Reizen
Voordat je wegloopt om goed te doen, is het de moeite waard om te stoppen om enkele ethische basisprincipes te overwegen.
Niemand besluit halverwege de wereld rond te reizen om weken of maanden van zijn leven door te brengen met het ondermijnen van een lokale gemeenschap. Maar vrijwilligerswerk - zoals dat beroemde citaat over de bestrating op weg naar de hel - komt vaak in de buurt. Het debat over de praktijk, zoals de meeste dingen in het leven, is veel ethischer genuanceerd dan veel organisaties die dergelijke ervaringen faciliteren vaak laten doorgaan.
Vrijwilligerswerk is aantrekkelijk geworden voor reizigers met een breed scala aan motivaties, tijd en vaardigheden, van vrijwilligers in georganiseerde groepen zoals de Kiva Fellows tot een handvol backpackers die een week in Siem Reap stoppen. De aantrekkingskracht om betrokken te willen raken bij 'dingen verbeteren' voor lokale groepen, weeshuizen, scholen of andere projecten is de lijm die veel verschillende vormen van vrijwilligerswerk bij elkaar houdt. En de reden waarop felle debatten al een paar jaar hebben gewoed over de vraag of bepaalde smaken van vrijwilligerswerk nuttig, ethisch failliet of gewoon goedaardig zijn.
Als u van plan bent iets goeds te doen op uw volgende reis naar het buitenland, is het uw verantwoordelijkheid om op de hoogte te zijn van enkele praktische en ethische vragen waarmee u onderweg waarschijnlijk te maken krijgt. Hoewel uiteindelijk, hoe en waar je besluit om vrijwilligerswerk te doen, uiteindelijk aan jou zal zijn, als je een zekere mate van toewijding hebt aan het idee om goed te doen (je doet tenslotte vrijwilligerswerk), dan zijn deze vragen van belang.
Laten we vanaf het begin beginnen. Ik wil vrijwilligerswerk doen in een weeshuis …
Als uw potentiële NGO / lokale partner u vertelt over naar een weeshuis gaan en knuffelen / spelen / anderszins omgaan met lokale kinderen, loop dan weg. Weeshuis liefdesprogramma's, hoewel fantastisch voor het trekken van de kern van reizigers, positief overlopen met ethische en praktische problemen.
In eerste instantie - en met name in gebieden met extreme armoede - dienen buitenlanders die hetzij aan exploitanten, hetzij aan weeshuizen rechtstreeks geld betalen voor het voorrecht van interactie, daadwerkelijk om een markt voor weeskinderen te creëren. Ja dat klopt. Het kan plaatsen stimuleren om weeskinderen te vinden puur en alleen om geld te lenen van goedgelovige mensen die het gevoel hebben dat ze helpen de voorzieningen te repareren / de kinderen te voeden / het algemeen welzijn te doen.
Weeshuis liefdesprogramma's, hoewel fantastisch voor het trekken van de kern van reizigers, positief overlopen met ethische en praktische problemen.
Bij wijze van voorbeeld werd Siem Reap in Cambodja niet zo lang geleden kort blootgesteld voor het hebben van weeshuizen die eigenlijk vol kinderen waren met echte ouders. Het was kosteneffectief voor weeshuis-pooiers om ze voor de dag van hun ouders te huren, zodat ze konden spelen of optreden voor goedgelovige toeristen voor een gezonde winst in donaties. Een snelle google-zoekopdracht naar 'siem riep weeshuis vrijwilliger' op Google suggereert dat deze smerige markt goed bevoorraad blijft met het geld van goedbedoelde reizigers.
Onderzoek naar frauduleuze weeshuizen (ja, het is genoeg om een probleem te onderzoeken) suggereert dat vrijwel overal waar een proliferatie van weeshuizen lijkt te zijn, met meer dan een beetje argwaan moet worden behandeld. Na de tsunami in Atjeh bleken bijvoorbeeld slechts 60 op 6.000 - 10.000 minderjarigen echt wees te zijn (in de zin dat ze geen naaste familie hadden om hen te onderhouden en echt institutionele zorg nodig hadden).
