Rennen
Het is het begin van het jaar en tijd voor nieuwe resoluties. Als het voltooien van trailrunning in je geboortestad op kinderen lijkt, overweeg dan een ultramarathon overzee. Zuid-Afrika herbergt verschillende ultramarathons die misschien wel het hoogtepunt van uw jaar zijn.
Zuid-Afrikaanse races zoals de Comrades Marathon en Two Oceans Ultra Marathon zijn wereldwijd bekend, maar de lijst met ultra-races groeit, net als de community van hardlopers die zich opmaakt om ze aan te gaan. Hier is alles wat je moet weten over ultrarunning en de Zuid-Afrikaanse echografie die je dit jaar aan je racekalender moet toevoegen.
Ultras en hun aantrekkingskracht
Een ultramarathon - meestal een ultra genoemd - is elke race langer dan de traditionele marathonafstand van 42, 2 kilometer (26, 2 mijl). Ze zijn lang, vaak brutaal en zeker niet voor iedereen. Maar een groeiende gemeenschap van hardlopers meldt zich aan voor deze races - allemaal aangetrokken door de allure van het voltooien van een ultra.
Gepresenteerd in films als The Barkley Marathon: The Race That Eats Its Young, is er een romantiek aan ultrarunning, met degenen die het nemen van de gruis die we allemaal in onszelf willen vinden. Om een ultra te voltooien, moet je diep graven, vechten tegen de drang om te stoppen wanneer je lichaam uit elkaar valt en bereid zijn om naar een aantal mooie donkere plaatsen te gaan voordat je uiteindelijk de finishlijn overschrijdt.
Het kan een vreselijke ervaring zijn waarbij je je afvraagt waarom je überhaupt bent binnengekomen, maar wanneer je de finishlijn overschrijdt, wordt al die duisternis weggewassen door een golf van euforie. Ik noem het graag 'finish line amnesia', en het is de reden dat ultralopers zich blijven opstellen aan de startlijn, ondanks vaak vloeken in de race om dit nooit meer te doen. Als die bug eenmaal is gebeten, is het moeilijk om te schudden.
Van de weelderige kuststroken van de Wild Coast in de Oostkaap tot de imposante, ruwe schoonheid van de Drakensbergen, dit zijn de races die je een ticket naar Zuid-Afrika laten boeken.
Hobbit Journey - april
De Hobbit Journey is beperkt tot slechts 30 hardlopers en is een zware maar lonende 56-mijlsroute over de beruchte Amthole-wandelroute in de Oost-Kaap. Het evenement begint en eindigt in het Arminel Hotel in Hogsback en is verdeeld over twee dagen, waarbij het torenhoge bossen, rivieren en technisch terrein doorkruist. Lopers hebben zelfvoorziening en hulpposten zijn beperkt, wat betekent dat je ervoor moet zorgen dat je het grootste deel van je benodigdheden over de route kunt dragen. Kortere 23, 6-mijl, 10-mijl en drie-mijl runs worden aangeboden voor degenen die nog niet klaar zijn om de grote te nemen.
Two Oceans Ultra - april
Foto: Old Mutual Two Oceans Marathon / Facebook
De Two Oceans Ultra Marathon, aangekondigd als '' s werelds mooiste marathon, is een baan van 35 mijl die door de ongeëvenaarde schoonheid van het Kaapse schiereiland loopt. De eerste 17 mijl zijn vlak en snel, maar laat je niet misleiden door de zachte introductie omdat het klimmen begint wanneer je de iconische Chapman's Peak nadert en je benen meer straf krijgen met het hoogste punt van de race - Constantia Nek - nog steeds voor je liggen.
Gelukkig is het uitzicht langs dit stuk adembenemend, met de Atlantische Oceaan aan je linkerkant en de ruige ontsluitingen van de berg aan je rechterkant. Als je eenmaal je weg omhoog en over Constantia Nek hebt gevonden, ben je vrijwel thuis vrij met Rhodes Drives, een prachtig bebost stuk weg, relatief licht in termen van helling, voordat je wordt geraakt met een lastig beetje bergopwaarts naar de finish bij de universiteit van Kaapstad. De laatste paar kilometers zorgen voor een feestelijke gelegenheid met duizenden die jaarlijks verschijnen om lopers door het thuistraject en de Green Mile van UCT te juichen.
