MatadorU-student Jo Magpie spreekt met een onafhankelijke vrouwelijke activiste tijdens haar reizen door Israël en Palestina.
HAMAYA ENGEL BESCHRIJFT ZICHZELF als Catalaans-Baskisch. Ze groeide op in Girona, Catalonië en woont de afgelopen acht jaar in Hove, Engeland. In december 2011 reisde ze alleen naar Israël en de Palestijnse gebieden en keerde terug met een sterk verlangen om te praten over wat ze ervoer.
[Matador] Waarom besloot je op deze reis te gaan en waarom alleen?
Ik wilde naar Palestina gaan om zelf te zien wat er aan de hand is. Ik denk dat als je alleen reist, ze veel meer kunnen ervaren. Ik dacht ook dat mensen meer open zouden zijn dan wanneer ik met een groep was geweest.
Hoeveel heb je gepland? Waar verbleef je en reisde je?
Voordat ik ging, las ik een paar boeken over het conflict, maar toen ik daar ging, volgde ik gewoon mijn gevoel. Ik ging naar verschillende plaatsen. Ik verbleef vijf dagen in Tel Aviv met een groep anarchisten die samenleven. Hun huis is een soort sociaal centrum waar ze campagne voeren tegen de Israëlische bezetting van Palestina.
Op mijn tweede dag in Tel Aviv ging ik naar Jaffa. Jaffa was de eerste plaats die Israël in 1948 overnam en veel Palestijnen werden gedood. Veel van de mensen uit Jaffa zijn naar Ramallah verhuisd en er zijn nog steeds vluchtelingen daar, de derde generatie. Ze hebben zoveel mensen vermoord in Jaffa. Ik wilde het gewoon zien.
Na mijn vijf dagen in Tel Aviv ging ik naar Jeruzalem. Ik wilde er niet uitzien als een activist, dus besloot ik in een Palestijnse herberg te verblijven, tegenover de oude stad. Ik bleef daar 12 dagen.
Vandaar reisde ik rond de Westelijke Jordaanoever. Elke dag bezocht ik een andere plaats, waaronder Belhelen, Hebron, Jericho en Bil'in. Ik ging naar Nabi Saleh, de plaats waar Mustafa Tamimi werd vermoord. Hopelijk als ik terug ga - ik ben van plan terug te gaan in november - zal ik veel meer kunnen zien.
Tijdens uw reis werd Mustafa Tamimi, een 28-jarige Palestijnse activist uit Nabi Saleh, gedood tijdens een protest toen een Israëlische soldaat een traangasbus direct vanaf 10 meter afstand op zijn gezicht schoot. Was je in de buurt van dit protest?
Ik wist het toen nog niet. De maandag na het protest ging ik naar Bil'in, dat wordt beschouwd als het hart van het verzet tegen het Israëlische leger. Op mijn terugweg ging deze Palestijnse kerel dicht bij me zitten. Hij vertelde me dat er een demonstratie was geweest en Mustafa Tamimi was gedood, en zijn lichaam zou die dag van Tel Aviv naar Ramallah worden gebracht.
Dus ging ik naar Ramallah. Er was een demonstratie, heel klein, en ik begon met mensen te praten. Ik sprak met Mustafa's vrienden en zij brachten me naar het ziekenhuis, waar ik een van de andere jongens ontmoette die was neergeschoten met de traangasgranaat. Er was hem net verteld dat Mustafa was overleden.
Hij was daar, maar dat was je geestelijk wel te zien, hij was er niet echt. De mensen om hem heen waren erg bezorgd. Iemand zei dat de granaat misschien zijn hoofd had aangetast.
Ik dacht: "hoe ben ik hier?" Het was heel surrealistisch, zoals het kijken naar een film.
Vertel me over de demonstraties die je hebt bijgewoond
Foto met dank aan Hamaya Angel.
Ik zat in vier, twee in Tel Aviv en twee in Palestina. Een van die in Tel Aviv, er waren er misschien 150 van ons die net buiten het regeringsgebouw stonden.