Dit wil niet zeggen dat wezen niet bestaan of zeldzamer zijn dan eenhoorns. Het betekent wel dat je een beetje cynisch moet zijn als je aankomt in een toeristische hotspot en de kans krijgt om te 'assisteren' in een van een handvol (of meer) weeshuizen.
"OK", vraagt u zich misschien af, "maar als een weeshuis legitiem was, zou het zeker een goed idee zijn om daar te helpen?"
Helaas, en opnieuw volgens onderzoek, is het antwoord nee. Het is nadrukkelijk nee. En het is 'nee' om minstens twee zeer goede redenen.
Ten eerste is het voor kinderen die opgroeien in een geïnstitutionaliseerde, weesachtige omgeving van het grootste belang dat kinderen een stabiele, langdurige band met hun verzorgers kunnen ontwikkelen. Het toestaan van troepen reizigers om binnen te komen om te knuffelen, spelen en lachen met de kinderen om de paar weken heeft precies het tegenovergestelde effect. Net zoals het voor u als kind nuttig was om langdurige, stabiele banden te ontwikkelen met de mensen die voor u zorgden, is het ook belangrijk voor die kinderen. Deelnemen aan vrijwilligerswerk voor weeshuizen is deelnemen aan een cyclus van het creëren en verlaten van relaties die niemand emotioneel helpt behalve jij.
Ten tweede, tenzij het bureau waar je mee werkt, achtergrondcontroles van jullie allemaal heeft uitgevoerd, zijn ze buitengewoon onverantwoordelijk in het toestaan dat je carte blanche het instituut binnenkomt en met de kinderen communiceert. Geen enkel gezond weeshuis dat de belangen van zijn kinderen voor ogen heeft, zou honderden volslagen vreemden toelaten om elk jaar met hun kinderen te spelen. Ieder die dat doet, faalt in zijn zorgplicht en mag u niet als medeplichtige hebben.
Dit zijn slechts de ethische bezwaren tegen weeshuizen, let wel. Maar het zou moeten dienen om vragen op te werpen die van toepassing kunnen zijn op bredere groepen projecten betreffende kinderen.
OK, dus geen weeshuizen. Hoe zit het met een bouwproject in …
Bouwprojecten, of het nu gaat om het schilderen van muurschilderingen of het oprichten van hele structuren op plaatsen zoals Peru, zijn misschien niet zo overduidelijk met problemen als weeshuizen, maar verdienen desalniettemin een pauze en reflectie van uw kant als deelnemer.
Het is bijvoorbeeld handig om te kijken hoe het project is gestructureerd. Met wie werk je samen? Hoe werk je met hen samen? Maakt het deel uit van een groter plan?
honderd dollar uitgeven in een verarmde gemeenschap die de binnenkant van een school schildert, is nooit een ontwikkelingsproject, ongeacht wat de vrijwilligerscoördinator je vertelde.
Hoewel er NGO's zijn die een uitzonderlijk track record hebben in het bouwen van bruikbare, bruikbare structuren, zijn er evenveel vliegen bij nacht operaties die zich meer bezighouden met het geven van iets voor jou dan met het daadwerkelijk helpen van een gemeenschap. Een ethischer project zal waarschijnlijk hebben gekozen waaraan ze zullen werken na overleg met de gemeenschap waarin ze werken, en het zal deel uitmaken van een groter projectplan. Een project met één bibliotheek, hoewel bevredigend voor degenen die het vrijwillig willen bouwen, is geen ontwikkeling als het op zichzelf wordt uitgevoerd. Evenzo is het uitgeven van honderd dollar in een verarmde gemeenschap die de binnenkant van een school schildert nooit ontwikkelingsdoeleinden, ongeacht wat de vrijwilligerscoördinator je vertelde.
Controleer of uw partner-NGO of hun partner een ontwikkelingsplan voor de gemeenschap heeft. Een waarin het werk dat je gaat doen een zinvolle bijdrage is. En controleer of het langetermijnplan dat ze hebben voor de ontwikkeling van een gemeenschap legitiem klinkt. Veel gepraat over het opnieuw opbouwen van gemeenschapszin betekent waarschijnlijk dat er geen is. Een langetermijnplan gericht op water en sanitaire voorzieningen, huisvesting en infrastructuur betekent waarschijnlijk dat iemand er veel meer over heeft nagedacht.
