De oude tribale uithoudingswedstrijd "touwtrekken". Deze en alle foto's: Nick Rowlands
Het tweede Characters of Egypt-festival vond plaats in Wadi El Gemal - een geïsoleerd nationaal park in de zuidoostelijke woestijn - tussen 29 en 31 oktober 2009. Gepromoot via een slick-as-snake-oil website en een Facebook-groep, was dit een tribale bijeenkomst voor de 21ste eeuw. Busladingen bedoeïenen uit heel Egypte werden naar de site gebracht en de pers was van kracht.
Het idee was dat toeristen en stammen allemaal met elkaar zouden omgaan en van elkaar zouden leren. Er waren evenementen gepland, zodat bezoekers meer te weten konden komen over tribale wetgeving en gebruiken, overlevingsvaardigheden in de woestijn en inheemse plantaardige medicijnen. Er zou gezongen en gedanst worden, wedstrijden en traditionele spelen - een ware orgie van verlichte culturele uitwisseling.
Iets meer traditioneel.
Deze en alle foto's: Nick Rowlands
Dit zou geweldig zijn geweest als het evenement überhaupt was georganiseerd, maar niemand had een idee wat er aan de hand was.
Het programma had net zo goed kunnen lezen:
Dag 1: 11:00 - 19:00:
Wandel doelloos rond op de site en kom elke bijeenkomst van meer dan vier personen tegemoet.
Ik hoop op een gegeven moment gevoed te worden.
Dag 2: Zie dag 1.
Dag 3: Zie dagen 1 en 2, hoewel we misschien ergens anders heen gaan.
Veel van de geadverteerde evenementen zijn nooit gebeurd. Anderen vonden op willekeurige tijden en op willekeurige locaties plaats, alsof een wispelturige woestijngod het festivalequivalent van liefdesdobbelstenen gooide. Hele musea, en zelfs een hele stam, leken te zijn verloren.
Het is moeilijk te zeggen of het festival opzettelijk verkeerd werd voorgesteld, of georganiseerd door een stel ADD-stoners die echt geloven dat er een duivel in de details zit, en daarom besloten ze zich er niet mee bezig te houden.
Vooral de eerste dag was een nachtmerrie - een echte persvoedsel. Deze internationale groep roofzuchtige gieren duwden hun camera's in het gezicht van iedereen die een hoofddoek droeg, pikte en krijste naar elkaar terwijl ze vochten voor hun ultieme tribal-dansende geldopname.
Het was beschamend en stonk naar neerbuigendheid met fruitige ondertoon van kolonialisme. Het gebrek aan culturele gevoeligheid was verbazingwekkend. Tijdens de gemeenschappelijke vrijdaggebeden, filmde een hack - uitgerust met een telescopische penisverlenging zo groot dat hij als een harnas aan zijn lichaam moest worden vastgebonden - de procedure op een afstand van zes centimeter lang.
Een personage uit Egypte.
Deze en alle foto's: Nick Rowlands
Blungelend dwalend op en neer door de rijen van de vrome, zag hij eruit alsof hij de gebeden zelf wilde leiden.
De stamleden reageerden hierop met een mengeling van amusement en minachting. Een jonge jongen vatte het perfect samen en zei: 'Ik begrijp niet waarom ze hier zijn. Elke keer dat we iets doen, zetten ze hun camera op ons. Ik wil dat ze weggaan. '
Het zakelijke karakter van het evenement is ook twijfelachtig. Blijkbaar is het prima om een ecotoerisme-festival te hebben waarvan de officiële sponsor Aboul Fotouh is, een bedrijf "beschouwd als een pionier in de auto-industrie in Egypte." (Hun woorden.) Ik weet dat we in een cynische wereld leven waarin de harde de realiteit van geld overtroeft ethiek, maar is dat niet hetzelfde als Monsanto de lokale boerenmarkt sponsoren? Het was vooral teleurstellend omdat het Wadi El Gemal-kamp en het Science Centre betrokken zijn bij een aantal projecten op het gebied van milieu en sociale verantwoordelijkheid.
Tegenwoordig, wanneer een yin-yang een tent in het niets kan opruimen, een paar kaarsen aansteken, zichzelf 'eco' noemen, gewoon om die groene dollars binnen te zien rollen, hebben organisaties als deze de verantwoordelijkheid om de wandeling te lopen.
Je vuilnis gewoon niet ophalen. Als praktische zaken u verhinderen dingen zoals composteringstoiletten, biogasgenerators of zonneboilers te installeren, is dat begrijpelijk. Maar gezellig samenzijn met een autofabrikant, Egypt bloody Air en Dasani niet-zo-mineraalwater, is gewoon verkeerd.
Siwi Stilt Dance Deze en alle foto's: Nick Rowlands
Een ander groot verkoopargument waren de tribal games. Ze waren als een surrealistische sportdag op school, georganiseerd door een stel elfjarige antropologiestudenten.
De oude tribale perambulatie: The Piggyback
Deze en alle foto's: Nick Rowlands
Gedurende de drie dagen streden zeven teams aan traditionele bedoeïenensporten zoals verspringen, hoogspringen en touwtrekken. Het enige wat ontbrak was een ei-en-lepelrace. (De eieren waren nodig voor het avondeten. We hebben er elk een en een bord kaas.)
De kamelenrace was echter zo bedoeïenen als maar kan. Prachtige beesten donderend door de woestijn met snelheden tot 50 km / u, hun ruiters dringen hen aan met zwepen en onwaarschijnlijke geluiden. Jammer dat niemand de moeite nam om ons te vertellen dat het was begonnen. De eerste die er iets van wist, was toen de winnende kameel over de finishlijn zeilde, door het kamp vloog en zich in zijn paddock vestigde voor wat na de race herkauwen.
Aan de andere kant was het vinden van de tribale dansvoorstellingen eenvoudig: zoom gewoon in op de betoverende mix van pulserende drumbeats, enthousiast klappen en beklijvende, etherische melodieën. Het probleem hier was dat je niets kon zien door het melee van camera's en microfoons.
Het grappige is dat iedereen op het festival een toerist was, met uitzondering van de lokale Bashariya- en Ababda-stammen. Veel bedoeïenen (met name uit de Zuid-Sinaï) hebben door het toerisme hun geld verdiend en hebben de nieuwste iPhone of digitale spiegelreflexcamera met evenveel trots gedragen als hun traditionele kleding. Ze waren net zo gelukkig als iedereen.
Interessant is dat velen net zo gefascineerd waren door de journalisten als door de andere stammen, en heel blij waren met het maken van foto's van hen. Bedoeïenen fotograferen van journalisten die bedoeïenen fotograferen … welkom in de postmoderne wereld van de tribale nomade!
Een bijzonder indrukwekkende hoogspringen
Deze en alle foto's: Nick Rowlands
Ondanks alle problemen en inconsistenties met het festival, is het belangrijk om te zeggen dat we het naar ons zin hadden. Het was gaaf om stamleden uit heel Egypte te ontmoeten en ermee om te gaan. De avonden waren briljant, omdat elke stam zich rond een vuur in hun eigen kamp verzamelde om te zingen, dansen en muziek te spelen die veel minder gekunsteld was dan de geënsceneerde uitvoeringen van de dag.