De gewapende soldaten zetten barrières rond de demonstranten. De man die me over de demonstratie vertelde, was een lokale fotojournalist voor kranten in Tel Aviv. Hij zei dat de vorige demonstratie behoorlijk smerig was geweest, maar tenzij demonstranten het gebouw of iets probeerden te blokkeren, zou de politie proberen niet gewelddadig te zijn.
Ik zag de politie mensen uit de menigte pakken, eruit halen en arresteren. Na een tijdje leek het erop dat de politie net was vertrokken en het voorbij was.
De tweede demonstratie die ik bijwoonde was voor de Mensenrechtendag en de derde was in Ramallah. We waren een zeer kleine groep, niet meer dan zestig, voornamelijk lokale mensen. De politie probeerde de demonstratie niet te beheersen, maar later zag ik mensen huilen. Het is gemakkelijk voor mij om daarheen te gaan en solidariteit te tonen, maar het is niet hetzelfde als voor hen. Ik woon daar niet elke dag.
In Nabi Saleh waren er een groot aantal internationale activisten, zowel Israëliërs als de lokale bevolking, die protesteerden tegen de dood van Mustafa Tamimi. Ik zag kinderen met stenen gooien.
De Britse, Spaanse, Franse en Duitse consulaten waren er, samen met soldaten. De man van het Britse consulaat was getuige van hoe Mustafa werd neergeschoten en de Britse regering was de eerste die tegen de schietpartij opkwam.
De soldaten begonnen de granaten (traangasflessen) te gooien. Die granaten zijn enorm - in sommige huizen hangen ze rond het huis, als een monument. De man van het Britse consulaat zei: "Wees op uw hoede voor het gas - als het in u komt, zult u zich erg onwel voelen", en plotseling kon ik niet ademen. Ik kon het niet zien.
Even verloor ik de controle volledig. Ik keek rond en dacht: "We kunnen niets doen." We kunnen worden neergeschoten, we kunnen worden gedood, niemand zal het weten, het kan niemand echt schelen. Niks zal veranderen."
Later werd mij verteld dat de soldaten aardiger tegen ons waren omdat ze wisten dat diplomaten in de buurt waren. Toen Mustafa werd vermoord, las ik in een paar kranten dat de Britse regering om een onderzoek had gevraagd, maar sindsdien heeft niemand het meer genoemd. Geen artikel sprak over de andere vijf mensen die waren neergeschoten, inclusief de man die ik zag. Ik weet niet of hij uiteindelijk in orde was of niet.
Hoe bent u op de hoogte gekomen van demonstraties?
Ik had een contact in Tel Aviv. Toen ik naar Bil'in ging, zagen vreemden me en zeiden: "Kom vrijdag naar de demonstratie!"
Ik liep gewoon rond en een vrouw riep me vanuit haar huis. Toen liet ze me zien: "Kijk, kijk, dat is de muur - dat is de plek die we elke vrijdag om 10 uur demonstreren!"
Vertel me over de muur die de Israëlische staat opricht
Foto met dank aan Hamaya Angel
Stel je voor dat je een tafel hebt en in het midden van de tafel begin je willekeurige randen op te zetten. Zo ziet de muur eruit.
Je gaat door Jeruzalem en plotseling stoot je op een muur. Je bent in het midden van Palestina, op de Westelijke Jordaanoever, en je ziet een stuk muur in het ene gebied en een ander stuk in een ander gebied. Je kunt zien hoe ze het met die muur overnemen, gemeenschappen doorsnijden, mensen scheiden van land dat ze wettelijk bezitten.
Hoe gemakkelijk was het om rond te reizen?
Ik denk dat het voor mij heel gemakkelijk was om door Israël te reizen - een vrouw van middelbare leeftijd met een Spaans paspoort. Veel mensen vertelden me dat ik problemen zou hebben. Niet veel mensen zien mij als een zeer hardcore persoon. Het was eigenlijk heel gemakkelijk - na twee seconden kreeg ik een stempel en ging ik naar binnen.
