In 2009 besloot ik dat ik de post-graduation-poor-job-market kon afwachten door de zomer door te brengen met een onbetaalde redactionele stage in China. Het was mijn taak om de westerse pers te volgen en suggesties te geven over wat onze opinie zou moeten behandelen als antwoord. Het probleem was dat alles wat ik nodig had om via internet te controleren achter de Grote Firewall van China lag, officieel bekend als het 'Gouden Schild'.
Het Gouden Schild is een systeem dat de Chinese overheid heeft opgezet om sites te blokkeren die zij obsceen of "tegen het nationale belang" beschouwen. Als u naar China gaat en de Dalai Lama of Falun Gong probeert te googelen, zult u niets vinden (u kan uitzoeken of een site beschikbaar is in China met behulp van deze handige kleine tool.)
De eenvoudigste manier om over de muur te gaan was om proxyservers te gebruiken, die u in wezen omleiden via servers in andere landen. Ik voelde me een beetje schuldig omdat ik deze technologie gebruikte om te zondigen in de duisternis van mijn hotelbadkamer en om video's te tweeten van panda's die worstelden met het bijschrift 'IT'S PANDAMONIUM!' Terwijl activisten in Urumqi en Tibet dezelfde technologie gebruikten om foto's en video's te lekken van wreedheden naar de rest van de wereld.
Maar dit lijkt de norm te zijn in het Westen. Wat is een hulpmiddel voor de bevrijding van het individu uit de slijpmachines van de staat op plaatsen zoals China of Iran, die we gebruiken voor kattenvideo's, porno of het identificeren / klagen over #FirstWorldProblems.
U kunt zien waar mensen over tweeten of naar zoeken over de hele wereld met behulp van apps zoals Trendsmap. Ten tijde van dit schrijven was in Beijing de belangrijkste hashtag #Snowden. In Washington DC was het #Sharknado.
Het is als Inception, maar dan met lagen narcisme in plaats van dromen.
Ik heb een theorie: hoe flauwer de trends, hoe meer vrijheid een land heeft. In Iran, waar Twitter vaak wordt gecrediteerd voor het aandrijven van de Groene Revolutie (en is sindsdien vrijwel stilgelegd), was het enige trending onderwerp letterlijk alleen het woord 'Iran' met een zeer lage concentratie. Zoals in twee activisten erin slaagde om de Iraanse firewall te doorbreken en uit te zenden: "HEILIGE SHIT, IK BEN ERGELIJK TWEEETING VAN IRAN", en dat was het dichtst dat Iran een "trend" kon bereiken. Andere landen met lage internetvrijheid, zoals Cuba, hebben ook consistente trends: "Fidel", "Raul" en "Cuba", zonder veel variatie.
Tegelijkertijd was in Londen de trend #BringOnTheNoms. In San Francisco was de belangrijkste trend 'Instagram', omdat we een punt hebben bereikt waarop we het ene sociale netwerk gebruiken om over een ander te praten. Ik vraag me af of er tweets van Instagrams van een Facebook-scherm zijn. Het zou zijn als Inception, maar dan met lagen narcisme in plaats van dromen.
Dit wil niet zeggen dat mensen in andere landen het internet niet gebruiken voor niet-nobele doeleinden: ik kan het Cyrillische alfabet niet lezen, voor zover ik weet is #ShirtlessPutin een eeuwige trend in Moskou. Het betekent ook niet dat we ons schuldig moeten voelen over het feit dat ons meest innovatieve gebruik van technologie de creatie van de pug-selfie was, terwijl het voor de jeugd in Egypte motherfucking-lasers gebruikte om nachtelijke bewakingshelikopters te verlichten. Ik suggereer ook niet dat de jeugd in andere landen niet narcistisch is: ten tijde van dit schrijven was #NameYourPenisAfterAMovie populair in Johannesburg, Zuid-Afrika, en als het publiekelijk benoemen van uw penis niet narcistisch is, weet ik niet wat.
Trouwens een goede dag om hard te sterven.
Nee, wat ik zeg is dat wij, de jongeren geboren in landen met onbeperkt internet, ons recht op toegang tot pug selfies, Sharknado-parodieën en vervelende hardcore pornografie moeten waarderen. Omdat dat is waar Iran, China en Egypte voor vechten. We hoeven niet bevrijd te worden. We zijn al vrij. Maar we moeten ons voorstellen - elke keer dat we een nieuw venster openen of een nieuwe tweet starten of onze blinds sluiten voor een snel bezoek aan Pornhub - sterft Tom Hanks aan de rand van die Franse brug in Saving Private Ryan en zegt: "Verdien dit".
Je tweet voor Amerika. Je fapt voor vrijheid. Omdat niet iedereen zoveel geluk heeft.
