Elke vermelding van Mardi Gras in de VS doet mensen meestal denken aan New Orleans. Terwijl de Big Easy het grootste en beroemdste Mardi Gras-feest heeft, vond de eerste officiële Mardi Gras in de VS in 1703 daadwerkelijk plaats in Mobile, Alabama.
Mobilians zijn er trots op de locatie te zijn voor Amerika's eerste Mardi Gras. Zozeer zelfs dat het staatstoerisme bord buiten New Orleans een reclamebord plaatste met in hoofdletters: "U bent 114 mijl verwijderd van Amerika's oorspronkelijke Mardi Gras."
En terwijl de verspilde hordes in Bourbon Street hun spullen flitsen voor allerlei kralen en allerlei opschudding veroorzaken, trekken elk jaar ongeveer een miljoen mensen naar Mobile voor de originele en op een na grootste Mardi Gras-viering van het land. Ze doen het gewoon een stuk stiller.
Foto: Bezoek Mobile
Hoe Mardi Gras begon in Mobile
Franse kolonisten vierden Mardi Gras in 1703 in wat nu mobiel is toen de stad de hoofdstad van Frans Louisiana was. Het land gaf handen over van de Fransen aan de Britten aan de Spanjaarden, en uiteindelijk aan de VS, en vieringen varieerden afhankelijk van wie de controle had. In de jaren 1830 werd de eerste moderne 'maatschappij' (vergelijkbaar met de krewes in New Orleans) gevormd en paradeerde door de straten op oudejaarsavond. In de komende decennia ontstonden meer mystieke samenlevingen, die allemaal blank en mannelijk waren, tot de burgeroorlog.
Het jaar na de oorlog werd opnieuw Mardi Gras gehouden. Alleen had deze keer een anti-uniale sfeer. Joseph Stillwell Cain, een voormalige Zuidelijke soldaat en voormalig lid van de Tea Drinkers Mystic Society, verkleed als een fictieve Indiaan met de naam Chief Slackabamarinico en hield een spontane parade door de stad op Fat Tuesday in 1866. Hij en andere voormalige Zuidelijke soldaten paradeerden met anderen het jaar daarop opnieuw, die de toon zetten voor Mobile's Mardi Gras-feesten via Wederopbouw.
Volgens de Encyclopedia of Alabama ging het volgens de Encyclopedia of Alabama niet alleen om religieuze aspecten, maar om de 'Lost Cause', een verwijzing naar de manier van leven in het vooroorlogse Zuiden. Tegenwoordig heeft Mobile's Mardi Gras nog steeds een Joe Cain-parade op "Joe Cain Day" die wordt geleid door iemand die gekleed is als een Indiaan, en veel van de festiviteiten zijn gescheiden, zoals een foto-essay van de New York Times 2017 laat zien.
Foto: Bezoek Mobile
Hoe Mardi Gras in Mobile verschilt van in New Orleans
De festiviteiten van Mobile zijn aanzienlijk veranderd sinds de begintijd. Hoewel het enkele overeenkomsten vertoont met de partij in New Orleans, zijn er ook veel verschillen.
Het begint allemaal op oudejaarsavond. Sinds 2008 is er elk jaar om middernacht een 12-voet lange, 600-pond verlichte mechanische maantaart neergekomen in het centrum van Mobile uit het 34 verdiepingen tellende RSA Bank Trust-gebouw. 'S Werelds grootste maantaart wordt vervolgens gesneden en aan het publiek geserveerd als onderdeel van festiviteiten, waarmee het onofficiële begin van het Mardi Gras-seizoen wordt gemarkeerd.
De Mardi Gras-feestjes van Mobile lopen van half februari tot de dinsdag voor Aswoensdag. Over het algemeen heeft het drinken, eten en hard feesten zoals New Orleans, maar is het gezinsvriendelijker - en je hoeft niemand te laten flitsen om kralen te krijgen.
Foto: Bezoek Mobile
Stop bij het Mobile Carnival Museum voor een volledige geschiedenis. Dit museum toont de viering van begin tot einde, met prachtige jurken en smoking compleet met bont en diamanten. Posters, baluitnodigingen en historische mystieke samenlevingen worden geëerd en de interactieve tentoonstellingen bevatten een levensgrote vlotter waar je kralen kunt werpen voor je juichende menigte hieronder.
Foto: Bezoek Mobile
Mardi Gras-optochten en -ballen van Mobile
Mobile heeft ongeveer 50 parades tijdens het Mardi Gras-seizoen en tot 10 per dag vanaf het weekend voor Aswoensdag. Veel van de parades en evenementen worden georganiseerd door de meer dan 70 sociale clubs die mystieke samenlevingen worden genoemd, die allemaal hun eigen evenementen organiseren. Sommige van de oudste samenlevingen dateren uit het einde van de 19e eeuw, maar er zijn ook relatief nieuwe groepen zoals historisch zwarte samenlevingen zoals MLK Mondays, een LGBT-bemanning genaamd Orde van de Osiris en alleen voor vrouwen bemanningen zoals de Orde van de Mystic Magnolia's.
Plan om je hele Mobile Mardi Gras-dagen door te brengen bij optochten. Mensen die het vroegst aankomen, kunnen stoelen instellen om in te zitten, terwijl latere aankomsten erachter kunnen staan. Als u de juiste afspraken maakt, kunt u kijken vanaf een dakterras of veranda. Open containers van gelicentieerde bars zijn toegestaan op straat in sommige gebieden, terwijl anderen het openbaar drinken verbieden. De officiële website van de stad Mobile heeft een kaart van de parade routes en welke gebieden alcohol toestaan.
Foto: Bezoek Mobile
Zorg ervoor dat je een tas meeneemt om alle dingen te vervoeren die je vangt als ze in het publiek worden gegooid van voorbijrijdende praalwagens, en vroeg opdagen voor de volledige ervaring (en om je afhaalmaaltijd te maximaliseren). Naast kralen en maantaarten omvatten de goodies ook T-shirts en knuffels. Marcherende bands treden op tussen de grote praalwagens, vaak met items die passen bij het thema van hun optreden. Sommigen worden technisch en maken 3D high-definition geverfde praalwagens of hebben filmthema's zoals Star Wars of The Joker.
De meeste mystieke samenlevingen gooien een bal waar de koning en koningin van de groep worden gekroond. Veel van deze zijn geheim en alleen voor leden, maar een paar welkomstgasten die bereid zijn een dekking te betalen. Zorg ervoor dat je je netjes kleedt, want het zijn over het algemeen chique zaken. Het is als prom, maar met een rijke geschiedenis en hoge inzetten.
Wat is al dat gepraat over maantaarten?
Foto: MoonPie / Facebook
Een klassieke maantaart is een met chocolade bekleed graham-crackerkoekje met een marshmallow-vulling uitgevonden door de Chattanooga Bakery in de vroege jaren 1900. Ze werden in de jaren 1940 uit de praalwagens gegooid, naast het andere populaire voedsel dat met de praalwagen werd gegooid, de dozen Cracker Jack. Maantaarten en hun bolvormige, niet in de ogen prikkende ontwerp gebruikten uiteindelijk Crack Jack-dozen als de gegooide eetbare keuze. Je kunt vrijwel overal een maantaart krijgen tijdens Mardi Gras, maar de beste methode is om aan een straat op straat te staan en je armen naar de hemel te heffen.
