Reizen
Vier jaar geleden zat ik tegenover Doug Tompkins aan de tafel. Ik was zowel psyched als geïntimideerd. In de aanloop naar het interview praatte onze kleine bemanning - waaronder vriend en collega-journalist Adam French en expeditiefotograaf Claudio Vicuña - onophoudelijk over de bergbeklimmen van Tompkins, zijn honderden miljoenen verdiend als uitrusting en kledingmagnaat, en zijn radicale benadering van milieuactivisme en behoud.
Uit de e-mailuitwisselingen die we hadden gehad met ondersteunend personeel voorafgaand aan onze reis, wisten we dat gezichtstijd met Doug een uitdaging zou kunnen zijn, ongrijpbaar. Hij leek een persoon die geen tijd zou verspillen om met je te praten als hij jou (of je vragen) niet relevant of interessant zou vinden.
En eerlijk gezegd, onze receptie in het Future Patagonia National Park was een beetje kil. Doug knikte die eerste avond tijdens het diner naar ons en merkte op dat we 's ochtends wat tijd zouden hebben. Maar we waren absoluut vreemden hier.
Gelukkig had het geluk dat we later die avond Doug alleen in de salon van het toekomstige hoofdkwartier van Patagonië Nationaal Park aantroffen en een gesprek begonnen over klimmen en peddelen. Claudio en Adam, beiden ervaren bergbeklimmers, en ikzelf - een levenslange wildwaterkayaker, hadden nu een beetje raakvlakken. Een half uur lang waren we met z'n drieën aan het praten (maar vooral luisterend) naar verhalen over runs en eerste afdalingen, epische bijna-ongelukken en nog steeds onbeperkte / onbewoonde plaatsen in heel Amerika. Doug's hele gedrag veranderde toen hij in de verhalen kwam, een onstuitbaar vuur kwam in zijn ogen.
De volgende ochtend, toen we in het interview kwamen, verbond Doug de punten tussen zijn jeugd doorgebracht klimmen en ski-racen en zijn levenslange progressie met wat hij 'de natuurtraditie' noemde. Hij merkte op dat activist worden niet een plotseling ontwaken was, maar een lang pad dat 'veel wetenschap' omvatte. Uiteindelijk bracht hij zijn geloof in de intrinsieke waarde (en behoefte aan behoud) van al het leven op aarde tot uitdrukking als 'Deep Ecology' (zie de Foundation for Deep Ecology).
Tijdens zijn decennia lange werk om privé-sporen van wildernis in Zuid-Amerika te kopen, opnieuw te formuleren en vervolgens als nationale parken aan het publiek over te dragen, verwees Tompkins naar de traditie van nationale parken in de VS. Zowel hij als zijn vrouw Kris waren superhartig en bescheiden over hun nalatenschap: "Lang nadat we weg zijn en vergeten, zal het land hier zijn."
Doug Tompkins stierf op 8 december 2015 op 72-jarige leeftijd tijdens een kajakongeluk. Hij was samen met levenslange vriend Yvon Chouinard (oprichter van Patagonië) en verschillende andere goede vrienden. Hij, samen met zijn vrouw Kris, heeft meer land beschermd dan elke andere privépersoon in de geschiedenis.