Een van de dingen van het verblijf in Jeruzalem was dat ik altijd door de controleposten moest gaan. Je gaat naar het trein- of busstation en je mag er niet in tenzij je je tas opent en alles eruit haalt, zodat de tas door een bomdetector kan gaan.
Toen ik naar Hebron ging, werd onze coach gestopt door twee Israëlische soldaten. Ze kwamen binnen en begonnen papieren te controleren. De Palestijnen die in Jeruzalem wonen, moeten een bewijs van toestemming hebben om daar te wonen, ook al hebben ze daar altijd gewoond. De bewakers controleerden het alleen maar om hen te ergeren, zo simpel is het.
Vertel me meer over de checkpoints
De langste die ik ooit heb doorgebracht was misschien een half uur, maar mensen kunnen er dagen zijn. Veel dorpelingen werken in Ramallah, maar ze wonen in Jeruzalem, dus ik hoorde veel mensen zeggen: "Ik ben weer te laat om te werken, het gebeurt elke dag." Dat is hoe het is voor de Palestijnen.
Ik werd verschillende keren verteld door soldaten. Ze schreeuwden naar me omdat ik mensen hielp. Ik zou de trays voor mensen meenemen om waardevolle spullen door de bomdetector te laten gaan en ze doorgeven aan de mensen die langs kwamen om hen te helpen. Ik deed dat een paar keer en de soldaten schreeuwden naar me: "Ga, ga!"
Je moet de jas, de tas, alles wat je hebt en dan moet je je paspoort tonen. Bij de controlepost die van Ramallah naar Jeruzalem ging, vertelde een vrouw me dat ze een paar dagen eerder getuige was geweest van een schietpartij op dezelfde controlepost.
Toen ik naar Nablus ging, vroeg een soldaat deze Palestijnse vrouw om haar tas te openen. Een andere soldaat achter haar trilde. Hij zag er echt angstig uit en ik dacht: deze vrouw moet zestig zijn, wat denk je dat ze in de tas zal hebben? Beiden hielden hun wapens gereed om te schieten, en die ene soldaat was zo nerveus. Ik dacht: "als er om welke reden dan ook iets misgaat met de tas, schiet hij haar neer."
Wat waren de voor- en nadelen die je opviel aan het feit dat je in deze situatie alleen een vrouw was?
Ik denk dat vrouwen onderdrukt worden waar we ook gaan, op verschillende niveaus. Hier in het VK kan ik bijvoorbeeld ongehuwd en kinderloos zijn, maar ik wist in het Midden-Oosten dat dit als vreemd kon worden beschouwd. De rol van de vrouw is daar meer bepaald, en mijn bedoeling was om dat te respecteren. Ik voelde dat ik naar een plaats ging waar vrouwen onderdrukt werden en ik had niet het recht om mijn manier van doen af te dwingen. Dus bedekte ik mezelf, behalve mijn haar en mijn handen.
Voor een vrouw die alleen reist, is er veel stereotypering. Sommige mannen die me benaderden, spraken openlijk over seks. De verzorger van een Hebreeuwse begraafplaats nodigde me uit in zijn kantoor. Ik vertelde hem dat ik getrouwd was. Plots haalde hij een fles olijfolie tevoorschijn en zei: "Massage?"
Ik zei: Ik ben getrouwd. Ik denk niet dat dit gepast is. 'Dus ging ik weg.
Foto met dank aan Hamaya Angel
Een incident dat nogal schokkend was, gebeurde toen ik naar de Olijfberg ging. Ik ging zitten en vier kinderen naderden, drie jongens en een meisje, niet meer dan vijf jaar oud. Ze spraken niet veel Engels, maar ze kenden 'geld'.
Een jongen gaf me zijn hand. Ik zei: "As-Salam Alaikum."
"Wa Alaikum Assalam, " antwoordde hij en hij gaf me twee kussen - mwah mwah - precies op de lippen. Het meisje begon te lachen. Hij begon zichzelf aan te raken en zei: 'Seks? Seks?”Dat was nogal surrealistisch, gevraagd door een vijfjarige om seks.
