Eten + Drinken
Dit is de Travel Take, waar de schrijvers en redacteuren van Matador pleiten voor hun favoriete reishacks, tips en persoonlijke tics.
Ik ben in Rome, fluister ik tegen mezelf. Uren eerder had ik op de Spaanse Trappen gezeten en een onhandig bestelde espresso gedronken (ik wilde een latte). Nu draag ik een zwarte jurk met een constellatiepatroon en loop ik de trap op naar het restaurant met Michelin-ster dat aan mijn hotel is bevestigd - mijn eerste kennismaking met dergelijke gewaardeerde luxe. De ramen kijken uit op de sprankelende stad met zijn roestige rode koepels. Ik ben helemaal verslagen en ik sta op het punt om te eten wat officieel is bestraft als een van de beste maaltijden ter wereld.
Ik herinner me geen enkele smaak. Geen hap van die maaltijd. Zelfs een voorbijgaand idee van smaak blijft niet over. Opwinding en adrenaline overweldigden mijn zintuigen niet. Ik herinner me duidelijk de champagne- en vleessaus over tagliatelle die ik dagen later at, helemaal alleen, helemaal achterin een anders leeg café in Trastevere. Het was mijn eerste maaltijd alleen in Rome en daarom net zo belangrijk, hoewel op een andere manier. Ik heb sindsdien niet meer gegeten in een restaurant met Michelin-ster (hoewel dat misschien komt omdat ik schrijf voor de kost en daarom altijd blut ben).
Later beschouwde ik het incident als een toevalstreffer, een vreemd ongeluk dat mijn maaltijd zo volkomen vergeetbaar bleek te zijn. Maar als voedselschrijver heb ik de afgelopen drie jaar veel gereisd en heb ik op elke plek een vergelijkbare ervaring gehad: in Tokio, in Hawaï (twee keer!), In Ierland. Ik stuurde mijn partner half grapjes vanaf de weg en beloofde dat ik ooit mijn waarschuwing aan de wereld zou geven: Eet nooit in het restaurant van je hotel.
Dit betekent niet dat het eten in restaurants van het hotel universeel slecht is. En het betekent ook niet dat als je in je hotelrestaurant eet, je een sukkel bent, of je begrijpt geen eten. Hotel restaurants zijn handig. Meestal is het eten bevredigend. Je moet je natuurlijk bevoegd voelen om te eten waar je maar wilt - het is tenslotte je vakantie.
Ik smeek u echter om buiten de troostende deuren van uw hotel of resort te stappen voor uw maaltijden. Hotelrestaurants zijn er om hun gasten te bedaren, om hun zintuigen te verbinden met het vertrouwde, om hen aangenaam gelukkig te houden. Er is niets mis met die missie (ik ben op veel reizen geweest waar ik eigenlijk alleen maar naar verlangde was een broodje kip en een cola) behalve dat het niet erg opwindend is en het moed mist. Er is geen risico verbonden aan het dineren in uw restaurant van het hotel. Misschien is dat het beroep. Maar ik zou beweren dat eten op een nieuwe plek, of je nu in Japan of Ohio bent, een onderdeel van het avontuur zou moeten zijn, of op zijn minst een gelegenheid om de plek die je bezoekt op zijn eigen voorwaarden te begrijpen.
Luister, ik schrijf over eten voor de kost, dus mijn smaak is misschien iets flexibeler dan die van de gemiddelde persoon. Ik zeg niet dat om het meeste uit je vakantie te halen, je de dichtstbijzijnde straatverkoper moet zoeken en je gezicht moet vullen met rauwe inktvis. Maar het ding aan voedsel is dat het een brug is tussen werelden, het weefsel dat mensen verbindt met wie we niets anders gemeen hebben. Eten proberen dat je niet herkent, is een proces van levensveranderende ontdekking dat ik niet genoeg kan aanbevelen, zelfs als je het niet lekker vindt.
Zodra je de sprong maakt, verandert je kijk op de wereld. Het wordt duidelijker en barmhartiger. Als je in je hotel blijft eten en eten op maat maakt om je in veiligheid te sussen, eten dat je meteen vergeet zodra je opstaat, ga je nooit die brug over. Je benadert het niet eens.
Loop door de dubbele deuren. Zoek een restaurant - alles is mogelijk. Het eten is misschien slecht, soms wel. Maar het zal memorabel zijn.
