Parken + wildernis
Peneda-Gerês is het grootste nationale park van Portugal. Het wint op een technisch punt, omdat het het enige nationale park van het land is. Maar er is een zekere magie in de bergen en valleien van Noord-Portugal, waar Peneda-Gerês ligt, nestelde zich tegen Spanje, waardoor het toch het beste gevoel is.
Gerês, zoals het lokaal bekend is, omvat ongeveer 270 vierkante mijl van eiken- en dennenbossen, granieten rotsen, veenmoerassen, moerassen, rivieren en lagunes tussen de plateaus van Castro Laboreiro en Mourela. Afgewisseld is het bewijs van de lange menselijke geschiedenis van het gebied: oude Romeinse overblijfselen, megalithische graven, middeleeuwse ruïnes en dorpen die tot op de dag van vandaag worden bewoond. Verschillende van de grotere dorpen hebben accommodatie-opties en tabernas waar steakgerechten en gerookt vlees worden geserveerd die je zullen verleiden om te overnachten.
Het park is een gemakkelijk genoeg dagtocht om te regelen vanuit Porto en een makkie vanuit de stad Braga. Maar er is veel te zien, te doen en te eten. Als je de tijd hebt, overweeg dan een weekend of langer door te brengen met de hoogtepunten, van wandelpaden tot heilige heiligdommen.
Ga naar het hart van Gerês voor watervallen en thermale baden
Gerês is verdeeld over drie districten: Viana do Castelo beslaat de noordelijke helft van het park en de zuidelijke helft wordt gedeeld door Braga en Vila Real. Of je nu net opfleurt over het noemen van watervallen of thermale baden, maak je klaar voor het middelste district, Braga. Daar vindt u twee van de meest populaire watervallen van het park en een elegant, hoewel versleten, kuuroord.
Beide watervallen van het Braga-district hebben natuurlijke zwembaden en gladde zonnebadende rotsen. Het is een snelle wandeling van het bevroren Ermida-dorp naar de waterval Cascata Tahiti en het heldere smaragdgroene zwembad. Cascata do Arado, de grotere cascade, ligt dichter bij Vila do Gerês, waar u kunt genieten in thermale baden die sinds de Romeinse bezetting van het gebied zijn bezocht. Boek een spa-dag (of twee) in het Águas Do Gerês hotel en spa in het dorpscentrum. Het hotel organiseert ook wandelen, paardrijden, zwemmen en andere excursies voor gasten.
Loop of fiets over de Romeinse weg
Een Romeinse weg die bekend staat als de Geira loopt dwars door het park. De route verbond ooit de oude steden Bracara Augusta, nu Braga, en Astúrica Augusta, nu Astorga, in Spanje. Veel van de Geira is bewaard gebleven, waaronder een stuk dat zich uitstrekt van het dorp Portela do Homem (waar nog een populaire waterval is) tot het dorp Campo de Gerês. Het is een leuke manier om het Mata da Albergaria-eikenbos te zien, evenals oude bruggen, gedenktekens en mijlpalen met oude epigrafieën.
Blijf bij Campo de Gerês, ook bekend als São João do Campo of gewoon Campo, wanneer je aankomt. Blijf op zijn minst lang genoeg om het etnografisch museum Vilarinho das Furnas te bezoeken en artefacten te zien van het eigen Atlantis van het park, een dorp dat opzettelijk werd overspoeld in 1972 bij de voltooiing van een nabijgelegen dam. Zoals met een groot deel van het park, zijn er ook aangename, door herders gesmede paden die het waard zijn om rond Campo te wandelen.
Tour kasteelruïnes, middeleeuwse kloosters en gezellige dorpjes met moderne gemakken
Meer dan 100 granieten dorpjes liggen verspreid over de rivieren en heuvels van het park. Velen zijn klein, opgebouwd uit bescheiden stenen structuren met rode daken, en bevolkt door dorpelingen die hun dagen doorbrengen met landbouw en veehouderij. Anderen zijn groter, met identificeerbare hoofdpleinen en grote archeologische bezienswaardigheden in de buurt.
Een auto komt van pas als je alles wilt zien. Begin je tocht naar het noorden in het dorp Castro Laboreiro, met zijn megalithische kasteel en bruggen en de kerk Santa Maria da Visitação. Dit is ook een goede plek om te genieten van stevige lokale gerechten en heerlijke Portugese wijn, met verschillende opties in de stad.
Richting het zuiden, ga naar de 18e-eeuwse Santuário de Nossa Senhora da Peneda bedevaartsoord en met uitzicht op het uitkijkpunt Vale da Peneda, ga dan naar de dorpen Soajo en Lindoso. Hier zie je groepen graanschuren, of espigueiros, op palen gehesen. In Lindoso omringen ze een 13e-eeuws kasteel.
Vervolg in de richting van Vila do Gerês, waarbuiten de kerk São Bento da Porta Aberta ligt, en ga naar Pitões das Júnias. Dit rustige, zij het verre van onontdekte dorp ligt in de buurt van het klooster Santa Maria das Júnias en nog een andere waterval. Het is een solide optie voor maaltijden voor regionale gerechten zoals feijoada of stoofvlees. En u kunt altijd een overnachting regelen in het Casa do Preto hotel.
Wilde pony's, Iberische wolven en 147 vogelsoorten noemen Gerês thuis
Soms voel je je, weg van de drukkere gebieden, als de enige persoon in het park. Misschien zelfs de wereld. Maar je bent nooit echt alleen in Gerês, een habitat voor meer dan 200 gewervelde soorten en talloze vogels. De kans om een wolf tegen te komen is klein, gezien de drastisch verminderde populatie, maar je kans om wilde Garrano-pony's te zien is eigenlijk best goed. Je kunt ook goudgestreepte salamanders zien rennen onder de voet, Spaanse steenbokken zwerven, otters spatten of overvliegende adelaars. Vogels kijken is enorm populair in het park, vooral op de Calcedónia Trail.
Wanneer bezoeken
De beste tijd om Gerês te bezoeken hangt echt van jou af. Voorspelbaar, uw kansen om op een warme, zonnige dag te bezoeken nemen dramatisch toe in de zomer, net als de drukte. De winter luidt sneeuwval en de minste hoeveelheid voetgangers in. Over het algemeen raden we aan om tijdens het schouderseizoen te bezoeken. U zult waarschijnlijk regen zien in zowel de herfst als de lente, maar u zult ook milde temperaturen, prachtig gebladerte en meestal vrij uitzicht krijgen.
