Reisplanning
Op het eerste gezicht lijkt Georgië donker en gevaarlijk. Op onze eerste dag in de hoofdstad Tbilisi daalden we af naar een nauwelijks verlicht metrostation. Een zee van mensen in het zwart gekleed met lange donkere bijpassende gezichten, nam ons nieuwsgierig naar binnen toen we aan boord van de trein gingen. Kinderen draaiden hun nek om de ouders om ons een kijkje te geven.
"Waar zijn we aan toe gekomen?", Vroegen we ons af.
Optredens konden niet meer bedriegen. Ruim een maand later vonden we het moeilijk om onszelf los te rukken.
De meesten van ons hadden nauwelijks gehoord van de Republiek Georgië totdat het conflict met Zuid-Ossetië, Rusland en Abchazië in augustus 2008 uitbrak. Georgië zal weer veilig worden voor reizigers lang voordat het beeld van Russische tanks die door de steden rollen, oplost.
Hier zijn tien redenen waarom u Georgia hoog op uw reiswensenlijst moet houden.
1. De mensen
Noem Georgië naar iemand die is geweest en hij zal waarschijnlijk een hand op zijn hart leggen: "Oh, de mensen." Vriendelijke, spontane, gepassioneerde Georgiërs hebben een welverdiende en groeiende fanclub.
Vreemdelingen namen ons mee onder hun vleugels om ons trots hun stad, hun land, hun leven te laten zien. We werden overweldigd door uitnodigingen en oprechte vriendelijkheid.
Simpel gezegd, alleen het Georgische volk is een bezoek waard.
2. Georgische keuken
Het tweede antwoord van degenen die Georgië hebben bezocht, is hun maag op een hand te leggen: "Oh, het eten!" Hoewel de Georgische keuken relatief onbekend is in het Westen, werd het terecht gezien als het beste voedsel in de hele Sovjetunie.
De Georgische keuken is beïnvloed door Turkije, Perzië en Griekenland en is uniek. Een deel comfort food en een ander deel fijne keuken, het staat op zichzelf. Ga op zoek naar warme, kleverige khachapuri (met kaas gevuld brood), rijke pkhali (spinazie met gemalen walnoten en knoflook) en met bouillon beladen khinkali (knoedels met gekruid vlees), Je wordt ongetwijfeld uitgenodigd voor een Georgisch feest, een supra genoemd. Accepteer de uitnodiging en je zult worden overspoeld met eten, drinken en een eindeloze reeks emotionele, langdradige toasts geleverd door de tamada (toastmaster). Het is iets dat je nooit zult vergeten.
Foto door Daniel Noll
3. Aangename onvoorspelbaarheid
Tijdens ons bezoek leek elke dag een nieuw avontuur. Planning was niet nodig, want ervaringen ontvingen zich op natuurlijke wijze. Op een dag ontmoetten we een aantal locals aan een picknicktafel in de heuvels; de volgende dag waren we op een bosgebonden avontuur om enkele 8e-9e-eeuwse grotten en picknick te ontdekken in de schaduw van een verwoeste 800 jaar oude kerk.
Georgië is een land van aangename verrassingen. Je zult herhaaldelijk tegen jezelf zeggen: "Ik had dit niet kunnen plannen als ik het probeerde."
4. Gastvrijheid
Georgiërs zeggen niet licht 'gast'. Omdat ze gasten beschouwen als een geschenk van God, heeft de term echte betekenis. En hoewel veel Georgiërs misschien maar heel weinig hebben, zullen ze niet aarzelen om er alles over te vertellen. We werden vaak getrakteerd op maaltijden en ervaringen die verbaasd, aangeraakt en vernederd vertrokken.
Op de overdekte voedselmarkt in het West-Georgische stadje Zugdidi vroegen we een honingverkoper of ze een restaurant kende waar we lobio konden vinden, een Georgisch bonenschotel dat we zochten. Na een vlaag van gesprek en activiteit verscheen een waar feest - inclusief het gerecht dat we zochten - voor ons. Salade, brood, adjika, honing en cha cha (de Georgische versie van grappa), werden allemaal geleverd door de naburige verkopers.
Toen we Leila probeerden te beantwoorden, antwoordde onze gastheer in het Russisch: 'Jij bent onze gast. Welkom."
