Eten + Drinken
Als we zeggen dat Georgië de meest ondergewaardeerde bestemming voor eten en drinken ter wereld is, hebben we het niet over perziken en zoete thee. Op het kruispunt van Europa en Azië ligt Georgië - het land - een van de meest cultureel rijke, diverse landen in heel Oost-Europa.
Hoewel het klein van formaat is, heeft Georgië een rijke en uitgebreide geschiedenis, met lagen van bezetting, oorlog en gevechten voor onafhankelijkheid daartussenin. Na honderden jaren Russische bezetting, verklaarde de voormalige Sovjetrepubliek eindelijk haar onafhankelijkheid in 1991 en koos op 26 mei datzelfde jaar haar eerste president. Afgezien van de moderne geschiedenis is Georgië rijk aan oudheid, waarvan een groot deel nog steeds gemakkelijk toegankelijk is voor reizigers om te zien. Traditioneel lied, verbluffende architectuur en buitenavonturen in de bergen van de Kaukasus en de Zwarte Zee zijn er in overvloed, maar het echte trekken voor kenners van vandaag is het eten en drinken.
Van old-school, zelfgemaakte Georgische keuken tot innovatieve, moderne fine-dining (en natuurlijk veel amberkleurige qvevri-wijn), Georgia vervult de maag net zo goed als de ziel. Het zal niet lang duren voordat Georgia overal op de lippen van fijnproevers en winos zit en toeristen massaal beginnen af te dalen. Maar voorlopig vliegt het nog steeds onder de radar. Ruil dus je dollars voor lari en hop de volgende vlucht naar Tbilisi - de bruisende, cultureel rijke hoofdstad van Georgië - en duik in.
Bezoek de geboorteplaats van wijn
De culturele en historische Georgische wijn is enorm in het land, maar het is ook enorm invloedrijk voor de hele wereld. Georgië staat bekend als de geboorteplaats van wijn en heeft ghvino geproduceerd voor 8.000 consistente wijnjaren.
Voordat je begint aan je gastronomische zoektocht door het land, proef je hoe vroeger wijn werd gemaakt. Ga naar Vardzia, een 12e-eeuws grotklooster uitgegraven vanaf de Erusheti-berg, gelegen langs de rivier de Kura. Wijnbouw was hier geen tekort, en oude stenen persen zijn nog steeds aanwezig op de site. Er gaan ook geruchten dat 's werelds oudste wijnstok net aan de voet van dit oude grotklooster ligt - we dagen je uit om het te vinden. Vardzia dient momenteel te worden vermeld als toekomstige UNESCO-werelderfgoedsite.
Geniet van een supra
Met zo'n tumultueuze geschiedenis heeft het Georgische volk veel gezien en toch enkele van de meest vriendelijke, gastvrije mensen op de planeet gebleven. Veerkrachtverhalen, familiegeschiedenis en eerdere beproevingen bevinden zich in elk gezin, dus je moet met zoveel mogelijk locals chatten. Een van de beste manieren om hen hun verhalen te horen vertellen is via een supra, een Georgisch feest en een van de grootste tradities van het land. Het woord supra betekent eigenlijk 'tafelkleed' in de lokale taal, dat op de grond wordt gelegd om te feesten als er geen tafel toegankelijk is. Een supra wordt altijd geleid door Tamada, de 'toastmaster', ongeacht hoeveel mensen aanwezig zijn - wat ons naar onze volgende traditie leidt.
Hef een glas op … of een hoorn
De tamada wordt altijd gekozen door de gastheer of gasten van de supra, die vervolgens tijdens de maaltijd toasts voorstellen, waarbij het onderwerp van elke toast in detail wordt besproken. De glazen worden omhoog gebracht, hoewel ze niet worden gedronken, terwijl de toast van persoon tot persoon over de tafel beweegt. Als iemand die aanwezig is zich niet verplicht voelt om te praten, kan hij van zijn glas nippen. Feesten op eten is zeker acceptabel tijdens deze lange toast, maar chatten niet. Zodra het onderwerp rond de tafel is gegaan, is de toast voltooid … wel, totdat een nieuw toastonderwerp wordt voorgesteld.
Bij deze supra vind je misschien dat mensen horens gebruiken in plaats van wijnglazen voor hun toast. Georgische drinkhoorns (kantsi) zijn gemaakt van hoorns van runderen en zijn ontstaan in de oudheid en blijven in de middeleeuwen de overhand. Vandaag de dag zijn Kantsi nog steeds nietjes van feestelijk drinken.
Wat te drinken:
Het land staat synoniem voor natuurlijke wijnproductie, dat wil zeggen het maken van wijn uit biologisch fruit, zonder toevoegingen en niet-gemanipuleerd sap. Meer dan 470 druiven worden geteeld in Georgië, met Saperavi (rood) en Rkatsiteli (wit) domineren in populariteit. Mtsvane, Tsolikouri en Chinuri zijn echter onmisbare blanken (vooral wanneer ze worden gevinifieerd in barnsteenachtige huidwijnachtige wijnen), evenals Alexandrouli en Tavkveri voor rood.
