Foto door Pratham Books.
Het volgende is een lijst met geliefde titels die door India zweven, van de ene reiziger naar de volgende: ze zijn allemaal de moeite waard.
Je weet hoe het gaat. Rol een nieuwe stad in en doorzoek het lokale pension, het backpackervriendelijke restaurant of de gebruikte boekwinkel voor een nieuw boek. Als je geluk hebt, ruilen ze je een van hen voor twee van jou, en als je ECHT geluk hebt, kun je zelfs een een-op-een wisselkoers krijgen.
Hoe dan ook, boeken over India zijn een integraal onderdeel van de backpacker-ervaring in India.
"Shantaram" van Gregory David Roberts, 2003
Gebaseerd op het echte leven van de auteur en dikker dan een kopie van Moby Dick, is Shantaram de odyssee van een Australische bankrover en heroïneverslaafde die ontsnapt aan de maximale veiligheidsgevangenis om zich te verbergen en uiteindelijk een gratis gezondheidskliniek in de sloppenwijken van Mumbai te openen.
Shantaram, een onwrikbare blik temidden van India's expat, sloppenwijk en criminele onderbuik, is een ontroerend verhaal over de zoektocht naar verlossing binnen de brutale marges van de samenleving.
Een aanrader voor zowel de patiënt die verlichting zoekt, de bekwame lezer voor vlees en aardappelen en iedereen die er ooit van heeft gedroomd om in een vreemd nieuw land te verdwijnen.
'The White Tiger' van Aravind Adiga, 2008
The White Tiger is een waanzinnige rit door de maniakale, donker komische en verbluffend inzichtelijke geest van zijn hoofdrolspeler, een verhaal van vodden tot rijken, in India-stijl.
Adiga scheurt nooit, nooit idyllisch, het gruis, de corruptie en de tegenspraak van het moderne India, terwijl hij een onvergetelijke hoofdrolspeler ontwikkelt die Nabokov waardig is.
Deze zal iedereen prikkelen die hem oppakt, en is vooral waardevol voor de romantici die het geloof in India als een land dat alleen wordt bevolkt door niet-schaden, spiritueel gloeiende mystici gewoon niet van zich af kunnen schudden.
'The God of Small Things' van Arundhati Roy, 1997
The God of Small Things is een zeldzame blik op het christelijke leven in Kerala in Zuid-India en biedt een pijnlijke en verbluffende kijk op het ontrafelen van het leven. Het verhaal wordt stukje bij beetje onthuld, waarbij twee kinderen centraal staan, een tweetal broederlijke tweelingen en een reeks evenementen waarvan er geen weg terug is.
De stille wanhoop van The God of Small Things is een literaire overwinning, en zijn echo's van kolonialisme, politieke onrust en sociale dynamiek maken het duidelijk Zuid-Indiaas. Speciaal aanbevolen voor lezers met een liefde voor lyrisch schrijven in de ruimte tussen roman en poëzie.
'Midnight's Children' van Salman Rushdie, 1981
Een van de meest succesvolle romans van een Indiase auteur aller tijden, Midnight's Children is klassiek Rushdie: uitbundig, magisch, ongegeneerd ondeugend en allesomvattend.
De roman is een wervelende reis van proza naar het veelzijdige hart van India door het verhaal van een man geboren op het exacte moment van de moderne geboorte van India als een natie.
Essentieel voor Engelse majors, India-liefhebbers en iedereen die zich een weg baant naar de top 100 van de boeken van de eeuw.
"A Passage to India" door EM Forester, 1924
A Passage to India, een literaire klassieker op zichzelf, worstelt met de historische spanningen van India onder Britse koloniale heerschappij.
Etniciteit, cultuur, vriendschap en nationalisme worden onderzocht door het proces en de nasleep van een Indiase arts die wordt beschuldigd van mishandeling door een blanke Britse vrouw.
Een doorgang naar India is een solide keuze voor mensen die medereizigers willen imponeren met hun kritische smaak, evenals voor iedereen die hoopt India en zijn moderne historische context te begrijpen.
"Maximum City: Bombay Lost and Found" van Suketu Mehta, 2004
Gedeeltelijk persoonlijke memoires, gedeeltelijk journalistieke exposé, Maximum City vertelt het verhaal van de Indiaanse auteur naar zijn ouderlijk huis in Mumbai.
Een onderzoek naar Mumbai vanuit verschillende invalshoeken, het is zowel gedurfd als intiem. Als niets anders, bekijk dan het verontrustende laatste segment van een rijke Jain-familie die afstand doet van alle wereldse bezittingen om als asceten rond te dwalen.
Aspirant-journalisten, expats en liefhebbers van alles wat met megalopolises te maken heeft, zullen deze geweldig vinden.
