duurzaamheid
Ondanks massale publieke oppositie heeft de provinciale overheid de ontwikkeling van de bovenste Jumbo-vallei in de regio Kootenay van BC goedgekeurd. Robyn Duncan, programmamanager bij Wildsight, werpt enig licht op de kwesties in dit interview.
DIT IS GEEN NIEUW PROBLEEM; interesse in het veranderen van de wilde Jumbo-vallei - een kernhabitat voor grizzlyberen en heilig First Nations-land - in een het hele jaar door ski-resort begon in 1989. Glacier Resorts Ltd werd opgericht in 1991 en heeft meer dan 20 jaar gewerkt om de kroon te verwerven (publiek eigendom) land. Eerder deze maand keurde de BC-regering het resort goed.
De Jumbo-vallei ligt in het Purcell-bereik van het Coumbia-gebergte in BC. (Klik om te vergroten)
Het voorstel omvat het gebruik van 104 hectare voor onroerend goed, en een totaal gebruik van meer dan 6000 hectare wanneer alle skigebieden worden verantwoord. Het resort zal 5500 bedden bevatten voor toeristen en 750 voor vast personeel. Meer dan 20 liften zouden worden gebruikt om toegang te krijgen tot het terrein op de nabijgelegen gletsjers. Als het wordt gebouwd, is dit het eerste skiresort dat het hele jaar door geopend is.
In 2008 begon Glacier Resorts met het bulldozeren van een weg in het gebied. Ze deden dit zonder enige waarschuwing en zonder het ministerie van Milieu of lokale overheden te raadplegen. Een blokkade waarbij 120 mensen betrokken waren - velen van de lokale Ktunaxa First Nation-stam - hielden acht weken stand totdat de ontwikkelaars het opgaven en vertrokken.
* * *
Ik woon in Nelson, op korte rijafstand van Jumbo. Ik zie overal Jumbo Wild-bumperstickers op auto's; het zou moeilijk zijn om iemand in de omgeving te vinden die de ontwikkeling ondersteunt. Uit deze CBC-enquête van 20 maart van dit jaar blijkt dat bijna 80% van de meer dan 4000 respondenten tegen is. Bijna alle peilingen die ik heb gezien, vertonen vergelijkbare cijfers.
Toch zijn we er. Toen ik voor het eerst het nieuws hoorde dat de regering het project had goedgekeurd, nam ik contact op met Robyn Duncan voor een aantal antwoorden. Dit is wat ze te zeggen had.
Matador: Wie verzet zich tegen de ontwikkeling van de Jumbo-gletsjer en waarom willen ze dat het wild blijft?
Robyn: De oppositie tegen het Jumbo Glacier Resort strekt zich uit over een diverse groep mensen, organisaties, overheidsniveaus en First Nations. Hoewel iedereen zijn eigen specifieke smaak heeft, denken we dat deze ontwikkeling geen zin heeft.
Het district Invermere, de stad die het dichtst bij de voorgestelde ontwikkeling lag, nam een resolutie aan die zich tegen de ontwikkeling verzette.
De overgrote meerderheid van de inwoners van Kootenay verzet zich tegen de ontwikkeling en de oppositie strekt zich uit over BC en Alberta, dwars door Canada en de Verenigde Staten. Lokaal zijn MLA's Norm Macdonald en Michelle Mungall tegen de ontwikkeling. Het district Invermere, de stad die het dichtst bij de voorgestelde ontwikkeling lag, nam een resolutie aan die zich tegen de ontwikkeling verzette.
De Ktunaxa-natie [uitgesproken als-na-ha] is vanaf het begin fel gekant tegen de ontwikkeling en ik zou de lezers willen aanmoedigen om www.qatmuk.com te bezoeken om meer te weten te komen over het belang van de Jumbo-vallei of Qat'muk voor de Ktunaxa cultuur. En om deze fantastische korte documentaire te bekijken die ze afgelopen herfst hebben samengesteld, Where the Grizzly Bears Go to Dance.
Vanuit behoudsperspectief is de Jumbo-vallei een kritieke grizzlybeerhabitat. We hebben zoveel geluk in Canada om gezonde dieren in het wild te hebben. De grizzlybeer zwierf tot in het zuiden van Mexico en de staat Californië heeft een grizzlybeer [op zijn vlag], maar tegenwoordig zijn grizzlypopulaties beperkt tot de noordelijke uitlopers van de VS, behalve voor de gezonde bevolking van Yellowstone National Park.
Hier in de Kootenays wonen nog steeds gezonde en bloeiende populaties grizzlyberen en andere diersoorten, zoals veelvraten, poema's, berggeiten en nog veel, veel meer. De conservatiebiologie heeft ons geleerd dat wilde dieren zoals grizzlyberen enorme ruimtes nodig hebben met gebieden voor hun kernhabitat en gangen om te kunnen ronddwalen. Wat we weten van grizzlyberen-experts, zoals dr. Michael Proctor, is dat de Jumbo-vallei pal schar ligt in het midden van de kerngrizzlybeerhabitat.