Om de wijnen bij de bron te proeven, ga je naar het westen naar Kakheti, dat is verdeeld in de twee kleinere regio's Kvareli en Telavi. Bijna 80 procent van de wijn van het land wordt hier geproduceerd, en het is mogelijk om zowel grote landgoederen als kleinere, door een familie beheerde wijnhuizen te bezoeken - de laatste waarvan we meer aanbevelen als u geïnteresseerd bent in persoonlijke gastvrijheid. Enkele van de beste wijnhuizen in het westen zijn Oda Family Winery en Baia's Vineyard. Elders in het land bevelen we Pheasant's Tears en Okro's Wine in het oosten en Iago's Winery in centraal Georgia aan.
Een bezoek aan Georgië zou niet compleet zijn zonder een historisch glas barnsteenwijn uit een Georgische qvevri te proberen: traanvormige, oude kleipotten verzonken onder de aarde en gebruikt om wijn op natuurlijke wijze te fermenteren en te verouderen. Qvevri-potten zijn toegevoegd aan de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO vanwege hun culturele impact en betekenis voor de vinificatiegeschiedenis.
Wat te eten:
Het zou je vergeven zijn als je niet één gerecht uit Georgië kunt vermelden, wat het bestellen van elk restaurantmenu intimiderend zou kunnen maken. Maak je geen zorgen, alle belangrijke ingrediënten in de Georgische keuken zijn publiekstrekkers. Verse producten; warme, kleverige kaas; walnoten; en granaatappelzaden spelen een grote rol in het voedsel van Georgië, waardoor het vooral aantrekkelijk is voor vegetariërs. Hier is een spoedcursus in gerechten die je waarschijnlijk overal zult vinden.
1. Khachapuri
Khachapuri, traditioneel Georgisch kaasbrood, varieert in stijl en bereiding van regio tot regio, maar het blijft altijd een nietje op elke Georgische tafel. Adjaruli Khachapuri is een van de meest decadente uitleveringen, met deeg gevormd tot een bootvormig vat, geladen met hete kaas en boter, en gegarneerd met een ei.
2. Khinkali
Khinkali, ook wel Georgische knoedels genoemd, is een vaste basis voor elke late ochtendlunch - vooral na een nacht van overvloedige hoeveelheden lokale wijn. Deze knoedels worden gevormd door klontjes deeg in gedraaide, knopvormige vaten te vormen en ze te vullen met vlees (optioneel), kaas en kruiden. Varkensvlees of rundvleesvullingen komen over het algemeen vaker voor, met lam dat vaker in de bergachtige gebieden wordt gebruikt.
3. Badrijani Nigvzit
Laat je niet afschrikken door de complexe naam - deze plakjes aubergine zijn het waard om jezelf voor schut te zetten door de uitspraak te beuken. Gevuld met walnotenpasta en knapperige granaatappelzaden, is dit eenvoudige gerecht een smaakvol nietje op Georgische tafels, meestal geserveerd met een fles wijn voor het hoofdgerecht van een maaltijd.
4. Pkhalia
Pkhalia is een traditioneel vegetarisch voorgerecht gemaakt van spinazie en granaatappelzaden, hoewel veel andere groenten kunnen worden vervangen. Als je toevallig een geroosterde bietenriff tegenkomt op het gerecht, zouden we het niet laten liggen.
Waar te eten in Tbilisi:
Als je weinig tijd hebt, is de beste plek om zoveel mogelijk Georgisch eten en drinken te proberen in de hoofdstad. Tbilisi heeft charmante geplaveide straatjes en tal van kleine, door een familie beheerde plekken voor lokale wijnproeven en mensen kijken. Als je klaar bent met het bezoeken van locaties zoals Narikala (een vierde-eeuws fort), het Art Museum of Georgia en de Bridge of Peace, moet je hier absoluut eten en drinken.
1. Poliphonia
Natuurlijke wijn, lokale inrichting en een overvloed aan vegetarische opties maken Poliphonia een van onze favoriete restaurants in Tbilisi. Verse ingrediënten, smaakvolle salades en een levendige ambiance (wees niet verbaasd als een band van lokale zangers uw tafel komt serenade) maken een bezoek aan Poliphonia veel meer dan alleen een geweldige maaltijd - het is een all-round sensorische overbelasting van een ervaring.
2. Barbarestan
Voor een onberispelijke service, verbluffend eten en een eigen sommelier, ga je naar Barbarestan. Het staat bekend om de lokale keuken, het gastvrije personeel en de overheerlijke desserts. We raden u aan om voldoende ruimte te bewaren voor na het diner.
3. Lolita
Deze hybride café-bar, nieuw in de eet- en wijnwereld van Tbilisi, is de moeite van het bekijken waard. Geweldige muziek, chill vibes en een open keuken bieden diners de mogelijkheid om lokale koks te zien die hun maaltijd bereiden tot aan de tafel.
4. Vino Underground
Voor volle buiken is Vino Underground de perfecte plek na het eten, omdat de focus ligt op kleine borden en snacks. Maar de echte reden om VU te bezoeken is de wijn. Meer dan 100 familiebedrijven zijn vertegenwoordigd op de lijst van Vino Underground, waarvan de meeste worden geproduceerd in qvevri.
