Reizen
Afgelopen juni reisde ik zelf twee weken in Iran. Ik kwam aan in Teheran, verbleef in een hotel dat ik online had geboekt en ging met bussen en privévervoer naar Shiraz, via Kashan, Isfahan en Yazd. Ik heb een fantastische tijd gehad: ik heb interessante mensen ontmoet met wie ik nog steeds contact heb, een paar kilo gewonnen om al het heerlijke eten te proeven en mijn verstand verloren bij de prachtige architectuur.
Voordat ik op reis ging, wat ik al jaren wilde maken, vierde ik het einde van het semester met collega's. We deelden onze plannen voor de zomer. Een collega vroeg, met een beetje verontrustende stem, wat ik ging doen in Iran, en hoorde mijn antwoord van 'reizen' als 'worstelen'.
Ja, de bar waar we zaten was luid. Maar ik kon het niet helpen dat ik dacht dat deze schijnbaar onschuldige fout symptomatisch was voor de vele vragen en zorgen die mensen vóór mijn reis aan mij hadden geuit.
1. "Wordt het niet moeilijk om als vrouw alleen in Iran te reizen?"
Soms kwam deze veelgestelde vraag alleen als een uitspraak naar voren: 'Een vrouw die alleen reist in het Midden-Oosten. Dat gaat moeilijk worden.”Let wel, deze vragen en opmerkingen kwamen van mensen die nog nooit Iran of andere landen in het Midden-Oosten hadden bezocht. Dus hoe weten ze dat?
De veronderstelde kennis lijkt te berusten op de veronderstelling dat vrouwen in het Midden-Oosten worden onderdrukt omdat ze niet dezelfde vrijheden hebben als vrouwen in het westen (vandaar dat mijn reizen naar verwachting moeilijk zou zijn). We krijgen deze algemene onderdrukking als een feit, maar denken zelden na over hoe het zich precies manifesteert, maar probeer alleen te begrijpen hoe het er anders uit zou kunnen zien in verschillende landen in het Midden-Oosten.
Zeker, vrouwen in Iran hebben niet dezelfde rechten als vrouwen in het westen - meest beroemd om te beslissen hoe ze zich moeten kleden - maar ik wist al uit mijn reizen in andere landen in het Midden-Oosten dat dit niet noodzakelijkerwijs betekent dat vrouwen voortdurend gediscrimineerd in het dagelijks leven. En voor een reiziger is het dagelijkse leven van belang.
Mijn doel is niet om de strijd van de Iraanse vrouwen te ondermijnen - waarvan ik natuurlijk weet dat het bestaat - maar om erop te wijzen dat het beeld vaak genuanceerder is dan wat we krijgen te zien. Er zijn bijvoorbeeld veel Iraanse vrouwen die aan de universiteiten studeren en werken, en je ziet evenveel vrouwen als je mannen ziet. Niemand wordt op neergekeken of geweigerd. Je ziet vrouwen en mannen in parken lopen, hand in hand. Je ziet groepen vrouwen samen eten of picknicken.
Ik ontmoette in feite veel vrouwen wier leven niet heel anders leek dan de vrouwen die ik thuis ken: ze hadden een baan, kinderen en lieve, zorgzame mannen, of ze waren single en werkten. Een vrouw vertelde me dat ze niet van koken hield, dus haar man deed het meeste, en een andere dat ze maar één kind wilde hebben en haar man verplicht. Verschillende vrouwen wilden graag horen of ik in God geloofde. Verschillende uitten hun vreugde en bewondering dat ik niet getrouwd was en alleen reisde. Een vrouw hoopte dat haar ouders de keuze van haar zusje zouden accepteren om alleen te blijven en een carrière in het theater na te streven.
In alledaagse situaties waarin we elkaar ontmoetten, leken deze vrouwen uit de middenklasse niet anders te worden behandeld dan de mannen in hun leven. En ik ook niet. Als ik iets kreeg, kreeg ik bij elke stap extra hulp als buitenlander en gast in Iran.
Lees meer: Hoe ik trouwde met het meisje dat ik op Tinder in Iran ontmoette
2. "Moet je geen hoofddoek dragen?"
Umm, ja dat deed ik, maar het is niet alsof het op de een of andere manier een moreel twijfelachtige daad is. De toon waarmee deze vraag vaak werd gesteld, suggereert dat de hoofddoek, of hijab, die veel, maar niet alle, moslimvrouwen dragen, nog steeds wordt gezien als een symbool van die algemene onderdrukking die we graag veroordelen maar zelden proberen te begrijpen.
Tijdens mijn reis las ik ergens dat vóór de islamitische revolutie van 1979 de westerse sjah de hoofddoek een tijdje verbood. Natuurlijk verheugden veel vrouwen zich over de nieuwe regel, terwijl sommige oudere vrouwen er vanwege hun eigen huis gevangen zaten: ze waren te beschaamd om hun huis te verlaten zonder de hijab die ze hun hele leven hadden gedragen, en te bang om het op te zetten Ik zal er voor gearresteerd worden.
Het in gedachten houden van dergelijke complexiteiten over de betekenis van de hijab - en erkennen dat het voor veel moslimvrouwen over de hele wereld bescheidenheid, vroomheid en religieuze en culturele trots aangeeft - het dragen was geen probleem voor mij.