Een ontwikkeling ter grootte van het Jumbo Glacier Resort zou absoluut schadelijk zijn voor de grizzlyberen, omdat het hun kernhabitat zou fragmenteren en het vermogen voor hen zou verhinderen om te bewegen. De grizzlyberen van de Jumbo-vallei en het grotere Purcell-Selkirk-gebergte zijn internationaal. Wat ik daarmee bedoel, is dat de grizzlyberen die door het Purcell-gebergte dwalen zich in alle richtingen bewegen, en die die zich naar het zuiden verplaatsen, zich vermengen met de grizzlyberen van het Cabinet-gebergte en kruisen wat wordt aangeduid als de Cabinet-Purcell Mountain Corridor.
Dit is een van de slechts twee levensvatbare grensoverschrijdende gangen voor dieren in het wild om heen en weer te reizen tussen de Verenigde Staten en Canada. De VS is volledig afhankelijk van het vermogen van de natuurpopulaties van Canada om naar het zuiden te gaan, genetische diversiteit toe te voegen en de wildernisgebieden te bevolken. De eenheid in natuurbeschermingsgroepen die tegen de JGR zijn - van mijn organisatie, de in Kootenay gevestigde Wildsight, tot de in de VS gevestigde Conservation Northwest, tot de internationale organisatie Y2Y en vele anderen - [is het resultaat van ons] verenigd in de wetenschap dat de Jumbo Valley moet wild blijven om de grizzlyberen van de Purcell, Selkirk en Cabinet Mountains te laten gedijen.
Ik begrijp dat dit nu al 20 jaar in debat is. Wat heeft de regering tot nu toe ervan weerhouden een beslissing te nemen?
De reden dat de regering het nemen van een beslissing heeft uitgesteld, is vanwege de overweldigende oppositie tegen de JGR. Ik heb hierboven enkele van de belangrijkste zorgen geschetst, maar groepen die zich hebben verenigd in hun oppositie tegen deze goedkeuring hebben fantastisch werk verricht door het in twijfel te trekken met behulp van een milieulens, een economische lens en een sociale lens.
GRL las de overweldigende oppositie van de lokale bevolking en heeft nooit een keer een aanvraag ingediend om de landen opnieuw te zones.
Vóór 2009 was deze beslissing een lokale beslissing in het regionale district van Oost-Kootenay (RDEK). De voorstander, Glacier Resorts Ltd. (GRL) moest een herbestemming van het Jumbo Glacier Resort aanvragen om de ontwikkeling voort te zetten. Een herbestemmingsproces zou een publieke raadplegingsperiode hebben teweeggebracht voor de mensen die binnen de RDEK wonen - dit is onze kans om deel te nemen aan het democratische proces over wat er op openbaar terrein gebeurt. GRL las de overweldigende oppositie van de lokale bevolking en heeft nooit een keer een aanvraag ingediend om de landen opnieuw te zones.
In plaats daarvan bleef het jaren stilstaan, tot op een donkere dag in augustus 2009, toen [toen] toen directeur David Wilks (nu parlementslid voor het rijden op Kootenay-Columbia) voorstelde dat het besluit over het Jumbo Glacier Resort ter goedkeuring naar de provinciale overheid zou worden gestuurd. Honderden mensen verzamelden zich buiten het RDEK-kantoor en er waren sprekers aanwezig zodat we de vergadering binnen konden horen.
De directeurs stemden voor 8-7 om het naar de regering van BC te sturen en toen en daar verloren de mensen van de Kootenays onze directe stem in het besluitvormingsproces. Sindsdien heeft de regering van BC alle relevante feiten en argumenten overwogen, met name de grizzlyberen en de heftige oppositie van de Ktunaxa First Nation.
Volgens openbare reacties die teruggaan tot 2004, lijkt het erop dat de overgrote meerderheid van de lokale bewoners niet willen dat dit gebeurt. Waarom denkt u dat de overheid de wensen van het publiek negeert?
Alle peilingen die zijn gehouden, tonen duidelijk overweldigende oppositie tegen het project. De cijfers voor 2004 waarnaar u verwijst, zijn afkomstig van het proces voor milieubeoordeling, dat een periode van openbare raadpleging omvat. Bijna 6.000 mensen gaven commentaar tijdens hun consultatieperiode en 91% daarvan was tegen de ontwikkeling.
De vraag is niet alleen waarom de overheid de wensen van het publiek negeert, maar ook de wensen van de Ktunaxa First Nation? De trieste realiteit is dat overheden de ontwikkeling niet graag ontkennen - het past niet in hun mantra van groei. Het is ongelooflijk tragisch voor mij dat we in een wereld leven waarin onze provinciale overheid de wensen van de lokale bevolking, de culturele waarden van First Nations, of de ernstige gevolgen voor grizzlyberen niet vergelijkt met hun imago voor ontwikkeling.
