Reizen
The Grand Canyon: "Amerika's nationale schat", "Amerikaanse kathedraal, " een kerk zonder dak. "Het is een wereldwonder en werelderfgoed. Desondanks worstelt de National Park Service om de grandeur van de kloof te beschermen terwijl hij deze met de wereld deelt. De Grand Canyon is het op een na meest bezochte Nationaal Park, na de Great Smoky Mountains, met vijf miljoen jaarlijkse bezoekers.
Nu, bijna 100 jaar nadat het werd uitgeroepen tot nationaal park, bevindt de Grand Canyon zich in het centrum van een ontwikkelingsgevecht dat veel meer voeten naar de randen zou brengen. Twee mijl ten oosten van de South Rim, Confluence Partners LLC - een Scottsdale-gebaseerde ontwikkelingsgroep die gespecialiseerd is in onroerend goed en themaparken - duwt om een gondel te bouwen naar de bodem van de Grand Canyon. De gondel, ook wel de Escalade genoemd, is van plan om 10.000 bezoekers per dag naar de samenvloeiing te brengen, het punt waar de rivieren Colorado en Little Colorado samenkomen en een site die door indianen als heilig wordt beschouwd. Hier staat wat er op het spel staat als het voorstel wordt aangenomen (klop op hout).
1. Een heilig land
De Grand Canyon werd in 1919 door president Woodrow Wilson tot nationaal park gemaakt, maar de pracht ervan werd aanbeden en gewaardeerd door velen die lang voor hem kwamen. De oude Pueblo-mensen maakten vaak bedevaarten naar de Grand Canyon, omdat ze geloofden dat het heilig land was. Ze waren de eerste bekende mensen die daar woonden - meer dan 2000 jaar geleden - hoewel er tekenen zijn dat inheemse mensen de canyon bewoonden tot 4000 jaar geleden. Hun verhalen zijn geschreven op de muren en in de stenen in de kloof. Veel stammen noemen de kloof nog steeds thuis; zoals de Hopi en de Zuni, die begrijpelijkerwijs minder dan enthousiast zijn over het voorgestelde project. En er zijn de Navajo, de grootste Indiaanse stam vandaag in zowel bevolking als geografische grootte.
Renae Yellowhorse, een van de hoofdorganisatoren van een Navajo-coalitie genaamd Save the Confluence, legde uit: “De samenvloeiing is waar onze voorouders vandaan kwamen. Dat is waar onze geest naar terugkeert. Mijn vader is afgelopen maart overleden. Daar woont hij. Als daar een ontwikkeling is, waar gaan onze gebeden dan naartoe? '
De samenvloeiing is een van de meest afgelegen gebieden van de kloof. Toch zouden ontwikkelingsplannen een 420 hectare groot complex van winkels en cadeauwinkels, fastfoodrestaurants, een 5000 vierkante voet groot restaurant, een museum, amfitheater, hotels en motels, een lodge met een patio, culturele evenementen, toiletten en een verhoogde rivierwandeling en voldoende parkeergelegenheid voor zowel auto's als campers naar de verder onaangeroerde grond, begraven precies datgene dat de site heilig maakt.
2. Een manier van leven en een einde aan tradities
Omdat de ontwikkelingslocatie op Navajo-land ligt, net buiten de parkgrenzen, heeft het park geen officiële zeggenschap hierover. En hoewel de Zuni-bevolking zich tegen de ontwikkeling heeft verzet, evenals de stad Flagstaff, waarvan de inkomsten sterk afhankelijk zijn van toerisme, blijft Confluence LLC doorzetten.
De Park Service is sterk gekant tegen het project, omdat het de beschikbare middelen zou overbelasten en de bezoekerservaring zou beïnvloeden, met 98% van het park als achterland, dwz onaangeroerd land. De Escalade zou de nachthemel dimmen, het geluidsniveau en de drukte verhogen en meer jets naar de luchthaven brengen. Dave Uberuaga, hoofdinspecteur van het Grand Canyon National Park, verklaarde: "Als het een realiteit wordt, dan denk ik dat het een travestie voor het Amerikaanse volk zal zijn." Maar het zijn niet alleen de Amerikaanse mensen die bezoeken, maar ook de Navajo mensen die daar wonen.
