Gedistilleerde dranken + Cocktails
Het land Georgia is een van de oudste wijnregio's ter wereld, met bewijzen van wijnbereiding die ongeveer 8.000 jaar teruggaat. Het wordt al eeuwen op dezelfde manier gedaan met behulp van kleipotten genaamd qvevri die ondergronds worden begraven en van generatie op generatie worden doorgegeven. Maar hoe sterk de wijntradities van Georgië ook zijn, ze kunnen worden overschaduwd door iets sterkers.
Dat iets een geest is die chacha wordt genoemd, en het belang van de drank is duidelijk binnen enkele uren nadat je in het land bent. Op een reis naar de Kakheti-wijnstreek, duwden we in een gedeelde taxi die rijp was met de geur van sigaretten en drank. Voordat we aankwamen - en terwijl we nog in de auto waren - kregen we een toast met heldere drank aangeboden. Toen we de aromatische drank terugschoten, realiseerden we ons dat onze reis op het punt stond te worden gekaapt door de drank.
Georgische chacha is vergelijkbaar met Italiaanse grappa, maar de drinkgewoonten van Georgiërs en Italianen zijn heel anders. Italianen genieten van grappa na de maaltijd en 'corrigeren' hun koffie ermee. In Georgië voelt geen maaltijd, hoe ongedwongen ook, compleet zonder de spijsverteringskrachten van Chacha en de verkwikkende verbranding. Zozeer zelfs dat het overleven van een reis naar Georgië grotendeels afhangt van hoe je ongeraffineerde drank drinkt.
Chacha wordt gemaakt van druivenschillen, of afvallen, overblijfselen van de wijnproductie. De skins zijn een bijproduct dat de meeste moderne wijnhuizen weggooien, maar Georgia koestert druivenschillen. Wat anderen afval, of in het beste geval compost, Georgische wijnmakersprijs noemen. Chacha staat in sommige gebieden ook bekend als "druivenwodka". De vergelijking is waarschijnlijk afkomstig uit de Sovjet-tijd invloeden op Georgië, maar chacha, zelfs de liefhebber dingen, is veel ruwer dan wodka. Voor goed of slecht, chacha heeft nooit zijn smaken gestript door houtskoolfiltratie of meerdere destillaties.
Het drankje is overal in Georgië, van commerciële versies in winkels, zelfgemaakte chacha's op eettafels, en af en toe een taxidrank. Ongeacht waar je het tegenkomt (en je zult het zeker tegenkomen), blijft chacha een folklikeur die meestal zelfgemaakt is.
Vrijwel elk restaurant en bar serveert chacha, en de bron van de chacha van een restaurant is vaak mysterieus. Het kan uit een niet-geëtiketteerde fles of een ongemarkeerde plastic kan worden gegoten. Maak je geen zorgen, het is veilig om te drinken. Als de producent niet op het menu staat, is het waarschijnlijk gewoon een dorpschacha, die goedkoop is en waarschijnlijk naar diesel ruikt. Commerciële chacha smaakt heel erg naar grappa, maar het huisgemaakte spul dat het vaakst wordt geserveerd, is meer als oogverblindende maneschijn. De variatie komt van de praktijk van amateurchachamakers die ander gefermenteerd fruit aan de mix toevoegen, waardoor het meer lijkt op de achterlandbrandewijnen van de Balkan (rakia) dan verfijnde grappa.
Hoe chacha te drinken
Chacha wordt meestal geserveerd in ijskoude karaffen of per fles tijdens traditionele Georgische feesten, of supras. Tijdens de maaltijd worden toasts gemaakt door de tamada, of toastmaster, die een glas kan heffen op alles, van de omgeving, religie, tot de toekomst. Na elke toast volgt een shot chacha - en dat zijn er meestal veel. Het is vergelijkbaar met hoe soju wordt gegeten bij maaltijden in Korea, of wodka in Rusland.
Het eerste dat u tijdens deze toastjes moet onthouden, is dat terwijl de commerciële chacha van een wijnmakerij meestal wordt verdund tot de standaard 40 procent ABV, zelfgemaakte chacha meer dan 60 procent ABV kan zijn. Pro tip: Chacha drinken op een lege maag is een groentje.
Waar chacha te drinken
Georgia heeft uitstekende wijnwinkels, en er zijn veel chique restaurants om ambachtelijke chacha te proeven als u op zoek bent naar iets hogers. Tijdens onze reis naar Georgië hebben we geconstateerd dat onze favoriete plaatsen om van chacha te genieten bij Khinkali-huizen zijn. Khinkali, de Georgische versie van soepbollen, is een van de beroemdste snacks van Georgië, en het is een maaltijd die de lokale bevolking en toeristen met evenveel smaak genieten. De chacha geserveerd in khinkali-huizen is gewoon, maar het gaat meer om het ritueel. Neem eerst een slok chacha en slurp de soep eruit als een jager. Na een moment om te herstellen, kunt u de resterende vaste componenten van de khinkali eten. Herhaal dit zo vaak als je kunt.
Als je in Tbilisi bent, is het beste knoedelhuis de beroemde Zakhar Zakharich in de buurt van de Droge brug. De chacha is goedkoop en de lam khinkali zijn fantastisch. Als je in West-Georgië bent, mag je El Depo in Koetaisi niet missen. Het is een 24-uurs khinkali-winkel met een geweldige bierselectie, extra grote extra sappige khinkali en natuurlijk ijskoude karaffen met chacha. Het is misschien ons favoriete 24-restaurant ter wereld en het is de perfecte plek voor een chacha binge om middernacht.