5. Tbilisi
Tbilisi, de hoofdstad van Georgië, moet een van de meest authentieke en charmante hoofdsteden in Oost-Europa zijn. Het is geregeerd en verwoest door meer dan een dozijn verschillende veroverende krachten sinds de opkomst in de 5e eeuw. Altijd op een historisch kruispunt, beschikt Tbilisi over een diverse gemeenschap, waarvan de Georgisch-orthodoxe kerk, de Azerbeidzjaanse baden, de joodse synagoge en de Armeense kerk - allemaal binnen een paar blokken van elkaar - zullen getuigen. Een wandeling door de oude binnenstad van Tbilisi is een wandeling door de Kaukasische geschiedenis.
De ideale manier om Tbilisi te verkennen: verdwaal in de niet-gerenoveerde achterstraten. Het leven ontvouwt zich op de binnenplaatsen en op doorhangende balkons. Wees niet bang om je hoofd in een binnenplaats of twee te steken, waar je misschien een geschiedenisles krijgt of wordt getrakteerd op een spontane serenade van Georgische volksliedjes.
Foto door Daniel Noll
6. Mystieke kerken
Na veel gereisd te hebben, waren we verzadigd van kerken en tempels. Maar Georgisch-orthodoxe kerken - levend met mensen en vol wierook, geschiedenis en een onbetwistbare mystiek - waren iets heel anders.
Neem de Svetitskhoveli-kathedraal in Mtskheta, de meest heilige Georgische kerken. Net buiten Tbilisi is het sinds de 4e eeuw een plaats van aanbidding. Deze kathedraal en zijn atmosfeer bleken een van de meest krachtige en ontroerende ervaringen van onze reizen in Europa en Azië.
7. Bergen en trekking
Als het gaat om de hoogte van de bergen en de breedte van beschikbare trektochten, kan de hoge Kaukasus van Georgië niet concurreren met de Himalaya. Met vijf toppen hoger dan de Mont Blanc (4.808 meter) zijn de bergen van de Hoge Kaukasus in Georgië vergelijkbaar met de Europese Alpen en veel minder druk.
De legendarische regio Svaneti, genesteld in deze bergen, is een plek van magie en angst, zelfs voor Georgiërs zelf. Toegang tot bergtoppen zoals Mount Shkhara (5.201 meter) en Mount Ushba (4.710 meter) en mogelijkheden om bij Svan-families in dorpen te verblijven, maken wandelen in deze regio tot een buiten- en cultureel avontuur.
Foto door Daniel Noll
8. Wijncultuur
Georgië beweert wijn te hebben uitgevonden. Terwijl andere landen deze bewering kunnen betwisten, zijn er aanwijzingen voor wijnproductie in de regio die teruggaat tot 5000 voor Christus
Kakheti, de wijnregio van Georgië, is de ideale plek om de Georgische wijncultuur volledig te absorberen. De regio beschikt zelfs over een thuisnetwerk om bezoekers te helpen meer te weten te komen over lokale wijnen. Neem in de herfst een dorpswijnfestival of twee.
9. Lagen van geschiedenis
De geschiedenis van Georgië - zowel oud als modern - ligt voor uw ogen bloot. Ruïnes van een duizend jaar oude kerk en levende kloosters die dateren uit de middeleeuwen liggen te midden van afbrokkelende Sovjet-resten.
In een Wolga-sedan uit het Sovjettijdperk liepen we mee naar het 12e-eeuwse klooster in Vardzia (een minder bekend netwerk van christelijke kerkgrotten zoals die in Cappadocië, Turkije). Vanuit de grotten op de heuvels bewonderden we een ter ziele gebracht, monsterlijk Sovjet-hotel uit het Brezhnev-tijdperk. Geschiedenis, dichtbij en ver weg, is altijd aanwezig.
10. Nog steeds relatief niet ontdekt
Hoewel reisbureaus je anders willen overtuigen, is onafhankelijk reizen in Georgië niet alleen mogelijk, het is ook heerlijk.
Natuurlijk, je zou kunnen eindigen gepropt in een minibus (marshrutka) gierend rond bochten en drijvend op downgrades als de bestuurder de motor afsnijdt om op benzine te besparen. Maar je zult onderweg verschillende vrouwen hebben die voor je zorgen, eten, drinken en een telefoonnummer aanbieden om te bellen voor het geval je problemen hebt.
Hoewel zelfstandig reizen in Georgië enkele uitdagingen kan bieden, is het niet bijzonder beangstigend, gevaarlijk of moeilijk. Maar het is de moeite waard. En het geeft je het gevoel dat je een rockster bent en geeft je eindeloze verhalen om achteraf te delen.
AMAZON LINKS:
Georgië Armenië en Azerbeidzjan (Multi-landengids)
Republiek Georgië Kaart door ITMB