Foto door auteur
Maar begrijp me niet verkeerd: ik vond het niet leuk. Ik vergat het op de eerste ochtend in Teheran te zetten totdat ik mijn fout besefte en terug naar mijn kamer rende. Elke keer als ik een mooie ruimte met airconditioning betrad, had ik zin om de hete "hoed" af te doen, totdat ik me herinnerde dat ik dat niet kon. Ik droeg het niet op de kleinere binnenplaatsen van het hotel, beschermd tegen uitzicht van buitenaf, hoewel pas nadat ik ervoor had gezorgd dat de mensen die het hotel runden het niet erg vonden (ik ontmoette niemand die bezwaar maakte.)
Voor alle duidelijkheid: ik rende niet naar mijn kamer om de vergeten sjaal op te halen, omdat ik bang was dat ik in de problemen zou komen. Ik rende omdat ik niet grof of obsceen wilde lijken voor de lokale bevolking. Nooit had ik het gevoel dat ik kon worden gearresteerd omdat mijn sjaal niet goed op zijn plaats zat. Veel lokale bewoners dragen het gewoon over een knotje aan de achterkant van hun hoofd en veel buitenlanders hangen gewoon aan beide kanten, bedekken nauwelijks haar, maar geven eerder aan dat een wet wordt gevolgd, zij het wreed.
In plaats van vrouwen te ontmoeten, die zich door de hijab onderdrukt voelden, ontmoette ik velen die ongelukkig leken met de stand van zaken in hun land. Ze vragen zich af waar al het geld uit de olie van het land naartoe gaat. Ze maken zich zorgen over de aanhoudende inflatie. Ze maken zich zorgen over hun toekomstige levensonderhoud. Velen dromen van emigreren. Temidden van zulke zorgen, denken de meeste van hen niet veel aan de hijab, zelfs als enkelen me vertelden dat ze het niet leuk vinden. Voor die vrouwen is het gewoon overlast, niet de kern van het probleem en zeker geen simplistisch teken van onderdrukking.
Lees meer: Ik ging naar Iran - Het is niets wat de media portretteert
3. "Is Iran niet gevaarlijk?"
Ik kan me alleen maar voorstellen wat er in de hoofden van de vele mensen was, die me deze vraag stelden. Boze bendes roepen "dood aan Amerika"? Zelfmoordterroristen? Oorlog? Vanwege nieuws uit Syrië en Irak duiken de laatste twee waarschijnlijk automatisch op in de hoofden van mensen. Toch weten we dat het Midden-Oosten uit veel verschillende, onafhankelijke landen bestaat, waarvan sommige momenteel in oorlog en gevaarlijk zijn, en andere niet. Iran behoort tot de laatste groep.
Hoewel de boze menigte misschien wel bestaat, ben ik ze nooit tegengekomen. En geen van beide reizigers waar ik van heb gehoord. In plaats daarvan werd ik, net als alle reizigers, zowel Amerikanen als Europeanen, weggehaald door hoe vriendelijk, gastvrij en gastvrij de Iraniërs zijn. Veel mensen met wie ik sprak wilden de VS bezoeken. Dit laat alleen maar zien dat Iran een ander voorbeeld is om de mensen niet te snel gelijk te stellen met de opvattingen van zijn regering.
Op handen zijnde fysiek gevaar opzij, het is gemakkelijk om een idee te krijgen van de westerse media dat de algemene atmosfeer van Iran onderdrukkend is. Dat de politie, of de staat of religieuze / morele politie, elke stap in de gaten houdt, klaar om westerlingen te arresteren bij de minste provocatie. Welnu, volgens mijn ervaring kon dit niet verder van de waarheid zijn. Er was zelfs verrassend weinig politie-aanwezigheid en tijdens het bezoeken van bezienswaardigheden, het delen van lach en maaltijden met mensen en lezen in coffeeshops, was het vrij gemakkelijk om te vergeten dat het land in feite wordt geleid door een harde regering.
Ik wil niet naïef lijken. Natuurlijk heb ik de verhalen gehoord over wrede straffen voor handelingen die we als vanzelfsprekend beschouwen, zoals dansen en alcohol drinken. Mijn punt is alleen dat Iraniërs niet in een constante staat van angst leven. Maar toen kwam ik er ook achter waarom de politie meestal onzichtbaar lijkt. Mij werd verteld dat de moraalpolitie op dezelfde manier werkt als de Stasi in Oost-Duitsland: ze werven gewone burgers, aangetrokken door het goede salaris, zelfs als ze het niet eens zijn met de principes, om verslag uit te brengen over hun buren. Dat is op zichzelf verontrustend en repressief natuurlijk, maar geeft de echte reiziger niet echt zorgen.
Dus als je niet van plan bent alcohol in te smokkelen en danspartijen te organiseren, of minirokjes en tanktops aan te kleden, zie ik niet in hoe Iran vrouwen gevaarlijk zou kunnen bezoeken. Omdat dit de deal is: als je de wetten van het land respecteert (zelfs als je het niet eens bent met deze) en als je de gebruiken en de mensen van de cultuur respecteert, zul jij ook worden gerespecteerd. Als je rondgaat met een houding van superioriteit en minachting, zou je dan in elk land worden gerespecteerd? Of nog meer, verdient u dat respect dan zelfs?
