Verhaal
Jackie DesRoges vertelt je over je Europese avonturen.
Parijs
Als je 17 bent en voor het eerst naar Europa vertrekt, kom je in een van de stereotypische steden die voor het eerst naar Europa reizen, zoals Parijs. Rome zal ook werken voor dit scenario. Je kunt deze reis ook maken als onderdeel van een studentenambassadeursgroep, wat belangrijk klinkt, maar eigenlijk gewoon betekent dat je rond kunt hangen met een stel kinderen van jouw leeftijd uit Californië. Je zult elke dag een band hebben met deze groep mensen tijdens je busritten door de stad. Soms zullen jullie allemaal slapen (vooral die ochtend wanneer de gidsen je wakker maken om 5 uur 'om het verkeer in Parijs te verslaan' - probeer nooit iets of iemand in Frankrijk beter te maken).
Soms gebruik je deze bus als kleedkamer nadat je bent gevangen in een stortbui op een kerkhof. Maar wat er verder ook gebeurt, één ding is gegarandeerd: je eerste uitstapje in de wereld van de Europese busritten zal jarenlang worden gedocumenteerd in een video die je hebt gemaakt door de camera eenvoudig tegen het busvenster te houden en op record te drukken; een video die helemaal uit niets bestaat, behalve drie opeenvolgende minuten van schilderachtige kleine winkelpuien die voorbij komen terwijl de bus langzaam naar Versailles rijdt.
Italië
Dit is het chique tourbusgedeelte van de saga. Deze bus is groot, comfortabel, duur en voorzien van airconditioning - zonder dat u het weet, is deze bus al indrukwekkender dan de meeste appartementen die u via de universiteit en verder bewoont … mogelijk ooit. De chauffeur, een van de eerste en meest schattige Italiaanse mensen die je ooit hebt gezien, zorgt voor alle bagage en geeft elke dame een hand als ze de steile bustreden afdaalt.
Hij behandelt de winderige Italiaanse wegen met meer gratie dan je dacht te bestaan in een enkele mens, en wanneer de wegen te smal worden voor meerdere voertuigen, springt hij de straat op en stuurt het verkeer alsof dat een normaal iets is om te doen als je op weg naar het Vaticaan. Deze bus lijkt bijna te groot voor de kleine Italiaanse wegen die je reist, bijna te groot voor overal.
Riviera
De uitzichten zijn panoramisch en prachtig tot een niveau dat bijna oneerlijk is - je wordt achterdochtig over de mogelijkheid om dingen in het echte leven te photoshoppen.
Je volgende ervaring met bussen neemt je mee terug naar de dagen van schoolreizen op de basisschool. Je studeert kunst aan de Franse Rivièra, en twee keer per week maakt je klas een excursie naar een van de vele musea verspreid langs de Middellandse Zeekust. Deze busritten voeren je langs de oceaan, door kleine stadsstraten en de heuvels in waar het bijna lijkt alsof auto's verboden moeten zijn.
De uitzichten zijn panoramisch en prachtig tot een niveau dat bijna oneerlijk is - je wordt achterdochtig over de mogelijkheid om dingen in het echte leven te photoshoppen. Deze busritten hebben soundtracks, liedjes waar je naar luistert op je koptelefoon terwijl je het aantal topless mensen telt dat je op het strand ziet, afspeellijsten die je zult vermijden bij thuiskomst, omdat je naar hen gaat huilen op een manier die beide is zielig en begrijpelijk.
Hongarije
De eerste keer dat je in Hongarije in een bus stapt, krijg je de instructie om het bustarief niet te betalen, omdat 'ze bijna nooit controleren'. Je volgende ervaring in de bus is legaal maar traumatiserend: het is 02:00 uur, jij en je metgezellen zijn verloren en u weet niet zeker of u de bus naar het noorden of zuiden moet nemen. Als er een bus verschijnt, stappen jij en je zus in om de weg te vragen. De buschauffeur werpt een blik op je, biedt geen hulp en rijdt weg.
Je vriendje blijft alleen staan op een donkere weg die niemand van je op een kaart kan vinden. In het begin ben je kalm en probeer je de portiergreep los te maken, maar de bestuurder weigert de deuren te openen, laat staan dat hij even stopt om je eruit te laten. Je begint hysterisch te gillen, aan de deuren te grijpen en om te draaien om te zien of iemand in de bus je wil helpen, maar ze staren allemaal gewoon alsof je absoluut krankzinnig bent, en je realiseert je plotseling dat je de krankzinnige persoon bent die ze denken je bent. En je bent een Amerikaan, waardoor je je op de een of andere manier nog slechter voelt.