Maar ik denk dat een vrouw zijn een voordeel kan zijn omdat mannen soms andere mannen als concurrentie beschouwen. Toen ik in Jeruzalem was, stopte een oude man de auto om met me te praten.
"Ik wil je laten zien wat er gebeurt met Israëlische kolonisten, " zei hij. "Kom naar mijn huis voor een kopje thee en ik zal je ons verhaal vertellen." Ik bleef twee uur in zijn huis en luisterde naar hem.
In Jericho gebeurde hetzelfde. Ik liep en een man stopte zijn auto en zei: Waar ga je heen? Wil je Jericho zien? '
Ik vertelde hem dat ik geen geld had. "Nee nee nee, kom!" Zei hij en hij liet me Jericho gratis zien.
Palestijnse mensen zijn zo wanhopig om hun verhaal uit te leggen. De eerste keer dat ik naar de Westelijke Jordaanoever ging, werd ik uitgenodigd in een Palestijns huis. Ze belden zelfs iemand die Spaans kon spreken om voor mij te vertalen.
Ik denk dat het gemakkelijker was om een vrouw te zijn. Ik voelde me eigenlijk vrij veilig in Palestina.
Heb je herinneringen die echt opvallen tussen je tijd daar?
Foto met dank aan Hamaya Angel
In Shekh Jarah, West-Jeruzalem, is een straat die wordt ingenomen door Israëlische kolonisten. Het eerste huis in die straat is al bezet. De tweede is van een vrouw die 80 jaar oud is. Ze is geslagen door Israëlische kolonisten. De helft van het huis is al bezet. Kolonisten wonen in de voorste helft van het huis en zij leeft aan de achterkant.
Dus de Internationale Solidariteitsbeweging heeft daar elke avond activisten om te voorkomen dat de kolonisten meer van het huis overnemen. Ik bezocht op mijn laatste nacht - de activisten hebben een grote tent opgezet waar ze de hele nacht op een rota verblijven.
Toen ik in Amari was, het Palestijnse vluchtelingenkamp in Ramallah, ontmoette ik een jongen die na anderhalf jaar zonder aanklacht uit de Israëlische staatsgevangenis was vrijgelaten voor het gooien van stenen naar de muur. Hij was 15 jaar oud toen hij werd gearresteerd. Toen hij terugkwam in het kamp was er vuurwerk en dansende mensen op straat.
Ik ontmoette een vrouw die te horen had gekregen dat haar zoon ook die week zou worden vrijgelaten. Maar hij zou nog een week in de gevangenis blijven en niemand gaf haar een reden waarom.
Hoe voel je je na een bezoek aan het gebied?
Ik kwam volledig veranderd terug. Ik kwam terug en schaamde me dat ik een mens was. Wat ik zag, de manier waarop Palestijnen worden behandeld, is walgelijk.
Ik praat er graag over, want ik ben gewoon een normaal persoon die naar Palestina ging en veel mensen openden de deur naar mij, naar hun huizen en naar hun verhalen.
En ik wil teruggaan. Ik kwam terug met een zelfverzekerd gevoel; Het lukte me alleen en ik overleefde. Ik zag niemand neergeschoten. Ik kwam terug met het idee dat iedereen ooit in zijn leven naar Palestina zou moeten gaan. Iedereen moet er echt zijn en het zien, om er medelijden mee te hebben, om te zien hoe smerig mensen kunnen zijn.
Wat triest is, is dat ik zoveel mensen heb ontmoet en dat ik geen contact meer zal hebben.
Heb je advies voor andere vrouwen die naar Palestina willen gaan?
Ben er net. Ik denk niet dat ik speciaal ben. Een vrouw alleen rondlopen is niet gebruikelijk - niet alleen in Palestina, op veel plaatsen. Ga er gewoon heen en wees niet bang. Wees zelfverzekerd en je zult het redden.
