Expat Life
1. Ik stopte met het tellen van de minuten
Hoewel Madrid ver van de kust ligt, hebben de Madrileños een eenvoudige mediterrane levensstijl.
Mijn eerste impuls was om deze gratis siësta-uren te gebruiken om boodschappen te doen. Ik was meteen gefrustreerd toen ik zag dat nunca de las tiendas open was. Ik kon geen stuk fruit kopen of een knipbeurt krijgen om mijn leven te redden. Plots woonde ik tussen 2 en 5 in een spookstad. Ik moest me realiseren dat Madrid niet zoals Amerika is - waar de consument bijna elk uur wordt bediend. Madrileños nemen graag de tijd om van hun leven te genieten, en al snel deed ik hetzelfde.
In plaats van dingen voor elkaar te krijgen, zou ik bij mijn lange lunch een caña of zelfs een jarra van Mahou of Estrella nemen. Ik zat buiten die 100 Montaditos in Gran Vía en keek toe hoe toeristen en prostituees de winkels rondrenden. Ik liep langs de rivier de Manzanares met een pan de chocola vers van de pastelería. Of, als ik de avond ervoor in Kapital danste, zou ik gewoon gaan liggen en mijn ogen op de bank sluiten. Het kantoor ging nergens heen. Que será, será.
2. De interne klok van mijn maag kreeg een nieuw schema
Een typische Amerikaan kan rond 8 uur ontbijten, lunch rond 12 uur en diner rond 6 uur. Het kostte me een lange tijd om over deze routine heen te komen, want terwijl ik nog steeds tegelijkertijd ontbijt had, gebeurde de lunch pas om 3 of 3 4, en het diner werd nooit geserveerd tot minstens 9 of 10. Dit was een nog grotere cultuurschok dan de taal.
Mijn verwarring werd groter toen mijn gastmoeder me chocoladeschilferkoekjes met mijn koffie gaf voor het ontbijt, niet desayuno dulce en omeletten of tortilla's voor het diner.
Toen ik eenmaal de verlangens van mijn maag onder controle kreeg, realiseerde ik me dat het wachten op een late lunch de moeite waard is. Comida is de grootste maaltijd van de dag, en ik vond het geweldig dat niemand me veroordeelde omdat ik het met een paar glazen vino tinto had weggespoeld. In feite moedigen restaurants een klein drankje op de middag aan om mee te gaan met uw ontspannen lunch.
En het was nooit moeilijk om een eetgelegenheid te vinden. Het enige dat ik hoefde te doen, was door de dunne straten met grijze bakstenen van Sol of Cortes te lopen om een overvloed aan cafés te vinden met een Menú del Día. Elk pre-fixe menu bevatte een eerste gang, tweede gang, postre en een drankje voor de lage prijs van 9 euro. Ik vond het leuk om te beginnen met een paella de la casa of Gazpacho Andalúz en daarna te feesten op Bacalao Al Horno of Albóndigas en Salsa. Oh, en de pan! Spanjaarden zitten zelden door een maaltijd zonder een mand met knapperig wit brood.
3. Ik sloeg om 2 uur niet meer af
Ernest Hemingway schrijft in Death in the Afternoon dat 'je' s nachts naar bed gaan in Madrid je als een beetje vreemd voelt … Niemand gaat naar bed in Madrid tot ze de nacht hebben gedood. '
Zoals veel Amerikanen was ik eraan gewend om naar huis te gaan wanneer de bars om 02.00 uur sluiten. Dit is echter het uur dat feestgangers in Madrid komen opdagen. De clubs in deze feeststad blijven stoten totdat de metro om 6 uur weer opengaat. Om me in dit meest ernstige nachtleven te kunnen integreren, moest ik leren mijn tijd en tempo te nemen.
Mijn favoriete vorm van pacing was een tapear, om tapas te eten. Je speelt het spel door een beetje van de gratis swag te eten die bij je drankje wordt geleverd en vervolgens je drankje om de beurt te drinken. Nip, bijt. Bijten, nippen. Door dit te doen, kon ik in een constante staat van aangeschoten blijven tot ik de club van mijn keuze bereikte (vaak Joy Eslava, soms MoonDance).
Afgezien van gapen in de wijk La Latina en op Calle Cava Baja voor de beste tapasbars, bezocht ik El Mercado de San Miguel voor een stijlvolle, one-stop-shop voor alle kleine borden die ik kon eten. Waar Amerikanen de kunst van het binge-drinken via shots, trechtervieren en vaatjes hebben geperfectioneerd, zijn de Spanjaarden iets meer verfijnde drinkers die een avondje uit in de stad zien als een marathon, geen sprint.
4. Thuis entertainen werd enigszins taboe
Zelfs in het holst van de winter socialiseert Madrileños buiten het huis. Thuis is het volkomen normaal om vrienden mee te nemen voor het avondeten of een feestje. Maar in Madrid beschouwen ze verblijf als een teken van economische tegenspoed, van bezwijken aan de crisis. Als er ooit een weekendavond was dat ik niet uitging, zou mijn gastmoeder onmiddellijk vragen: '¿Qué pasa? ¿Estás enferma?”
