Reisplanning
in betaald partnerschap met
DE KLEINE, 4.000 PERSONEN havenstad Valdez aan de zuidkust van Alaska is je basiskamp voor avontuur in zowel de wilde, beschermde wateren van Prins William Sound als de toppen van de Chugach-bergen die het omliggende landschap domineren. Hier zijn 13 redenen waarom het misschien wel een van de grootste (kleine) plekken op aarde is.
1. Het is een land van watervallen
Foto door Alaska Photography, met dank aan ValdezAlaska.org
Valdez krijgt epische sneeuwniveaus in de winter - we hebben het over het 'sneeuwrijkste plekje in de Verenigde Staten'. Wanneer al die sneeuw smelt, ontsnapt het door de berghellingen in een aantal van de mooiste watervallen van de wereld neer te gieten. Ze zijn zo ongeveer overal, maar je krijgt het beste uitzicht door te parkeren bij een van de vele uittreksels langs Keystone Canyon - mijl 14 tot 17 van de Richardson Highway (Valdez is "mijl 0") - of een rondvaart te maken langs de kust.
2. Je kunt vrijwel tot aan een gletsjer rijden
Foto door Sean Taylor, met dank aan ValdezAlaska.org
Nadat je de watervallen van Keystone Canyon hebt bekeken, ga je een paar mijl noordwaarts naar de Worthington Glacier State Recreation Site op mijl 29 van de Richardson Highway. Als je bereid bent om een korte wandeling op rotsachtige grond te maken, kun je tot aan het gezicht van de gletsjer komen en al het in het ijs bevroren natuurlijke afval van dichtbij bekijken.
3. Oh ja, dan is er deze gletsjer:
Foto door VSHelicopters, met dank aan ValdezAlaska.org
Als ze één foto in het woordenboek onder 'tiderwater-gletsjer' zouden moeten plaatsen, zou het deze zijn - de Columbia Glacier, die elke dag maar liefst 13 ton ijs in de oceaan dumpt. En het is slechts een korte dagcruise verwijderd van Valdez. Uw boot zal niet tot aan het gezicht van de gletsjer komen (om voor de hand liggende redenen), maar het is nog steeds een spectaculair gezicht.
4. In Valdez gebruiken ze helikopters als tourbussen
Foto door VSHelicopters, met dank aan ValdezAlaska.org
In de winter is Valdez een topbestemming voor heli-skiën. In de zomer dienen diezelfde helikopters als tourbussen, die je omhoog brengen voor sightseeing over het Chugach-gebergte terwijl ze recht omhoog uit de zee schieten, je de bergen in lanceren voor een backcountry-backpacktocht of je landen door kristalheldere blauwe zwembaden in het midden van een gletsjer. Je kunt ook een handje ijsklimmen op de gletsjers proberen in de zomer.
5. Er zijn hier vissen - veel vissen
Foto door Ravencroft Lodge, met dank aan ValdezAlaska.org
Grote heilbot leeft in diep water en de diepwaterfjord die Valdez verbindt met Prince William Sound geeft je een van de gemakkelijkste toegang ter wereld tot deze monstervis, die twee keer zoveel kan wegen als een volwassen mens. Je kunt ook vissen op zalm vanaf het land, of een charter huren en naar het water gaan om ze te vangen terwijl ze nog helder zijn in de oceaan. Breng je vangst terug naar de stad en de doorgewinterde professionals zullen het laten verwerken, vacuüm verzegelen, invriezen en naar huis verzenden voordat je kunt zeggen: "Hé, hoe fileert u eigenlijk een heilbot?"
6. Ze betalen je zelfs om te vissen
Foto door Valdez Fish Derbies, met dank aan ValdezAlaska.org
Valdez is de thuisbasis van enkele van de oudste vissersderby's van de staat, met uitbetalingen tot $ 15.000 voor de grootste heilbot en zilveren zalm, plus afdelingen voor kinderen en vrouwen. Je moet een derby-ticket kopen om je vangst te laten tellen, maar zelfs als je geen winnende vis krijgt, geeft je ticket je een kans op een contante trekking van $ 10.000. Dat is een vrij goede troostprijs.