Ultra-Trail Drakensberg - april
Foto: Ultra-Trail Drakensberg - UTD / Facebook
Een 100-mijl rennen door de Drakensbergen, met 18.000 voet klimmen, dit is een beest van een ren. Maar voor degenen die bereid zijn het aan te nemen, zijn de uitbetalingen van de Ultra-Trail overvloedig. De cursus loopt door de Maloti Drakensberg, een werelderfgoed. Hoewel het onmiskenbaar mooi is, is de route ook hard en onverbiddelijk, met hardlopers die vaak langdurig geïsoleerd zijn. Doorkruisen iconische stukken berg, zoals de Sani Pass, Khanti Ridge en Hodgson's Peak, deelnemers ervaren enkele van de beste bergpaden die worden aangeboden - maar ze zullen een aantal diepe reserves moeten vinden om de finishlijn te kruisen, met de langzaamste hardlopers routinematig twee dagen op de route doorbrengen.
Kameraden - mei / juni
De grootvader van alle Zuid-Afrikaanse echografie en misschien wel de beroemdste run in Zuid-Afrika, de Comrades is de lakmoesproef voor lokale hardlopers en een opmerkelijke gebeurtenis op de bucketlist. De route loopt tussen Durban en Pietermaritzburg, en de race wisselt elk jaar van richting met de "up" run (54 mijl) vanaf Durban en de "down" run (56 mijl) in de richting van Pietermaritzburg. Kwalificatie voor het evenement is een marathon van vier uur en 50 minuten, met een veld van maximaal 25.000 lopers en vijf afgesneden markeringen tijdens de race.
Dit is een race die het hart van een natie verovert met de laatste sluitingstijd van 11 uur die met ingehouden adem door het hele land wordt bekeken. Er zijn maar weinig races die de aandacht trekken die de kameradenmarathon opdraagt, en dat zal waarschijnlijk niet snel veranderen. Hoewel de registratie voor dit jaar vol is, is het een race die het bekijken waard is als toeschouwer.
Namibië Crossing - juni
Foto: Wildrun / Melvyn Quan / Facebook
De Namibia Crossing begint vijf dagen en beslaat 200 kilometer (124 mijl) in twee landen, en begint in het / Ai / Ais-Richtersveld Transfrontier Park in Namibië. De loopomstandigheden hier zijn zoals nergens anders op aarde, met deelnemers die door de kristalvelden van Sendelingsdrif in Zuid-Afrika en de beruchte gigantische rotsblokken van Tatasberg diep in het / Ai / Ais-Richtersveld Transfrontier Park passeren, voordat ze de Oranjerivier oversteken naar Namibië en snijden door de wilde landen van de Fish River Canyon. Soms voel je je alsof je op een andere planeet bent, met het grimmige, rotsachtige terrein dat lijkt op een maanlandschap, niet op het aardse rijk. Het is een magische ervaring en een die alle hardlopers moeten ondernemen.
Washie 100 - juli
De Washie 100, uitgevoerd van Port Alfred naar Oost-Londen in de Oost-Kaap van Zuid-Afrika, is de enige 100 kilometer lange wegrace in Zuid-Afrika. Hoewel de kameradenmarathon als de meest iconische van de twee kan worden beschouwd, heeft de Washie het wat betreft pure taaiheid verslagen. De Washie wordt niet op televisie uitgezonden, vandaar dat de meeste mensen buiten de lopende gemeenschap er niets van weten, en er is geen officiële ondersteuning, wat betekent dat hardlopers zelf moeten zorgen. Geen waterpunten, geen massages, geen medische tent. Niets. Als u ondersteuning wilt, moet u deze zelf bieden. Dat verklaart waarschijnlijk waarom in 2018 slechts 153 lopers in de rij stonden voor de Washie 100 in vergelijking met de meer dan 16.000 die wachtten op het startschot bij Comrades in hetzelfde jaar.