Van niemand wordt verwacht dat hij geld uitgeeft wanneer hij uitgaat. Er wordt verwacht dat ze het huis verlaten en vrienden of familie ontmoeten, vaak op openbare pleinen zoals Tribunal, Alonso Martínez of Puerta del Sol. Het was niet zo erg, vooral toen ik een fles had om te delen met mijn vrienden en wanneer verkopers blikjes Mahou-bier verkochten voor 1 euro. Terwijl straatdrinken, in de volksmond botellón genoemd, als illegaal wordt beschouwd, wordt de wet zelden toegepast omdat deze activiteit in Madrid even populair is als tailgating in Amerika.
En in het geval je dit punt nog niet hebt opgepikt, brengen Madrileños graag 's avonds laat tijd door met buiten, en ik heb het niet alleen over de feestbeesten. Ik herinner me dat ik in eerste instantie geschokt was om jonge kinderen met hun ouders op straat te zien rondhangen om 11 uur 's avonds om straatartiesten op Plaza Mayor of op Calle Montera te giechelen. Moeten ze niet in bed liggen? Waarom stellen hun ouders hen bloot aan de losbandigheid van het nachtleven van Madrid? Oh mijn god, denk je dat die jongen weet dat hij vlak naast een stel prostituees speelt?
En ik, dubbel vuistend een fles ginevra en Fanta Limón bij de fontein, me afvragend of ik mijn straat zou moeten verbergen om te drinken omwille van hen. Het is begrijpelijk dat nachten de beste tijd zijn om buiten te zijn vanwege de brutaal hete zomers in Madrid. Vermoedelijk is iedereen al goed uitgerust van hun siësta. Maar geef deze sociale vlinders een terras waarop ze elke dag van het jaar een cocktail kunnen drinken en sigaretten roken, en ze zullen echt gelukkig zijn.
5. Ik stopte met handen schudden en kwam vroeg aan
Dit is het land waar je de hand van een nieuwe vriend zou kunnen pakken om ze dicht bij je te trekken en een kus op elke wang te planten, eerst rechts, dan links. In plaats van te zeggen: "Leuk je te ontmoeten", of "Mucho gusto", zouden de elegante Spanjaarden zeggen: "Encantada" of "Betoverd." Ik vond het geweldig en ze zeggen het nog steeds wanneer ik nieuwe Spaanstaligen ontmoet, waardoor mensen achterblijven vroeg me af of ik uit Argentinië kom, omdat mijn accent half correct Castellano en half standaard Latijns-Amerikaans is. Ik heb ook geleerd dat, hoewel Spanjaarden niet erg punctueel zijn, ze te laat aankomen, net zo groot als een belediging als vroeg aankomen. Ik maakte er een punt van om precies op tijd aan te komen voor zaken als interviews of vergaderingen.
Voor mijn eerste sollicitatiegesprek voor een stage bij een lokaal tijdschrift kwam ik vroeg aan en wachtte zenuwachtig buiten het gebouw op mijn vergadering om 11.00 uur. Om 10:57 begon ik mijn weg naar kantoor te vinden, terwijl ik ondertussen mijn horloge controleerde om er zeker van te zijn dat ik precies op tijd aankwam. Binnen enkele seconden na het openen van de deur naar het kantoor, liep mijn interviewer met open armen naar me toe, zich duidelijk voorbereidend op die nog ietwat onhandige wangkus. Geen handdrukken in deze oficina, alleen wat warme Spaanse liefde.
6. Ik heb geleerd dat uitslapen op een zondag tijdverspilling was
El Rastro, de beroemde openluchtvlooienmarkt in La Latina, vindt alleen op zondag plaats. Het begint in de Plaza de Cascorro in de buurt van het metrostation La Latina en volgt de aflopende straat van La Ribera de Curtidores, zich aftakkend in de zijstraten, tot het einde bij Ronda de Toledo. De hele buurt staat bomvol barsten van verkopers die alles verkopen, van ondergoed van Spaanse vlag en ambachtelijke sieraden tot kleurrijke sjaals en Indiase wandtapijten, klei-sangria-kruiken en je basismoeren en -bouten. Letterlijk alles wat ik nodig had, niet nodig had, of misschien nodig zou hebben in de toekomst (behalve verse producten) voor thuis, vrije tijd of comfort, vond ik bij el Rastro en kibbelde over de prijs.
Natuurlijk hoefde ik niet elke Domingo te gaan winkelen, maar naar El Rastro gaan was een sociale aangelegenheid en het was een geweldige manier om mijn zondagen in Madrid te beginnen, die meestal allesbehalve lui waren. Zelfs als ik de hele nacht bleef feesten, zou ik nog steeds een poging doen om vroeg genoeg op te staan om El Rastro te bereiken, dat om 8 uur opende en om 1 uur begon te sluiten - hoewel het bedoeld was om tot 3 uur open te blijven.
Er was geen betere remedie voor mijn kater dan een café con leche puffen en kronkelen door de vele, vele kraampjes op de markt. En het was niet alsof ik na het winkelen niet meer kon gaan slapen - daar zijn siesta's voor.