Schotland
De bustour naar de Schotse Hooglanden verlaat het hostel om ongeveer 06:15 uur, en jij en je medestagiaires hebben allemaal spijt van de drankjes die je ongeveer vijf uur eerder had opgedronken. Je probeert elkaar alert te houden, notities te maken en zo nu en dan een paar foto's te maken. Er is een Schotse gastheer die het grootste deel van de 9-10 uur durende rit spreekt, en je bent geïnteresseerd in alles wat hij zegt (evenals zijn kilt) maar je weet zeker dat je je slechts een achtste van het.
Foto: Lilly Hunter
Het regent ongeveer elke vijf minuten, precies wat je in Schotland zou verwachten. Je besteedt speciale aandacht aan het praten over de clans en een kerel die onverslaanbaar was maar toen een snee in zijn vinger kreeg en stierf aan bloedvergiftiging of zoiets (waarom schreef je zijn naam niet op, idioot?). Er komt onderweg een stop voor whisky, evenals een stop voor een beroemde koe met de naam Hamish, en het landschap wordt de griezeligste, groenste, meest perfecte versie van Schotland die je je ooit had kunnen voorstellen.
Dublin
Je hebt altijd die felrode Hop-On, Hop-Off sightseeingbussen gezien en je hebt ze altijd als supertoeristisch beschouwd en een verspilling van geld dat aan andere dingen zou kunnen worden uitgegeven, zoals boten in Gibraltar. Maar dan, op een dag, kom je aan in Dublin en zijn je voeten zo gebleekt en ben je zo moe en voel je je zo eenzaam dat je fysiek niet kunt rondlopen. Je koopt een kaartje voor een van deze bussen en rijdt er bijna een hele dag rond in Dublin, overal in dezelfde cirkel, totdat je het Engelse commentaar bijna hebt onthouden en een deel van het Frans hebt vertaald.
Je stopt op een gegeven moment om een boekwinkel binnen te duiken om een exemplaar van Ulysses en een kopje koffie te pakken, en dan breng je een groot deel van de volgende dag door met lezen in de bus. In deze bus zie je zoveel toeristen die je probeert te vermijden: de luide, de geen idee, degenen wier gezichten je niet eens kunt zien omdat ze zo diep in een gids zijn begraven. Maar je ziet ook reizigers met wie je gemakkelijker in contact kunt komen: mensen die stiller zijn, enthousiast, oprecht geïnteresseerd in de stad en zo duidelijk opgewonden om te verkennen. Dit geeft je tijd om na te denken over de reiziger, niet zozeer het reizen. Je ziet alleen delen van Dublin, maar je ziet meer soorten mensen dan je ooit op een ander punt in je leven bent tegengekomen.
Portugal / Spanje
Je ziet drie van je medeherberggenoten eten bereiden voor deze busrit alsof het de apocalyps is. Aan de andere kant zit je nog steeds in de fase van het niet uitgeven van geld aan onbelangrijke dingen zoals eten van deze Eurotrip, en dus pak je alleen een banaan. De banaan wordt besmeurd met alles in je tas en, enigszins mysterieus, je enige broek. Terwijl jullie vieren een deel van de viergangenmaaltijd delen die de anderen hebben ingepakt, maak je ruzie over hoe lang deze reis zou moeten duren. Vier uur, vijf uur, zes uur, zeven. De reis duurt iets meer dan drie.
Om de een of andere reden besluit je dat het veilig is om je vreselijke pasfoto aan deze 'vrienden' te laten zien, en de foto wordt een grapje waar ze je voor de rest van de tijd mee zullen plagen. Je leert ze al dat spel van Inglourious Basterds, en je zult Katy Perry de rest van de dag vast in je hoofd krijgen, omdat ten minste vijf van haar nummers in de afspeellijst van de bus verschijnen. Dit is een van de eerste keren dat je meer aandacht wilde schenken aan de mensen in de bus dan aan het landschap buiten de busramen - en merk op: je zou willen dat je er minstens één foto van had genomen.
