Met zijn huisjes met rieten dak en geplaveide straten is het geen wonder waarom zoveel toeristen massaal naar de Cotswolds komen. Tal van rondleidingen komen uit Londen vol met mensen die proberen het "echte" Engelse platteland te zien, wat helaas betekent dat dure accommodaties, toeristische pubs en, in het hoogseizoen, drukke straten je belemmeren om dat beeld-perfecte uitzicht te krijgen. Het maakt niet uit - er is een andere regio verder naar het zuiden in Engeland die traditionele dorpen, historische betekenis en spectaculaire landelijke landschappen biedt zonder de drukte: Blackmore Vale.
Blackmore Vale ligt verscholen ten zuidwesten van Londen tussen North Dorset en South Somerset en is een van de meest charmante plekken in heel het Verenigd Koninkrijk. Je moet zowel met de auto als te voet naar de historische bezienswaardigheden en schilderachtige dorpjes gaan; alleen dan kun je het oude Engeland proeven en zelf zien wat deze regio een must-do maakt voor diegenen die willen ontsnappen aan de stedelijke sleur van Londen. Hier leest u hoe u Blackmore Vale's rijke geschiedenis, warme gemeenschap en prachtige uitzichten kunt ontdekken die rechtstreeks uit een sprookje komen.
Begin met een wandeling rond de heuvels uit de ijzertijd
Het uitzicht vanaf de top van Hambledon Hill is voldoende om adembenemend te zijn. Deze oude heuvel, bezet in de neolithische tijd, is vooral bekend om zijn ijzertijd. De locatie werd bezet door de Durotriges-stam en tijdens de Engelse burgeroorlog was het de locatie van de Slag om Hambledon Hill. Tegenwoordig markeren opvallende ringen rond de omtrek de tekenen van zijn nederzetting meer dan 2000 jaar geleden. Hoewel het werd verlaten in 300 voor Christus, kun je nog steeds rond de sporen van de verdediging lopen en je voorstellen hoe het moet zijn geweest om in die tijd op zoek te zijn naar binnenvallende rivaliserende stammen. Als je verslaafd bent aan wandelingen naar voormalige gevechtslocaties, is de nabijgelegen Hod Hill vergelijkbaar, en ze bieden allebei een fantastisch uitzicht.
Krijg "het schot" bovenop Gold Hill
Het heuveldorp Shaftesbury werd gesticht door koning Alfred de Grote in 880 AD, en zelfs vandaag de dag is het een van de mooiste delen van de Blackmore Vale. Het is ook vrij gemakkelijk te bereiken, vlak bij de snelweg A350 in Dorset. Aan de rand van de stad is Shaftesbury Abbey, ook gesticht door koning Alfred, waar u vandaag rond de ruïnes en het museum kunt wandelen op dit grote tuinperceel. De ommuurde tuin en het museum vertellen het verhaal van het Benedictijnse klooster Koning Alfred, meer dan 1000 jaar geleden gesticht op de site, voordat een vernietigingsbevel werd ingediend door koning Henry VIII in 1539. In een modernere verwijzing komen de meeste mensen naar Shaftesbury om de schilderachtige Gold Hill te zien - die in talloze tv-advertenties en films speelde en een van de steilste heuvels in de omgeving is. Huisjes geclusterd in de zijkanten van de heuvel leunen allemaal tegen elkaar aan, waardoor een ongeëvenaarde fotomoment ontstaat. Je krijgt de meest verbluffende opname als je vroeg aankomt voor zonsopgang.
Ongeveer een half uur rijden naar het westen, geven de honingkleurige gebouwen van Sherborne het dorp een warme uitstraling. Dit plattelandsstadje staat vol met zelfstandige bedrijven en is beroemd om Sherborne Abbey, een prachtig stuk architectuur waar de broers van Alfred de Grote zijn begraven. Het nabijgelegen Sherborne Castle was ooit eigendom van Sir Walter Raleigh.
Feest alsof het 1780 is
Het dorp Milton Abbas ligt verscholen op het platteland van Dorset, vol met prachtige huizen met rieten daken, maar het verhaal is wat het onderscheidt van andere pittoreske dorpjes. In de jaren 1780 besloot de lokale landeigenaar dat het dorp - met zijn schijnbaar onaangename conische structuren genaamd krotten - het uitzicht over zijn land verpestte. Als vergelding dwong hij iedereen een mijl verderop te verplaatsen, een beweging die ondanks de loop van bijna 250 jaar niet is vergeten. Om het jaar draait het hele dorp de klok terug voor de Milton Abbas Street Fair om de beroemde verhuizing van het huis te vieren. Als je het kunt halen, vindt het feest plaats in juli en wordt het compleet met Morris-dansen, traditionele muziek en streetfood.
Bekijk de steden die de romans van Thomas Hardy hebben geïnspireerd
De meeste steden en dorpen in Noord-Dorset hebben een tweede naam gekregen van Thomas Hardy in zijn romans. Stourcastle van Tess of the D'Urbervilles is eigenlijk Sturminster Newton, een stad waar Hardy woonde tijdens zijn vroege schrijfdagen. Sherton Abbas, het decor van The Woodlanders, is in werkelijkheid de stad Sherborne. Toen Hardy de Vale of a Hundred Dairies beroemd beschreef, had hij het over de Blackmore Vale. Eén blik op de honingkleurige huisjes en het pastorale landschap, en je zult zien waarom Thomas Hardy werd geïnspireerd om verhalen te schrijven op basis van deze instellingen.
Voel u welkom in het sterke gemeenschapsgevoel van de regio
Een van de beste en meest unieke dingen van de Blackmore Vale is het bewaard gebleven gevoel van gemeenschap. Het is het soort plek waar de lokale bevolking zich vrijwillig aanbiedt om het gebied een interessante plek om te bezoeken en een prachtige plek om te wonen te houden. Je zult deze geest zien in de dorpskernen en winkels die worden gerund door bewoners om de service open te houden in een landelijke gemeenschap, zoals de bekroonde Motcombe Community Shop in de buurt van Shaftesbury, die dient als een café, een postkantoor en een stomerij. Een nieuw wandelpad over 80 km van het platteland van Blackmore Vale om steden en dorpen te verbinden, bekend als de White Hart Link, wordt onderhouden door lokale gemeenschappen en vrijwilligers. In 1963 werd het Shillingstone Station gesloten, maar tegenwoordig hebben vrijwilligers een lokaal museum en een theeschenkerij met gerestaureerde vintage motoren en delen van de oude spoorbaan. Dit geweldige project ligt op de North Dorset Trailway, een andere prachtige wandel- en fietsroute in de omgeving. Een van 's werelds beroemdste festivals, de Great Dorset Steam Fair, begon hier iets meer dan 50 jaar geleden in de Blackmore Vale en is zelfs vandaag een grote attractie.
