1. Frisse lucht
Er gaat niets boven het uitstappen van je voordeur, je stappen af en de dikke, verstikkende smog van een Londense bus inademen, toch? Nee.
Gelukkig voor ons in het groene en aangename zuidwesten van Engeland, hebben we hectaren verse, vervuilingsvrije lucht die zich over bossen, heidevelden en oceanen verspreidt voordat het zich een weg baant naar onze longen. Het enige wat we ons moeten bezighouden met inademen is een schurk van de boerderij langs de weg.
2. Gemeenschappen
De kalender van het zuidwesten staat bol van de gemeenschapsevenementen, schoolfeesten en stadsfestivals. We houden er allemaal van om samen te komen om taarten te verkopen en wat geld in te zamelen voor het goede doel en de oude knieën rechtop te houden terwijl de kinderen in hun schoolband spelen. We zorgen voor elkaars kinderen wanneer dat nodig is en kennen iedereen, van de oude Ethel om de hoek tot de waanzinnige zakdame die door de straten dwaalt met haar speelgoedkatten. We snuffelen in hoekwinkels en kunnen op vrijdag zelf naar de kroeg gaan, omdat er altijd wel iemand in de buurt is die we kennen, of die de zoon van onze moeder kennen. Dat begrijp je nu toch niet in Londen?
3. Echte cider
Ik heb het een keer gezegd en ik zeg het nog een keer, we maken de beste cider van het land hier aan de voet van Engeland. Onze appels zijn zoet en onze cider is zo scherp dat het naar voeten ruikt. Het is bewolkt, het is fris en het is maar liefst drie uur verwijderd van waar we het drinken. Vaker wel dan niet, het is op de weg verzonnen. Vertel me over je cider, Londen. Ga door, ik daag je uit.
4. Brede, groene open ruimtes
We hebben er heel veel. Sod Hyde Park, doe geen moeite met Richmond Park en waarom zou je je tijd verspillen door op de buis te springen en in London Fields te belanden als het zuidwesten zo vol natuur is dat we niet weten wat we ermee moeten doen ? Wild kamp op Dartmoor zonder te worden verteld, loop dagenlang op Exmoor voor een tijdje buiten in de buitenlucht en beklim de ruwste heuvel van Engeland, Brown Willy, op Bodmin Moor. Niets is beter voor de ziel dan groene velden, modderige laarzen en kilometers onder je riem. 'Ansome.
5. Stranden
We hebben er ook een heleboel. Van Porth Cressa op de Scilly-eilanden tot Selworthy Sands in Somerset en Seatown in Dorset, het zuidwesten is omzoomd door kilometers zand en zoute lucht. Wat heeft Londen? Een slijmerige, vervuilde Thames. Stop dat in je pijp en rook het.
6. Betaalbare rondes
Volgens de Telegraph zijn de gemiddelde kosten van een pint in Londen £ 4, 01 (wisselkoers correct op het moment van schrijven). De gemiddelde prijs van een pint in het zuidwesten is echter £ 3, 31. Vraagt u ons, niet?
7. Een zichtbare lucht
Er zijn dingen aan de hemel die 's nachts fonkelen, sterren genoemd. We kunnen ze hier beneden zien, omdat er zo weinig lichtvervuiling is dat het uitzicht wordt verpest. We hebben ook horizonten en blauwe luchten in plaats van wolkenkrabbers.
8. Mensen glimlachen
Zelfs op het openbaar vervoer. Werkelijk.
9. Lokaal geproduceerde producten
Of we nu een braadstuk koken of een cuppa maken, onze groenten, vlees en melk kwamen waarschijnlijk allemaal van een boerderij verderop. We weten dat het vers is en we zijn er trots op onze lokale economie te ondersteunen, zelfs als we moeten liegen tegen de kleintjes in de families over waar de arme kleine Sally het varken ging terwijl hij het gewricht aan tafel sneed.
10. Langzamer tempo van leven
We zijn blij om te wandelen en te wachten op de bus en het is OK om te laat te zijn voor je werk, omdat je vast kwam te zitten achter een kudde koeien die de weg overstaken. We dawlen achter tractoren en kuieren naar de kroeg, we maken landelijke wandelingen om aan het eind een cream tea te vinden en we zijn blij om te zitten en kijken en wachten. Onze lokale winkels vertrouwen erop dat we terugkomen met wat kleingeld als we te kort komen en oma's lunch een uur later zal zijn dan ze belooft. We kunnen je Londense haast niet aan, en dat zouden we ook niet willen.
11. Ons eigen West End
Ga naar het Minack-theater en vertel me meer over geweldige theaters.
12. Festivals zoals nergens anders
Mooie dagen. Leopallooza. 3 akkoorden. Zat in een veld. Boardmasters. Looe. Rock Oyster. Camp Bestival. Womad. Boomtown Fair. En natuurlijk, Glastonbury. Ik laat mijn zaak rusten.