Reizen
1. Die jongens die mensen werven voor de bussen
Er zijn geen dienstregeling, bushaltes of toegewezen busroutes in Santa Marta. Elke bus heeft een klein handgeschilderd bord in het venster met de belangrijkste haltes erop. In drukke periodes leunt een man de open deur uit en roept bestemmingen zoals een marktverkoper. Ik heb de routes geleerd door vallen en opstaan (meestal fout), maar moet nog steeds scherp blijven en de blauwe stip op mijn telefoon volgen voor het geval ze onverwacht de route wijzigen. Ik had nooit gedacht dat ik de gevreesde TFL's zou missen 'deze bus wordt omgeleid', maar ongeacht de chaos, kan ik het niet helpen, maar glimlachen wanneer de bestuurder een paar millimeter voor de bumper van iemand remt en de bus stopt voor iemand om hem te brengen een koffie. Of wanneer hij het volume opvoert op een luidsprekersysteem van een Vauxhall Nova uit 2002, en iedereen begint die dag voor de derde keer mee te zingen naar 'Despacito'.
2. MC's van de koopjeswinkel
Stel je voor dat je door een mand met ondergoed bladert in Poundstretcher en een man op een stoel met een microfoon begint commentaar te geven op je keuzes en suggereert dat hij je zou willen zien passen. Hij begint dan mee te zingen met de altijd schetterende reggaeton, stopt om commentaar te geven op voorbijgangers, kattenoproep en geeft ze af en toe de microfoon. Dit lijkt redelijk normaal in Colombia. En het is briljant.
3. De mannequins
Ergens onderweg lijkt het erop dat mannequins hun doel verloren. Aanvankelijk ontworpen om kleding te tonen of te adverteren (of zelfs om ze te meten) in de afgelopen jaren lijken ze puur te zijn ontworpen om vrouwen zich slecht te laten voelen over hun lichaam. Niet in Colombia. Wanneer etalagepoppen thuis zijn geëvolueerd dan gevaarlijk dun tot verwrongen en misvormd (naar jou kijkend, Riverisland), is het verfrissend om te zien hoe mannequins representatief zijn voor het lichaam van vrouwen. Dat klopt, ze hebben buit.
4. Muziek overal
Hoewel dit verre van ideaal is als je kater bent, krijg je bijna altijd een glimlach op mijn gezicht als je fragmenten van reggaeton, champeta en vallenato uit alle richtingen hoort. Het is moeilijk om in een slecht humeur te zijn wanneer mensen van alle leeftijden op straat zingen en dansen (nuchter). Zelfs nadat je die dag tien keer hetzelfde nummer hebt gehoord.
5. Wordt 'mi reina' genoemd
Cat-calling en straat lastigvallen is een probleem in Colombia, vooral aan de kust met zijn Caribische 'macho' cultuur. En om duidelijk te zijn, het draait aan mijn maag wanneer een man sist, dierengeluiden naar me maakt of me vraagt of ik 'verloren' ben. Maar ik moet toegeven dat het soms best grappig is. Wanneer een voorbijganger zegt 'buenos días, mi reina' (goedemorgen mijn koningin) of een straatverkoper roept 'a la orden mi reina' (tot uw dienst, mijn koningin), dan voel ik me als Khaleesi, en het is leuk om eindelijk een beetje erkenning te krijgen.
6. Algemene liefdesvoorwaarden
'Mi reina' wordt ook gebruikt door vrouwen, samen met andere woorden zoals 'mi amor' en 'mi vida' (mijn liefde, mijn leven) die, hoewel behoorlijk intens klinkt, waarschijnlijk het equivalent zijn van iemand 'liefde' in het noorden noemen van Engeland. En het maakt al hun interacties extra schattig. Ik kan echter nog steeds niet aan boord met 'mami' en 'papi'. Het is gewoon eng.
7. Mijn studenten
School is chaotisch en er zijn een miljoen dingen waardoor ik bijna elke dag iemand in het gezicht wil slaan, maar verrassend genoeg zijn de studenten niet zo'n ding. Na het lesgeven aan basisschoolkinderen dacht ik echt dat tieners me levend zouden opeten, maar voor een groep van 13-16-jarigen zijn ze overweldigend gastvrij, vriendelijk en beleefd. En ze komen met de grappigste shit.
8. Afschuw tonen als mensen me drugs proberen te verkopen
'Hola amiga, rookwiet?' Hap naar adem, hand op het hart. 'Claro wacht nee!' … Hun reacties zijn onbetaalbaar, mensen hebben zich eigenlijk verontschuldigd en ik moest lachen om hoe beschaamd ze eruit zien.
9. Het eten
Ik heb geprobeerd dit niet over eten te maken, want er komt binnenkort een volledige functie over eten, maar ik kan het gewoon niet weglaten. Ik zal proberen het kort te houden. Vers fruit waar ik tot een paar maanden geleden nog nooit van had gehoord en sappen in elke straat, lunches voor het equivalent van ongeveer £ 2, en een straatvoedselmarkt waar ik bijna elke dag op uit ga.
10. Andere gringo's
Wonen in een land waar je duidelijk opvalt, betekent dat je andere buitenlanders op een mijl afstand kunt herkennen. En na een paar weken begint het je te irriteren hoe gringo ze echt zijn. Meisjes gaan uit eten in bikinitoppen en jongens dwalen op straat topless in slippers. Soms is het alsof je je een spiegel voorhoudt, en ik bespot ze omdat ze weten dat ik in wezen hetzelfde ben, behalve dat ik een vreemd onverdiend gevoel van superioriteit heb omdat ik hier woon. Ik begin me af te vragen of Colombianen denken dat alle westerlingen dreadlocks, veertattoos en enkelarmbanden hebben. Zijn ze verrast wanneer ze naar het VK komen en ontdekken dat niemand daar een harembroek draagt?
