Nieuws
Foto: diongillard
Hij die het medium bezit, beheert de boodschap
Liberale en conservatieve krachten in Zuid-Korea jockeyen in het parlement, op straat en in redacties in een gepassioneerde strijd die het toekomstige gezicht van nieuws in de natie zou kunnen bepalen. Op het spel staan controlerende posities in de directiekamers van invloedrijke omroepen zoals MBC en KBS, en misschien de politieke vrijheid van de Koreaanse journalistiek.
Begin januari daalde het proces in de Nationale Assemblee van Seoul in een melee toen oppositiewetgevers een voorhamer meenamen naar een gesloten vergaderkamerdeur in een poging om fysiek een reeks rekeningen te blokkeren die - onder andere - kranten de gelegenheid zouden geven om deel te nemen aan uitzendbedrijven.
Het bestuur van president Lee Myung-bak en zijn Grand National Party hebben deze dereguleringsmaatregelen gretig onder druk gezet en aangevoerd dat ze innovatie zouden stimuleren en banen zouden creëren. Maar de oppositie is bezorgd dat conservatieve druk zwaargewicht de Chosun Daily (die Lee begunstigt) en soortgelijke kranten volledig zullen profiteren van de herziening om enorme macht over de publieke opinie te hebben.
De rekeningen zijn nog in behandeling en zullen deze maand in een speciale sessie worden behandeld.
Mediaverkooppunten in Zuid-Korea hebben al een alarmerende beweging naar rechts genomen. Vorige zomer werd Jung Yun-joo, het liberale hoofd van de door de staat gefinancierde KBS (denk dat PBS minus de telethons en plus invloed), ontslagen nadat een audit leidde tot beschuldigingen van slordig beheer en verspillende uitgaven. Velen beschouwden de verhuizing als politiek gemotiveerd, vooral nadat een groep ambtenaren in het kamp van de president voor het diner bijeenkwam met de KBS-bestuursvoorzitter net voor de naamgeving van Jung's opvolger, Lee Byung-binnenkort.
Lee is gecast als beslist conservatiever dan Jung, en de publieke omroep zou naar verwachting veel gemakkelijker gaan met de impopulaire president van Zuid-Korea onder zijn leiderschap. Niemand kon bewijzen dat er iets verdachts was aan zijn benoeming, maar protesten tegen de verhuizing gaan zelfs tot nu toe door.
Vorige maand kondigden KBS-werknemers, producenten en verslaggevers aan dat ze in een roterende staking zouden gaan totdat Lee aftrekt.
Achteraf bezien was de KBS-zaak de voorbode van een nieuwe trend in mediacontrole. Kort nadat Jung was bijgestaan, startte president Lee het hoofd van 24-uurs kabelnieuwsnetwerk YTN - soms Korea's CNN genoemd - om plaats te maken voor Gu Bon-hong.
Gu werkte aan de campagne van de president en is de voormalige vice-president van een christelijke omroep en zijn benoeming had de bond van YTN op korte termijn in de armen. Het personeel van de redactie ging zo ver dat hij zijn nieuwe kantoor bezet en hield het meer dan 90 dagen vol. In de maanden die volgden, zou Gu zijn vergelding krijgen door degenen die hem het meest luidruchtig aan de kaak stelden te ontslaan of op andere wijze te berispen.
Onverwacht trok de zaak buitenlandse belangstelling. In december leidde Aidan White, de secretaris-generaal van de Internationale Federatie van Journalisten, samen met zijn pointman in Azië en de Stille Oceaan om in te grijpen bij YTN. De IFJ riep de Koreaanse regering op om haar inzet voor mediavrijheid te hernieuwen en na gesprekken stelde Gu voor om een interne vertrouwensstemming te houden om te bepalen of hij aan de macht zou blijven.
Rapporten geven aan dat de stemming nooit is gebeurd en Gu nog steeds op zijn stoel zit. In een andere bedrijfsverkiezing in januari werd de kandidaat die overweldigende goedkeuring won om de nieuwe hoofdnieuwsredacteur van YTN te worden, niet benoemd, waardoor personeel zijn kantoor uit protest zou bezetten, volgens LaborToday.
De dingen zijn nu stabiel op het kabelnetwerk, maar een recente gebeurtenis die terugkijkt op de strijd - die bijna 200 dagen duurde - onthult de onderliggende frustratie die overblijft.
De arrestatie vorige maand van een helderziende 'netizen' die de economische ondergang van het land voorspelde, gooide benzine op het al verbranden van vermoedens dat de regering echt haar handen probeert te slaan rond de openbare dialoog hier.
Uitgaande van de pseudoniem Minerva, naar de Romeinse godin van de wijsheid, verwierf Park Sung-dae anonieme bekendheid door de ineenstorting van Lehman Brothers Holdings Inc. in een forumbericht correct te voorspellen. Weken later kwam zijn voorspelling dat de Zuid-Koreaanse valuta zou uitkomen uit, en kranten en economen begonnen aandacht te schenken.
Maar de sombere vooruitzichten van Minerva en de zware kritiek op het economisch beleid van de overheid leverden hem de woede van de regering Lee op. Zijn controversiële arrestatie kwam nadat hij in december had gepost dat de overheid financiële instellingen had opgedragen te stoppen met het kopen van dollars, wat niet helemaal waar was - ze hadden gewoon aanbevolen. Hoe dan ook, aanklagers dachten dat ze genoeg hadden om Park te beschuldigen van het verspreiden van valse informatie onder de telecommunicatiewetgeving van het land, wat aanleiding gaf tot een protest.