Navajo-functionarissen en -ontwikkelaars beweren dat de ontwikkeling de Navajo uit armoede en werkloosheid zal halen, waardoor duizenden banen en kansen voor hen worden gecreëerd. In ruil daarvoor verliezen ze niet alleen een heilig land, maar ook hun manier van leven.
3. Vertraagde bevrediging
Om de samenvloeiing nu te bereiken, is het een hele dag wandelen, off-trail, of dagen en dagen raften. Het is een land ver van de bezienswaardigheden en geluiden van de moderne wereld, het vullen van de zintuigen met het leven in alle richtingen. De plaats wordt, zoals veel dingen, nog veel meer gewaardeerd als er hard aan wordt gewerkt om het te bereiken. Door er een snelkoppeling naar te maken, compleet met hotdogs binnen handbereik, RV-parkeren en het comfort van de moderne wereld, wordt niet alleen de afgelegen ligging en de wildheid van een onveranderd land weggenomen, maar ook het idee dat er werkelijk iets geweldigs wordt verdiend.
Navajo-functionarissen en Confluence LLC dringen juist om deze ontwikkeling - omdat het een van de meest afgelegen gebieden van de kloof is. R. Lamar Whitmer, de man achter de Escalade, gelooft dat de parkdienst alleen een "drive-by wildernis-ervaring" biedt, en voegt eraan toe dat "de gemiddelde persoon niet met een ezel naar de bodem van de kloof kan rijden. We willen dat ze de kloof van onderaf voelen. 'Wat de kloof nodig heeft, zegt hij, is infrastructuur voor gemakkelijke toegang tot de binnenste kloof.
Ze willen het voor iedereen toegankelijk maken. Maar is dat niet wat het zo speciaal maakt? Dat het nog steeds een heel wilde plek is in een wereld waar dat iets zeldzaams wordt. In een snelle wereld hoeven we de tijd niet te haasten als het gaat om de wildernis, precies waar we de tijd gaan vertragen en waarderen waar we zijn en wat recht voor ons is, zoals het is.
Dit verhaal is tot stand gekomen via de reisjournalistiekprogramma's van MatadorU. Leer meer
4. Een fragiel ecosysteem
Er is zoveel magie in de kloofmuren. Het biedt een natuurlijke habitat voor 355 vogelsoorten, 89 zoogdieren en 56 reptielen en amfibieën. Er zijn meer dan 1.700 verschillende soorten vaatplanten, meer dan 190 korstmossen en 160 soorten schimmels en 12 soorten endemische planten.
Ongeacht de inspanningen om het ongerepte land te behouden, laat de gestage stroom voeten een impact achter. Rotsen die 1, 8 miljard jaar oud zijn, zijn glad gepolijst door de vele voeten die elk jaar naar de rand van de Canyon reizen. Menselijk afval, afval en overgebleven kleding worden routinematig op paden gevonden. Ruis kan overvloedig zijn, met de 65.000 jaarlijkse helikoptervluchten die vanuit Las Vegas binnenvliegen, mogen 1000 voet boven de bodem van de kloof vliegen. Op dagen met intensief gebruik, kunnen stilstaande auto's meer dan een mijl achter de ingang van de South Rim worden gestald, waar negentig procent van de bezoekers hun eerste glimp van de kloof opvangen.
