Er zijn meer dan 300 miljoen mensen over de hele wereld die tot inheemse groepen behoren. En toch zijn landen en organisaties pas sinds kort gegevens over deze demografie aan het bijhouden. De Verenigde Naties publiceerden haar eerste rapport over de staat van de inheemse bevolking in 2010, en tenslotte illustreren in aantallen de aanzienlijke verschillen tussen deze demografische en anderen. Veel van de tot nu toe verzamelde gegevens suggereren ook dat de omstandigheden voor inheemse mensen elk jaar verslechteren. Hier zijn vijf alarmerende feiten over inheemse populaties die we moeten weten:
1. Inheemse bevolking maakt ongeveer 5% van de wereldbevolking uit, maar is goed voor ongeveer een derde van de extreem arme plattelandsbevolking in de wereld
In Noord-Amerika leeft bijna 20% van de indianen en inwoners van Alaska in armoede, terwijl 60% van de Aboriginal kinderen in Canadese steden in armoede leven. In de VS verdienen inheemse Amerikanen ook minder dan de helft van het gemiddelde inkomen dat niet-inheemse mensen maken.
In Australië en Nieuw-Zeeland is er een vergelijkbare trend. In Australië was het werkloosheidspercentage onder autochtonen in 2006 ruim drie keer zo hoog als het niet-autochtone percentage. In Nieuw-Zeeland was de werkloosheid onder de inheemse Maori-bevolking van het land twee keer zo hoog als het nationale gemiddelde.
In Latijns-Amerika zijn de armoedecijfers voor inheemse groepen ook consequent hoger dan voor de rest van de bevolking. In Paraguay ligt het tarief 7, 9 keer hoger. Panama: 5, 9 keer hoger. Mexico: 3, 3 keer hoger. Guatemala: 2, 8 keer hoger.
2. De levensverwachting van inheemse mensen is gemiddeld ongeveer twintig jaar lager dan die van niet-inheemse mensen
In Guatemala is er een verschil van 13 jaar in levensverwachting tussen inheemse en niet-inheemse populaties. Als kinderen hebben inheemse volkeren in Latijns-Amerika ook een 70% hogere kindersterfte. Soortgelijke cijfers bestaan in Azië en Afrika.
'Eerste wereld'-landen zoals de Verenigde Staten, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland hebben ook verschrikkelijke statistieken over de gezondheid van hun inheemse bevolking. In feite is het een Amerikaanse inheemse groep - de Pima-stam van Arizona - die bekend staat om het hebben van een van de hoogste percentages diabetes ter wereld: 50% van de Pima-volwassenen tussen de 30 en 64 jaar lijden aan de ziekte. In de Verenigde Staten hebben indianen en Alaska-inwoners ook een verbazingwekkend 510% hoger percentage alcoholisme, een 600% hoger percentage tuberculose en een 189% hoger percentage diabetes dan de algemene bevolking. In Australië is de levensverwachting tussen inheemse en niet-inheemse mensen twintig jaar, terwijl dit in Nieuw-Zeeland elf jaar is.
Lagere levensverwachting wordt ook beïnvloed door hogere zelfmoordcijfers onder inheemse groepen: in Canada hebben Inuit-mensen een zelfmoordpercentage dat elf keer hoger is dan het nationale gemiddelde.
3. Uit sommige schattingen blijkt dat meer dan een op de drie inheemse vrouwen waarschijnlijk tijdens hun leven worden verkracht
In de Verenigde Staten zijn Indiaanse vrouwen meer dan twee keer zoveel kans om te worden verkracht of seksueel te worden geschonden dan vrouwen in de Verenigde Staten in het algemeen. In gemeenschappen in Azië, Afrika en Latijns-Amerika is het percentage seksueel geweld ook hoger bij inheemse vrouwen. Vrouwen uit deze populatie hebben ook meer kans op andere vormen van seksuele machteloosheid, zoals kindhuwelijken en genitale verminking.
4. Experts voorspellen dat ongeveer 90% van alle bestaande talen (veel inheemse talen) binnen 100 jaar kunnen uitsterven
97% van de wereldbevolking spreekt slechts 4% van de taal van de wereld. De meeste andere 3% die 96% van de talen spreekt die tegenwoordig bestaan, hebben een inheemse achtergrond. Zonder van onderwijs in deze talen een prioriteit te maken, zeggen experts dat landen kunnen verwachten dat veel van deze talen binnenkort zullen uitsterven. In sommige gemeenschappen is dit al gebeurd: de laatste native speaker van de inheemse Alaska-taal Eyak stierf in 2000.
5. Deze verschillen tussen inheemse bevolking en anderen kunnen niet alleen worden toegeschreven aan gebrek aan opleiding of middelen. Discriminatie is ook een belangrijke factor
Volgens een rapport van de Wereldbank, zelfs als een inheemse persoon met succes een bepaald opleidingsniveau behaalt, zijn zijn inkomsten nog steeds veel lager dan niet-inheemse mensen met dezelfde opleiding.
Dit suggereert dat inheemse mensen mogelijk niet dezelfde kansen krijgen als mensen van andere groepen, ongeacht hun inspanningen. Het rapport betoogde toen dat slechts de helft van de kloof in armoedecijfers tussen inheemse en niet-inheemse mensen kon worden toegeschreven aan zaken als gebrek aan opleiding, woongebied of andere voor de hand liggende factoren die het inkomen beïnvloeden. De rest is het resultaat van subtielere vormen van discriminatie die mogelijk niet legaal bestaan, maar nog steeds aanzienlijke gevolgen hebben voor mensen uit deze populaties. Zoals Matthew Parris schreef in zijn stuk voor The Spectator: "Geen wet weerhoudt je om op te staan als een Zuid-Amerikaanse Indiaan: alleen de zacht verstikkende minachting die machthebbers naar je zullen voelen."
De Verenigde Naties hebben de geschiedenis van racisme gedocumenteerd die inheemse groepen de afgelopen eeuwen hebben ontvangen. Het is duidelijk dat zonder dat discriminatie eerst wordt erkend, er weinig vooruitgang kan worden geboekt.
