1. Een deel van de stad heet letterlijk Skid Row
En het doet zijn naam eer aan. Met alle hype over de recente revitalisering van Downtown LA, zou het je vergeven kunnen worden dat er duizenden mensen op straat leven. In taal misschien een beetje te denken aan het programmeren van Discovery Channel, kenmerkt Wikipedia Skid Row als een van de "grootste stabiele populaties daklozen in de Verenigde Staten." Het gebied heeft zelfs een officiële ziekte: sinds 2007 vecht het gebied een tuberculose-uitbraak van 19e-eeuwse proporties. De naam van de soort? Skid Row Tuberculose.
De houding van Los Angeles ten opzichte van de realiteit van Skid Row is in de loop der jaren veranderd. In een poging in 2006 om zich aan te passen aan de realiteit van de situatie, legaliseerde de gemeenteraad van Los Angeles het slapen en kamperen op de stoep tussen 9.00 en 6.30 uur. Het is echter niet allemaal goed: de veel gepubliceerde moord op een Skid Row-man door de LAPD deze maand plaatste de problemen van het gebied weer in de nationale schijnwerpers.
2. De luchtvervuiling is nog steeds verschrikkelijk - en er kan niet veel aan worden gedaan
Zelfs als de luchtvervuiling sinds laat een nieuwe lieveling heeft en de dagen van fase 3 smogwaarschuwingen voorbij lijken te zijn, blijft Zuid-Californië de thuisbasis van zes van de zeven ergst vervuilde steden van de Verenigde Staten, en Los Angeles is een van de hen. Dit is echter niet vanwege gebrek aan inspanning: de normen voor luchtvervuiling in Californië behoren tot de strengste in de Verenigde Staten.
Dus waarom is het nog steeds zo erg? De haven van Los Angeles is de drukste in de Verenigde Staten door containervervoer te verschepen, verkeer dat naar verwachting tegen 2020 zal verdubbelen. Al die containers moeten ergens heen. Dat betekent vrachtwagens: veel grote, vervuilende dieselvrachtwagens die door Los Angeles rijden en bestemd zijn voor steden over de hele Verenigde Staten.
Het probleem is, dat ze niet alleen in LA stoppen om hun lading op te halen, maar dat ze niet veel met Los Angeles te maken hebben - ze passeren alleen maar. Het vervuilingsprobleem van LA is eigenlijk het vervuilingsprobleem van Amerika, en dat betekent problemen voor Angelenos.
3. Het verkeer wordt weer slechter
Al die vuile vrachtwagens nemen ook ruimte in op de wegen. Mensen brengen hier meer tijd door in hun auto dan bijna ergens anders, waarbij de gemiddelde Angeleno 90 uur - meer dan twee werkweken - per jaar in het verkeer zit. En in een unieke Californische wending maakt een app het nog erger.
Onlangs heeft de app Waze voor het vinden van snelkoppelingen miljoenen bestuurders omgeleid die wanhopig op zoek waren naar tijdwinst langs alternatieve routes, vaak door woonwijken en smalle straten. Nu, naast de patstelling op de 405, moet Angelenos omgaan met stop-and-go-verkeer op alle lokale straten die er parallel aan lopen.
4. Een hele historische wijk werd met de grond gelijk gemaakt om het Dodger Stadium te bouwen
Terwijl Los Angeles groeide, telde het vele kleinere gemeenschappen in de periferie. Sommigen werden volledig geabsorbeerd, maar anderen slaagden erin hun unieke identiteit te behouden. Genesteld in Chavez Ravine waren drie dergelijke gemeenschappen: Palo Verde, La Loma en Bishop. Bewoners hadden hun eigen kerken, scholen en verbouwden hun eigen voedsel op het land. Tegen de jaren 1940 vertegenwoordigden deze gemeenschappen een vreemd stukje plattelandsleven diep in het stedelijke Los Angeles.
Maar stadsambtenaren beschouwden de gemeenschappen als een sloppenwijk en begonnen vanaf 1949 eminente domeinwetten te gebruiken om de controle over het land te krijgen met de bedoeling om de gemeenschappen en boerderijen te vervangen door betaalbare woningen. Het enige probleem: de mensen wilden niet gaan. De stad Los Angeles nam zijn toevlucht tot misleidende onderhandelingen, pesten en uiteindelijk geweren en bulldozers.
Tegen de tijd dat de massale ontruiming was voltooid, waren betaalbare woningen uit de mode geraakt en was het land geschonken aan de Dodgers voor de bouw van hun nieuwe stadion.