7. En dan zijn er al deze vissen:
Foto door Tim Bouchard, met dank aan ValdezAlaska.org
Je hoeft niet op zalm te vissen om ze thuis in de Solomon Gulch Hatchery te zien streamen, waar elk jaar wel 160.000 zilveren zalm en 13 miljoen roze zalm kunnen terugkeren om te paaien. Deze overvloed aan vis trekt soms ook andere dieren in het wild aan, dus je zou bruine beren uit het bos kunnen zien kruipen om te voeden, of zeeleeuwen die smullen van mobiele vismunchies langs de kust.
8. Het waterlandschap is net zo dramatisch als het landschap
Foto door Ravencroft Lodge, met dank aan ValdezAlaska.org
Valdez is vrijwel de beste plaats ooit om alles wat met water te maken heeft te verkennen. Peddel een zeekajak dwars door de ijsgrotten van een kustgletsjer. Vaar door de Klasse I-III Lowe-rivier in Keystone Canyon en bekijk al die prachtige watervallen van dichtbij. Maak een zeiltocht of een cruise met dieren in het wild en de gletsjer op Prince William Sound. Dat alles, plus snelle toegang tot de veerboot naar Cordova, een cool klein kustplaatsje dat alleen bereikbaar is via lucht of water.
9. Het overleefde de op een na grootste aardbeving ter wereld … soort van
Foto door Gary Minish, met dank aan ValdezAlaska.org
Toen de aardbeving met een kracht van 9.2 Goede Vrijdag slechts 19 kilometer ten westen van Valdez toesloeg, veroorzaakte het een enorme aardverschuiving onder water die de dokken van de stad instortte en ongeveer $ 15 miljoen dollar aan schade veroorzaakte. In de daaropvolgende jaren verhuisde het Army Corps of Engineers geleidelijk 62 van de overgebleven gebouwen naar de nieuwe, stabielere stadssite waar Valdez nu zit. Dat is een serieuze veerkracht.
10. Valdez heeft misschien zijn eigen meteoor
Foto door Gary Minish, met dank aan ValdezAlaska.org
Begin 1927 zei een man die ongeveer 11 mijl buiten Valdez woonde, dat hij een meteoor op een nabijgelegen berg hoorde en voelde. Hoewel nog niemand bonafide meteoorbits heeft opgedoken, bezocht een professionele fotograaf de site en nam foto's van de verbrijzelde piek van wat de lokale bevolking nu Meteorite Mountain noemt. De staking creëerde een nieuw meer waarvan sommige mensen denken dat het nog steeds een stukje van de meteoor kan verbergen.
11. Je zou wat goud kunnen vinden
Foto met dank aan ValdezAlaska.org
Koper en goudwinning waren big business hier in de vroege jaren 1900, en je kunt nog steeds de postzegelfabriek bezoeken die in het eerste jaar van exploitatie 120 ton gouderts bleek te zijn. Je zult hier niet een heleboel "panning voor goud" toeristenvallen vinden, maar houd je ogen open voor veelbelovende glitters - vinders van vinders!
12. Wilde dieren zoals Valdez ook
Foto door Seed Media, met dank aan ValdezAlaska.org
De wateren en het land rond Valdez wemelen van het leven. Let op Steller-zeeleeuwen, orka's, zeehonden, bultruggen, bruinvissen, papegaaiduikers en zeeotters op het water. Kijk op het land uit naar bruine en zwarte beren, kale adelaars, ptarmigans, sterns en berggeiten die loungen op de kustkliffen. Sommige van deze wezens eten je vaker op dan anderen, dus zorg ervoor dat je ze voldoende ruimte geeft.
13. De stad is super gemakkelijk te bereiken
Foto door Seed Media, met dank aan ValdezAlaska.org
Ondanks zijn wilde afgelegen ligging is Valdez eigenlijk heel gemakkelijk te bereiken. Je kunt vanuit Ravage een Ravn Alaska-vlucht nemen en daar binnen 45 minuten zijn, of een veerboottocht van zes uur maken vanuit Whittier. Valdez is ook een ontspannen tweedaagse veerbootcruise vanuit Juneau, of een korte dag rijden (ongeveer vijf en een half uur) vanuit Anchorage door enkele van de grootste landschappen in de hele staat.
