Expat Life
Matador Community-expert Ashley Brown heeft vijf plekken waar ze graag rondhangt in Riyadh, Saoedi-Arabië.
IK BEN EEN ESL-LERAAR die toevallig deze baan in Riyadh, Saoedi-Arabië, kwam vervullen. Ik had nooit gedacht dat ik in een islamitisch land zou wonen zonder bioscopen, clubs of bars. Ongeveer negen van de tien werknemers in dit land zijn expats, en we moeten creatief zijn in het vinden van manieren om plezier te hebben.
1. Wandel met de hash
Ik kwam hier met de verwachting absoluut geen plezier te hebben, maar op mijn eerste werkdag werd verteld over de 'Hash'. Dit is eigenlijk een enorme groep buitenlanders die wekelijks naar de woestijn rijden. We doen dingen die we allemaal als vanzelfsprekend beschouwden voordat we hierheen gingen - zoals wandelen en rennen in de frisse lucht, publiekelijk een korte broek dragen, praten met het andere geslacht en muziek spelen. En omdat ik vaak in een abaya en sjaal ben, ben ik eigenlijk een beetje verlegen om een beetje huid te laten zien.
Ik ben hiërogliefen, zwervende kamelen en zelfs een woestijndiamant tegengekomen.
Sommige wandelingen en beklimmingen kunnen behoorlijk uitdagend zijn, en het landschap is op bijna elke locatie anders - zacht rood zand, zwarte kliffen en rotsachtige woestenijen. Ik ben hiërogliefen, zwervende kamelen en zelfs een woestijndiamant tegengekomen. We eindigen altijd met een barbecue, zittend in het zand en kijken naar de zonsondergang. En soms worden we weggejaagd door een zandstorm.
Deze uitstapjes zorgen voor een leuke therapie en zijn een goede manier om contacten te leggen in de stad. De meeste expat-evenementen worden gedeeld via mond-tot-mondreclame, dus connecties zijn alles. Als ik ziek ben, bel ik mijn Amerikaanse verpleegster; als ik een echt viergangenmenu wil, bel ik de Fransen; en als ik mijn moeder nodig heb, kan ik me tot de oudere dames in de groep wenden.
* Locatie: verandert wekelijks.
* Prijs: 10 SAR / week. (1 SAR ~ 25 cent.)
2. Scrub omhoog in de hamam in het Beauty Center van Direm
Als je eenmaal weet dat een oude dame - een complete vreemdeling waar je niet mee kunt praten tenzij je Arabisch spreekt - je als een kind baadt, wordt de hamam een ontspannende ervaring. De behandeling vindt plaats in een natte sauna, waar de vrouw je masseert met zwarte zeep. En je krijgt de beste bodyscrub van je leven, vooral als je begeleider uitzondering maakt op je tatoeages en de inkt probeert weg te schrobben!
Je zult snel Saoedische bruiden en nieuwsgierige expats vinden die deze behandeling ondergaan. Het deed me denken aan de lichaamsscrubs in Turkije en de jjimjilbangs van Zuid-Korea.
* Locatie: Neem afrit 5 bij China Mart / Carrefour. Maak een U-bocht. Ga vervolgens de dienstweg op, maar pas op dat u niet de snelweg aan de rechterkant betreedt. Direm International Instititute de Beaute is een wit gebouw aan de rechterkant.
* Prijs: 230 SAR.
3. Eet in Najd Village
Deze plek is als een oud fort en doet me denken aan 'oud Saudi-Arabië'. Het is rijk aan kleuren, patroondeuren en luiken en stenen richels met gouden Arabisch antiek. Midden in het restaurant ligt een grasveld van pluche groen gras, een van de dingen die ik het meest mis aan thuis.
Elke groep krijgt een privé-eetruimte met zitplaatsen op de vloer. De maaltijd begint met de traditionele Saoedische dadels en thee. Ik ging daarheen voor een verjaardagsfeest en we deelden allemaal verschillende gerechten. Dit was mijn eerste smaak van kameel. Hoe kamelen smaken hangt af van wie je het vraagt. Mijn brok was ongeveer 80% vet, dus ik ben geen grote fan. Maar de ober leek verliefd te zijn op mijn vriend, die eetbare brokken kreeg in plaats van de bult, en vond het erg leuk.
* Locatie: Op de hoek van King Abdullah Rd en Abo Baker Rd. Tegenover Prince Sultan University.
* Prijs: varieert van 10-135 SAR
4. Hang rond in de diplomatieke wijken
De diplomatieke wijken zijn vergelijkbaar met de verbindingen waarin we leven, maar op een grotere schaal. Regels zoals de volledige gendersegregatie in het openbaar - inclusief afzonderlijke restaurantsecties en ingangen, afzonderlijke rijen bij de bank en een alleen voor vrouwen in het winkelcentrum - worden hier weggelaten, en deze mini internationale buurten zijn neutraal terrein waar meestal westerse normen van toepassing zijn. Ik vind het moeilijk om ze niet te zien als de 'expat's weg naar vrijheid'.
De verschillende ambassades organiseren evenementen zoals openluchtfilms en barbecues, en zullen tijdens feestdagen feestvieren. Er zijn ook een paar wandelpaden, waar ik bijna kan vergeten in welk land ik ben. Ik ben een hardloper, maar omdat je buiten een abaya moet dragen in de temperaturen van meer dan 110 graden, en als een vreemde bal wordt gezien als je zonder een mannelijke begeleider, ik ben vrijwel beperkt tot de 'dreadmill'. In het DQ kan ik bijna naar buiten rennen alsof ik thuis ben.
* Locatie: de buitenwijken van Riyad.
* Prijs: afhankelijk van het evenement.
5. Klim en dineer in de Al Faisaliya-toren
Als je op zoek bent naar een chique avondje uit in de stad, kan restaurant The Globe bovenaan de Al Faisaliya-toren leuk zijn. Ik ging met een aantal Britse vrienden, die maar door bleven gaan over de noodzaak om naar high tea te gaan - een dure combinatie van thee, sandwiches en desserts. Ik ben een Amerikaan (en vanuit het zuiden), dus de enige thee waar ik echt om geef is zoete thee. Maar ik heb het geprobeerd.
Restaurant Il Terrazo, de all-you-can-eat Braziliaanse barbecue naast de deur, is meer mijn smaak. Het is open lucht, maar beslagen om de hitte tegen te gaan en speelt niet alleen muziek - die op de meeste openbare plaatsen ontbreekt - maar is ook een gemengde geslachtszone.
Zodra de zon ondergaat en de temperatuur een beetje daalt, kun je het observatiedek betreden voor een 360 graden uitzicht over de stad, omringd door woestijn.
* Locatie: belangrijke bezienswaardigheid op King Fahd Rd en Olaya St.
* Prijs: varieert van 100-200 SAR bij The Globe en 200 SAR voor Il Terrazo.
