte is reizen nooit "goed" of "fout", zolang je mensen volledig vergoedt voor hun service (hun hostingplichten) en hun product (hun land en cultuur).
Dit is een vreselijke manier om over reizen na te denken. Reizen is niet hetzelfde als fruit kopen in een winkel - je gaat eigenlijk het huis van iemand anders binnen. U moet zich dus minder als een klant en meer als een gast in het huis gedragen. Je zou niet naar het huis van een vriend gaan en het bed niet opmaken of een puinhoop achterlaten in de badkamer (ik bedoel, misschien wel, maar dan zou je een waardeloze gast zijn). En je zou je vriend niet vragen of je kon komen en, als ze zeiden dat het een slechte tijd was, toch toch hun huis binnenlopen.
Het is duidelijk dat het niet altijd zo eenvoudig is - een land is tenslotte niet alleen een paar mensen in een huishouden, maar vaak miljoenen mensen met verschillende achtergronden en interesses. Maar deze manier van denken over reizen is een manier om ethischer te handelen.
# 2: De meer-kwaad-dan-goede regel
Het is onmogelijk om ergens naartoe te reizen en geen klein beetje kwaad te doen. Of het nu gaat om het feit dat uw manier van reizen waarschijnlijk ten minste wat milieuschade heeft aangericht, of het feit dat u een van de vele toeristen bent, en die andere toeristen misschien minder scrupules hebben dan u - misschien betuttelen ze de lokale sekshandel, misschien schade toebrengen aan culturele sites wanneer ze bezoeken. Of misschien leidt de zware aanwezigheid van toeristen tot een hard politieoptreden tegen de plaatselijke armen of daklozen. Je zult altijd een effect hebben op de plaats die je bezoekt, ongeacht de grootte van je voetafdruk.
Maar dat is slechts een deel van het leven in het algemeen. Het is onmogelijk om een volledig ethisch leven te leiden in een geglobaliseerde wereld zonder in het bos te leven en nooit iets te kopen; je moet niet verwachten dat je aanwezigheid in een ander land helemaal goed is.
Wat je moet doen, is proberen de weegschaal naar goed te kantelen. Probeer eerst zo groen mogelijk te reizen, en ten tweede, probeer lokale verkopers te betuttelen in plaats van grote reisorganisaties. Bezoek geen hotels of verkopers die hun werknemers slecht behandelen of geen oog hebben voor de omgeving. En gedraag je dan respectvol als je er bent. Dat kan genoeg zijn om de balans te laten doorslaan.
Als ik mijn reisplannen niet binnen deze twee regels kan laten werken, ga ik niet. Meestal betekent dit niet dat ik niet op reis ga, maar ik kan waarschijnlijk niet naar de volgende twee Wereldbekers gaan. Wat uw persoonlijke regels ook zijn, het is goed om ze te hebben. Reizigers beschouwen reizen vaak als een exclusief goed, en dat is het niet. Het is een morele keuze, en het is iets waar we aan moeten denken.