Maar de grootste zorg bij de ontwikkeling van Escalade, die 10.000 meer mensen per dag naar een al druk bezocht gebied brengt, is de beschikbaarheid van water. Op 7 april 2015 werd de Colorado-rivier die water levert aan 40 miljoen mensen, de meest bedreigde rivier in de natie genoemd. Lake Powell heeft een capaciteit van 45%. Het Bureau of Reclamation voorspelt dat tegen 2060 de stromen van de Colorado-rivier met 8, 7 procent zullen dalen, gelijk aan de hoeveelheid water die naar Los Angeles wordt gekoeld, dat de helft van zijn water uit deze rivier haalt. Water is al zo'n kostbare grondstof in het park dat elanden gezien hebben die uit openbare waterkranen drinken. Maar water wordt nog meer een punt van zorg bij het overwegen van een andere voorgestelde ontwikkeling, buiten de ingang van de South Rim in de stad Tusayan. Momenteel is de bevolking 587, maar ontwikkelaars willen 2.200 meer huizen en een strip mall naar de stad brengen. Meer mensen betekent meer vraag naar water, water dat niet beschikbaar is. En de situatie wordt nog grimmiger als je de megadrought in het westen bekijkt.
De Colorado-rivier is een van de slordigste, meest betwiste en vaak peddelde rivieren ter wereld. De gondel zou alleen onnodige gevolgen toevoegen door verkeer, afval, vervuiling en lawaai. Het park vecht dagelijks om de kloof te beschermen tegen overontwikkeling. Maar omdat het buiten parkgrenzen ligt, is dit niet hun strijd om te vechten, maar het is iets dat het landschap voor alle toekomstige generaties zou kunnen veranderen.
5. De relatie van mensen met de natuur
Doorgaan met de ontwikkeling en een oogje dichtknijpen voor niet alleen de ernstige droogte, maar de heiligheid van het land, laat anderen het idee achter dat de natuur iets is om te verbeteren, dat het een plek is om dezelfde luxe en amusement te verwachten als een themapark.
Staande op, in of onder buitengewoon oude rots zoals het al die jaren geleden was, herinnert ons aan onze plaats in de wereld. We spelen zo'n kleine rol. De kloof heeft, zoals veel wilde plekken, dingen te vertellen, te leren. Probeer het maar, mensen kunnen de natuur niet beheersen. We staan er niet los van. We maken er deel van uit. Wat we de rivier aandoen, doen we onszelf aan.
Laten we alsjeblieft de gekke consumentisme-mentaliteit weglaten uit de wilde plaatsen waar velen naartoe gaan om eraan te ontsnappen. Teddy Roosevelt zei het het beste 112 jaar geleden toen hij voor het eerst de South Rim van de canyon bezocht:
“Ik wil je vragen om één ding te doen in verband daarmee, in je eigen belang en in het belang van het land - dit grote wonder van de natuur houden zoals het nu is. Ik hoop dat je geen enkel gebouw zult hebben, geen zomerhuisje, een hotel of iets anders, om de prachtige grandeur, de sublimiteit, de grote eenzaamheid en de schoonheid van de kloof te bederven. Laat het zoals het is. Je kunt het niet verbeteren. Er zijn eeuwen aan gewerkt en de mens kan het alleen maar bederven. '
Het bouwen van een gondel naar de bodem van de Grand Canyon gaat niet alleen over een gemakkelijke rit naar een adembenemend uitzicht (hoewel ik me minder verbluffende glimp door duizenden mensen voorstel). Het gaat erom hoe wij ons als mens verhouden tot de wildernis. Het gaat om meer dan te veel mensen en niet genoeg water. Het gaat om de resterende wilde plekken in deze wereld die soortgelijke risico's lopen. Het gaat over de toekomst van wildheid. Door het introduceren van consumentisme, overbevolking en hamburgers aan de samenvloeiing zal de heiligheid ervan verdwijnen. Kunnen we geen enkel land meer onaangeroerd laten? Hoe vaak duurt het voor mensen om te leren dat we het land niet kunnen verbeteren, dat het niet aanraken juist het heilig maakt? Alleen omdat we kunnen, betekent niet dat we moeten.
Lees hier meer informatie: Savetheconfluence.com.