Het kan zo simpel zijn als contact opnemen met uw potentiële vrijwilligersorganisatie en hen vragen hoe ze hun projecten kiezen en wat hun algemene plan is voor de gemeenschappen waarmee ze omgaan. Of spring op Google en bekijk ze. Als ze al een tijdje in de buurt zijn, is de kans groot dat iemand ergens over heeft geblogd, gereviewed of anderszins over heeft gesproken. Het vinden van dergelijke feedback van eerdere deelnemers kan u een uitstekend overzicht geven van de vraag of zij een groep zijn die op verantwoorde wijze wordt beheerd en het soort werk doet dat u wilt doen.
Volg het geld. De ethiek van de economie
Ook het overwegen waard zijn de economische gevolgen van uw vrijwilligerswerk. Vraag de operator op het meest basale niveau af hoeveel geld u als vrijwilliger betaalt naar de gemeenschap. Je bent misschien onder de indruk of walgt van het antwoord. Als ze het je niet kunnen vertellen, verbergen ze iets of weten ze het niet. Hoe dan ook, het maakt hen een slechte keuze van lokale partner.
Naast vragen over hoeveel geld zijn er echter vragen over waar het geld wordt uitgegeven. Als u aan een bouwproject werkt, hoeveel van de materialen zijn gekocht bij lokale bedrijven? Ontwikkeling begint met het ondersteunen van de diensten en materialen die de gemeenschap al kan bieden, en niet met het vernietigen van lokaal initiatief door tools, materialen en vaardigheden van buitenaf in te brengen die momenteel beschikbaar zijn in de lokale economie.
De kans is bijvoorbeeld groot dat er in de omgeving basisbouwbenodigdheden te koop zijn en dat er al mensen in de buurt zijn met metselwerk en andere ambachtelijke praktijken. Waar dergelijke situaties bestaan, kan uw deelname als (waarschijnlijk) ongeschoolde deelnemer het beste gericht zijn op het doen van werk waarmee leden van de lokale gemeenschap hun beroepen kunnen uitoefenen in een betaalde functie ter plaatse. Dergelijke benaderingen bevorderen de werkgelegenheid, zorgen ervoor dat dingen sneller worden gebouwd en ondersteunen de lokale economie.
Ontwikkeling begint met het ondersteunen van de diensten en materialen die de gemeenschap al kan bieden, en niet met het vernietigen van lokaal initiatief door hulpmiddelen, materialen en vaardigheden in te voeren die momenteel beschikbaar zijn.
Helaas betekenen dergelijke projecten meestal dat u een arbeider zult vinden die werkt onder een plaatselijke voorman. Dat is misschien niet wat u had verwacht. Zoals Alexia Nestoria, een consultant voor vrijwilligerswerk in de industrie en de stem achter het Voluntourism Gal-blog, opmerkt, heeft een overweldigend aantal vrijwilligersprojecten eigenlijk geen vrijwilligers nodig om het werk te doen waarvoor ze vrijwilligerswerk doen. Niet alleen zijn er vaak lokale mensen bereid en in staat om de projecten uit te voeren, maar de tijd die nodig is om ongeschoolde weldoeners daadwerkelijk te trainen en te volgen, doet vaak afbreuk aan de inspanningen die gemeenschappen anders zouden kunnen doen om gewoon door te gaan met het uitvoeren van projecten zelf.
De reden om vrijwilligers aan te nemen, ondanks hun relatieve inefficiëntie, is meestal omdat die vrijwilligers de projecten financieren. Vrijwilligers zijn zelden bereid om hun geld te sturen, maar blijven zelf thuis. Zelfs als het een meer rationele en efficiënte aanpak zou zijn.
Dus de vraag die je jezelf dan moet stellen is:
Waarom doe ik dit?
Als je puur geïnteresseerd bent in het doen van goede dingen, met uitsluiting van alle andere doelen, dan kan het schenken van je vrijwilligersgeld aan een fatsoenlijke en efficiënte lokale organisatie deze doelen wellicht het beste bereiken.