Om dit besluit te laten rukken uit het lokale niveau van besluitvorming en op te leggen aan de regio door de provinciale overheid, waarbij de wensen van de lokale bevolking en de Eerste Naties worden genegeerd, wordt ons democratisch proces in twijfel getrokken. De aankondiging werd gedaan vanuit Victoria - ze namen niet eens de moeite om naar het gebied te komen waar deze beslissing invloed op zal hebben.
Wat zegt u tegen degenen die beweren dat het een zegen zal zijn voor de lokale economie en banen zal opleveren?
De Kootenays hebben tal van skiheuvels, heli-ski-operaties en cat-ski-operaties. We hebben gewoon geen andere nodig, vooral niet die op 55 km van de dichtstbijzijnde stad ligt. Deze voorgestelde ontwikkeling is geen poging tot economische diversificatie; het is een poging om onroerend goed te veroveren.
Deze voorgestelde ontwikkeling is geen poging tot economische diversificatie; het is een poging om onroerend goed te veroveren.
Skiheuvels zijn niet meer bezig geld te verdienen - het is het onroerend goed dat het geld oplevert. Al onze skigebieden in het gebied werken op minder dan de capaciteit en de ski-industrie vertoont al jaren dalende trends - het Jumbo Glacier Resort zou skiërs weghalen van bestaande resorts. Banen in skigebieden staan niet bekend als goedbetaalde banen, maar in plaats daarvan voor banen met een minimumloon, en velen zijn bemand door seizoensarbeiders die alleen voor het skiseizoen naar de stad komen.
Op grotere schaal denk ik dat het tijd is dat we als samenleving beginnen te kijken naar volledige boekhouding wanneer we het over onze economie hebben. Ik twijfel er absoluut niet aan dat het milieu de bodem moet zijn - zonder schone lucht, schoon water en vruchtbaar, productief land verliezen we onze basis om te overleven. Het is tijd dat we milieukosten opnemen in ons besluitvormingsproces.
Nu dit is goedgekeurd, wat is het volgende? Wanneer wordt verwacht dat ontwikkelingswerk zal beginnen?
De Master Development Agreement is misschien goedgekeurd, maar dit verhaal is nog niet voorbij. Er zijn nog veel hoepels waar de voorstander doorheen kan springen! Eerst en vooral is de kwestie van investeringen. Ze zeggen dat dit een ontwikkeling van $ 900 miljoen is, dus moeten ze dat geld ophalen. De eerste fase wordt gefactureerd als een ontwikkeling van $ 50 miljoen.
Deze week waren vertegenwoordigers van Compagnie des Alpes en France Neige International op tournee door het gebied, omdat zij mogelijke investeringen overwegen. Gezien de afgelegen ligging van het gebied, de zeer dure (geschatte $ 200 miljoen) weg die zou moeten worden aangelegd, en de dalende trends in de ski-industrie, zullen investeerders moeilijk te vinden zijn.
De volgende hoepel is het landgebruik. De regering van BC heeft de Master Development Agreement goedgekeurd, maar het land moet nog worden herbestemd. Er zijn in dit stadium drie opties waarover wordt gesproken, waaronder het gebied tot resortgemeente verklaren, in wezen een gemeente midden in de wildernis creëren, zonder bevolking en zonder infrastructuur.
Bericht in de sneeuw (klik om te vergroten). Foto: Pat Bates
Je kunt je voorstellen dat dit nog nooit eerder is gebeurd, dus er is geen precedent om vanaf te werken! Het is een bizarre clausule in de Local Government Act die hen in staat zou stellen dit te doen. De andere twee opties zouden betrekking hebben op de RDEK - ofwel de beslissing zou worden teruggestuurd voor herbestemming of Radium zou het land annexeren, waardoor het weer in de RDEK-basis zou worden opgenomen en een openbare raadpleging nodig was.
Het andere grote stuk is wat de Ktunaxa Nation Council zal doen. Er bestaat de mogelijkheid om juridische stappen te ondernemen tegen de regering van BC, maar tot nu toe is niets bevestigd over hun volgende stappen in dit verhaal.
Is er iets dat Canadezen - of iemand anders trouwens - kan doen om te proberen dit te stoppen?
Gisteren verzamelde een delegatie van meer dan 80 mensen zich in Invermere om een duidelijke boodschap te sturen aan de bezoekende Franse investeerders dat we Jumbo Wild willen houden! Een serie 'Jumbo Wild!' berichten werden achtergelaten in de sneeuw door de Jumbo-vallei om hen te begroeten tijdens hun helikoptervlucht van het gebied. Afgelopen zondag was er een verzameling bij kaarslicht in Nelson met meer dan 200 aanwezigen.
De mensen zullen deze ontwikkeling niet accepteren. Ik moedig mensen aan om jumbowild.com te bezoeken en zich aan te melden om updates te ontvangen. Dit is hoe we met mensen zullen communiceren als we verder gaan. We zijn erg in de strategiefasen van de volgende stappen, maar je kunt er zeker van zijn dat er veel aankomt! Voeg uw naam toe aan de e-maillijst om updates te ontvangen en bezoek ook onze Facebook-pagina's, Jumbo Wild en Wildsight.