Wildcoast Wildrun - augustus / september
Foto: Wildrun / Facebook
De Wildcoast Wildrun is geen ultra in de waarste zin van het woord, maar gemakkelijk een van de meest visueel - en emotioneel - lonende runs op de Zuid-Afrikaanse racekalender. De Wildcoast Wildrun, die drie dagen lang langs de ruig mooie Wild Coast in de Oost-Kaap loopt, wordt opgesplitst in een 27-mijl en twee 21-mijl doorkruisen, dwars door de landelijke thuislanden van de isiXhosa-bevolking van Zuid-Afrika. Het is een zware race met grote beklimmingen en lange, geïsoleerde stukken strand, met soms brutaal zacht zand. Je kunt uren doorgaan zonder een andere persoon te zien, maar terwijl het het lichaam test, beloont het de ziel terwijl hardlopers zich een weg banen door enkele van de laatste, echt ongetemde stukken van de Oostkaap.
Karloof 100 - september
Foto: Karkloof100 / Facebook
Een van de weinige 100-mijlraces in Zuid-Afrika en de eerste in Kwa-Zulu Natal, de Karloof 100 loopt door de dichte inheemse bossen, wetlands en graslanden van de Karloof-regio. De Karloof 100 is gemodelleerd naar internationale 100-milers en is een heen en terug parcours met hulpposten om de 10 mijl, en het fungeert ook als een kwalificatie voor de Western States Ultra in Noord-Amerika.
Otter Trail Run - oktober
Foto: Otter African Trail Run / Facebook
De Otter Trail Run, aangekondigd als de 'Grail of Trail', is een parcoursrace van 26 mijl tussen Storms River en Nature's Valley in de West-Kaap van Zuid-Afrika. Meestal voltooid als een wandeling gedurende vijf dagen, is de run zwaar en technisch met vier rivierovergangen, inclusief een lastige navigatie van de Bloukrans-rivier. Afhankelijk van hoe laat je uiteindelijk oversteekt, kan de Bloukrans meer een duik zijn dan een run.
Hoewel slopende, het is ook prachtig, met adembenemende uitzichten, ongerepte witte stranden en een kustlijn die eeuwig lijkt te lopen. De Otter fungeert als de finale voor de Golden Trail Series, een wereldwijde trailrunning-serie die het hele jaar door wordt betwist, en trekt enkele van 's werelds beste hardlopers. Dat betekent dat inzendingen extreem moeilijk te vinden zijn, omdat de race elk jaar uitverkocht is. Krijg een prioriteitslijst en steek je vingers want zelfs dat zal geen toegang garanderen.
Skyrun - november
Foto: K-Way SkyRun / Facebook
Een van de meest gerespecteerde Ultras van het land, de Skyrun biedt een route van 40 mijl en 62 mijl, waarbij de laatste fungeert als een kwalificatie voor de westerse staten. Dit is echte bergrennen, die een verscheidenheid aan terreinen kruisen, variërend van rotsachtige, ruige ontsluitingen tot delen van jeepspoor. Het gebied is rijk aan leven, met meer dan 650 planten- en 80 diersoorten die hier worden gevonden. Vertrekkend vanuit de stad Lady Gray, vinden hardlopers zich snel verspreid over de route met weinig beschaving tot ze de finishlijn passeren. Deelnemers moeten volledig zelfvoorzienend zijn en in staat zijn om hun eigen weg te navigeren zonder markeringen op de route - waardoor de Skyrun een van de meest uitdagende races in zijn soort is.
Ultra-Trail Kaapstad - december
Foto: Wilhelm Vogts / Ultra-trail Kaapstad - UTCT / Facebook
Niet veel evenementen kunnen bogen op een New7Wonders of Nature als middelpunt, maar de Ultra-Trail Kaapstad - met het iconische natuurreservaat Tafelberg dat een groot deel van de route vormt - kan precies dat doen. Dit relatief nieuwe evenement heeft net zijn vierde verjaardag gevierd en heeft zich snel gesterkt als een wereldwijd evenement. Het maakt deel uit van de Ultra-Trail World Tour en beslaat enkele van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Kaapstad, waaronder de Constantia Winelands en de bovenste hellingen van het natuurreservaat Kirstenbosch. Er zijn ook 40-mijls, 22-mijls en 13-mijlsroutes voor degenen die minder geneigd zijn om de mammoet 100 kilometer (62 mijl) af te leggen, maar ze zijn allemaal veeleisend met veel klimmen en technische uitdagingen die je overal tegenkomen.