Maar simpelweg goed willen doen in de samenvatting is zelden de motivatie voor diegenen die reizen om vrijwilligerswerk te doen. Veel aspirant-vrijwilligers hebben de wens om een fysiek onderdeel van het project te zijn en om de wereld - letterlijk - een betere plek te maken. Hier moet een vrijwilliger enkele praktische beslissingen nemen over waar zijn hulp het meest nuttig (of minimaal lastig) is voor een gemeenschap.
Als u bepaalde specialistische vaardigheden hebt die niet gemakkelijk lokaal beschikbaar zijn, overweeg dan om samen te werken met organisaties die deze vaardigheden kunnen gebruiken. Natuurlijk, het maken van een website voor een lokale NGO is misschien niet zo sexy als je handen vuil maken bij het bouwen van een school, maar andere mensen kunnen misschien muren bouwen. Niet iedereen kan een fatsoenlijke website opzetten, en dat maakt uw bijdrage noodzakelijk en waardevol op een manier die uw gruntarbeid niet is.
… en voor wie doe ik dit?
Geen goed vrijwilligersproject werkt door buitenlanders in de lokale gemeenschap tot helden te maken - het gaat erom met lokale groepen samen te werken om ontwikkelingsdoelen zo direct en nuttig mogelijk te bereiken. Als dat betekent dat je niet de tophond op de bouwplaats bent, en de lokale man die echt weet hoe mortel en bakstenen samengaan, dan is het zo.
De kracht van de vrije markt om efficiënt aan de eisen te voldoen, samenbrengen met narcistische fantasieën om de arme mensen te helpen, is een recept voor een ramp.
Dat gezegd hebbende, er is een denkrichting die zegt dat vrijwilligerswerk moet worden benaderd vanuit het standpunt van de klant. Dat mensen zich goed willen voelen over zichzelf, en dat moet zo veel mogelijk worden gedaan, omdat de vrije markt zal werken om de arme projecten van het goede te verwijderen (kijk bijvoorbeeld naar de eerste paar minuten van deze conferentie) en een groei in goede vrijwilligersgerichte projecten zal volgen.
Het gevaar hier is echter dat het soort vrijwilligerswerkproject dat een naïef reiziger-ego aanspreekt, juist het project is dat waarschijnlijk geen ontwikkelingshulp voor gemeenschappen is. Projecten die voornamelijk over jou als deelnemer gaan, hebben de neiging om van korte duur te zijn, weinig moeite te doen en vaak zonder een langetermijndoelstelling, omdat het 'doel' helemaal niet is ontwikkeld. Het gaat erom dat je je goed voelt. De kracht van de vrije markt om efficiënt aan de eisen te voldoen, samenbrengen met narcistische fantasieën om de arme mensen te helpen, is een recept voor een ramp.
Oh God. Kan ik niet goed doen ?
Jij kan. En er zijn veel redenen waarom u dat zou moeten doen. Maar het is belangrijk om aandacht te besteden aan de fijne details. Vragen over waar het geld naartoe gaat en de fijne kneepjes van uw relatie met de gemeenschap die u dient, zijn absoluut van fundamenteel belang om uw energieën verstandig te sturen. Als je de moeite neemt om uit je comfortzone te gaan om het leven voor anderen beter te maken, is het minste wat je kunt doen je huiswerk en je bewust zijn van de complexiteit van de vragen die je moet stellen.
Vrijwilligerswerk zou niet bestaan als een industrie als reizigers graag efficiënt geld zouden doneren voor lokale organisaties om het werk zelf te doen. In positieve of negatieve zin willen veel mensen een steentje bijdragen aan het helpen van gemeenschappen. Dat verlangen kan een nuttige (of op zijn minst goedaardige) leerervaring zijn, of het kan helemaal niet helpen. In hoeverre je volgende reis naar vrijwilligerswerk in het buitenland een van de twee zal zijn, hangt in grote mate af van hoe je in staat bent om eerlijk een aantal moeilijke vragen te beantwoorden over waarom je gaat, voor wie je gaat en of je deelneemt aan een project dat - tot in de kleinste details - voorgoed een kracht zal zijn.
Je zult je misschien verbazen over hoe snel het meest eenvoudige schoolbouwproject een oefening in zelfanalyse kan worden. Het is ongemakkelijk, maar het is ook absoluut noodzakelijk.
