ALS IK NIET KAN BETREFFEN OM TE REIZEN, merk ik dat ik op zoek ga naar goedkopere manieren om iets nieuws over mezelf en de wereld te ontdekken. De voor de hand liggende keuze is om een nieuw boek te kopen. Maar niet alle boeken dienen als deuren naar nieuwe werelden. Sommige zijn net als troostmaaltijd. Sommige boeken zijn niet beter dan kijken naar de vakantiefoto's van een vriend: zeker, het is nieuw, maar er is niets aan dat de manier waarop je denkt verandert.
Er zijn reisboeken, en dan zijn er boeken die hetzelfde effect op je hebben als reizen. Hier zijn er vier van.
Het boek over het taboe tegen weten wie je bent door Alan Watts
Reizen is een van de weinige menselijke activiteiten waar ontzag voor is. Het is gemakkelijk om naar de wereld te kijken met een gevoel van verwondering wanneer je een vreemde tempel betreedt, of de zon ziet opkomen boven een berg, of zee een storm opwaait vanuit de oceaan. De dagelijkse wereld is echter licht op deze gevoelens. Het is nog zeldzamer dat een gevoel van echte ontzag uit de pagina's van een boek komt. Een boek dat het haalt is de klassieker van Alan Watts, The Book on the Taboo Against Knowing Who You Are.
Mijn moeder kocht me het boek als kerstcadeau en toen ik het zag, was ik geïrriteerd dat ze een zelfhulpboek voor me had gekocht. Maar toen verveelde ik me op een dag en barstte het open. Ik weet niet meer zeker of het een zelfhulpboek is. Als dat zo is, is dit het meest effectieve zelfhulpboek dat ooit is geschreven. Maar ik wil het boek ook niet cheapen door het in een genre te schoppen dat het overstijgt.
Het idee achter The Book is eenvoudig: in Japan gaven ouders hun kinderen jaren geleden gewoonlijk een "kussenboek" ter gelegenheid van hun huwelijk, waarin de kinderen de basis van seks leerden. Het is een manier voor ouders om te voorkomen dat ze over seks praten, wat een taboe-gesprek was. Watts gelooft dat een nieuw boek geschikt is voor het grote taboe van de westerse beschaving: weten wie je bent en wat je plaats is in het universum. Wat hij vervolgens presenteert, is een van de meest geweldige manieren om naar jezelf en de wereld te kijken die ik ooit heb gelezen.
Stranger Than We Can Imagine van John Higgs
Een van mijn favoriete momenten tijdens mijn reis is dat "aha!" -Moment waarop ik eindelijk iets begin te begrijpen dat me altijd is ontgaan. Je kunt horen over een plek of een tweedehands ervaring, maar het niet echt begrijpen. Dan, wanneer je daar aankomt en plotseling begrijpt waar alle ophef over is geweest, is het alsof er een licht is aangestoken.
Geen enkel boek dat ik onlangs heb gelezen, voelde meer als een "aha!" Dan Stranger Than We Can Imagine. Het leven was na de 20e eeuw niet gemakkelijk te begrijpen. Newtoniaanse fysica werd ondermijnd door relativiteit en kwantummechanica. Kunst werd ondermijnd door vrijwel onverklaarbare moderne kunst. De politiek werd plotseling krankzinnig. Psychologie veranderde alles wat we dachten te weten over de menselijke geest. En vreemde en angstaanjagende nieuwe ideeën zoals nihilisme en objectivisme begonnen hun intrede te doen.
In Stranger Than We Can Imagine probeert John Higgs alle gekste ideeën van de 20e eeuw te begrijpen, zodat we de uitdagingen van de 21ste gaan begrijpen. Door dit te doen, legt hij duidelijk enkele van de meest verbazingwekkende ideeën ter wereld uit (je zult eindelijk een beetje de relativiteitstheorie begrijpen tegen de tijd dat je klaar bent met het eerste hoofdstuk), en helpt je de wereld te heroriënteren zodat het eindelijk begint weer zin te krijgen.
Promethea van Alan Moore
De momenten van reizen die mij het langst zijn bijgebleven, waren die momenten die ik toen niet kon begrijpen. Zij waren degenen die maanden nodig hadden om te verwerken, maar waaruit een nieuwe ik groeide.
Alan Moore is het meest bekend om zijn subversieve superheld stripboek Watchmen en zijn revolutionaire klassieker V voor Vendetta, maar zijn minder populaire dingen zijn net zo raar en net zo verbijsterend. Promethea is misschien wel het vreemdste: op zijn gezicht is het een ander superheldenboek, over een schoolmeisje dat een halfgodin kan worden, maar als je er dieper op ingaat, verandert het in een bizarre blik in de geest van Alan Moore: over hoe taal en magie zijn hetzelfde, over hoe wetenschap en kunst onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, en over hoe de 'apocalyps' die we vrezen misschien niet slecht is. De ideeën zijn vreemd (en soms onbegrijpelijk), maar het blijft maanden daarna in je hoofd, en het zal je langzaam op een nieuwe manier naar de wereld laten kijken.
The Hitchhiker's Guide to the Galaxy van Douglas Adams
Er is iets aan het zijn op een nieuwe plek waardoor je de wereld totaal anders bekijkt. Je bent alerter en je merkt dingen op die je nooit zou opmerken als je terug was in de sleur in je woonplaats. Er is één boek - het enige op deze lijst dat een reisboek zou kunnen worden genoemd - waardoor je je op dezelfde manier voelt: The Hitchhiker's Guide to the Galaxy.
De klassieker van Douglas Adams slaagt erin om de manier waarop je naar de wereld kijkt te veranderen door de gekte van de taal. Met lijnen als: 'De schepen hingen in de lucht op vrijwel dezelfde manier als stenen dat niet doen' en: 'Er is een kunst, zegt het, of liever gezegd, een talent om te vliegen. De kunst ligt in het leren hoe je jezelf op de grond kunt gooien en missen, 'het is moeilijk om dit boek niet te lezen en het gevoel te hebben dat er een hele manier is om naar de wereld te kijken die je mist.
