1. Uitzoeken in welke baai u zich bevindt
Opgroeien op een plek vol roem doet een jonge geest geloven dat hun geboortestad koeler is dan de gemiddelde buitenwijk. South Bay in Los Angeles heeft het toneel gevormd voor Buffy the Vampire Slayer, 90210 en The OC, naast het huis van vele beroemde inwoners zoals Tiger Woods, Maria Sharapova en Shaquille O'neal. Hoewel wij inboorlingen waarschijnlijk nooit een beroemdheid hebben ontmoet of het opnemen van een programma hebben gezien, weten we dat er iets speciaals aan deze plek moet zijn.
En toch leren we bij het verlaten van Zuid-Californië dat niemand ten noorden van Santa Barbara of ten oosten van San Bernadino ooit van onze kustgemeenschap heeft gehoord. Wanneer ze de South Bay noemen, verwarren ze deze met de San Francisco Bay Area of de subset South Bay, Silicon Valley en Santa Cruz. In eerste instantie denken we dat ze onwetend zijn, maar terwijl we ons verder van onze zeepbel in Zuid-Californië wagen, verandert ons ongeloof in het besef dat we ons niet uit het centrum van het universum bevinden.
2. Churros eten bij de Redondo Beach Pier
Een middag op de pier is een perfect moment van zout en zoet. Mijn zus en ik fietsten daar op zomermiddagen, graag tussen de andere strandbedelaars. We hebben onze toelage samengevoegd en uitgegeven aan klassiek pier-eten: Mexicaanse churros, drie voor $ 5. De dame rolt de voet lange donuts in perkamentpapier en stopt ze in een papieren zak, beiden hielden we degene met de meeste kaneel en suiker nauwlettend in de gaten. We brachten onze traktatie naar de rand van de pier en keken uit over de horizon. Misted door de zee en suiker van onze vingers likken, zouden deze momenten de lijm van ons zusterschap worden en de gouden standaard voor alle toekomstige churros vormen.
3. Wachten op Johnny Depp
In 2006 lieten we alles vallen wat we deden en renden naar het strand - ze filmden Pirates of the Caribbean in de wateren van South Bay. Witte tenten voor de cast en de crew zagen wekenlang de kustlijn, we stroomden daarheen in de hoop een glimp op te vangen van Johnny Depp of Keira Knightley, maar bewakers hielden ons zo ver weg dat we een verrekijker nodig hadden om te kunnen zien. De meesten van ons slaagden er niet in om een preview te sluipen en moesten wachten in theaters zoals iedereen. Alleen al het weten dat Keira Knightley in onze achtertuin was geweest, was onze troostprijs.
4. Wandelend door Sleepy Hollow
We hebben misschien geen sneeuw, maar we worden serieus met Kerstmis. De Sleepy Hollow-wijk van Torrance geeft een vakantiedisplay weer dat waarschijnlijk vanuit de ruimte te zien was. Mensen uit de hele South Bay komen zich vergapen aan de uitgebreide gazonornamenten, gemechaniseerde kerstsculpturen en spectaculaire lichtshows. Sommigen zitten uren in hun auto om door de buurt te rijden.
Die dapper genoeg zijn om de 50-graden weersbundel in donsjacks, sjaals en wanten onder ogen te zien om te voet rond te dwalen. Kinderen verkopen chocolade en hotdogs op de trottoirs en zingen kerstliedjes op straat. We zijn er allemaal geweest, hetzij op een date of met onze families. Het is een van de weinige momenten in het jaar dat we uit onze auto stappen, onze buren ontmoeten en het gevoel hebben dat we deel uitmaken van een gemeenschap.
5. Zittend in het verkeer op de PCH
Highway 1 verbindt de gehele lengte van Californië met Baja in het zuiden en het Olympisch schiereiland in het noorden. Deze weg gebouwd in de jaren 1920 dateert van vóór het nationale snelwegsysteem met het meest bekende gedeelte dat zich door Centraal-Californië van Morro Bay naar Monterey slingert. Buitenstaanders stellen zich de Pacific Coast Highway voor met restaurants en herbergen langs een ruige kust, maar dat geldt niet voor het grootste deel van de route. Wij uit de South Bay kennen het beter als de verkeersbelemmerde slagader van onze geboortestad.
Vervang schilderachtige toeristische locaties door autodealers en winkelcentra en we zullen ons gedeelte van PCH herkennen dat loopt van Torrance door Manhattan Beach. Het is vaak druk en het is niet mooi. Uren van ons leven worden doorgebracht in het verkeer tijdens de spits om naar school te gaan of naar het werk te gaan. We vergeten dat ons traject van 8 mijl deel uitmaakt van iets groters en mooiers dan we vaak zien. We vergeten dat we een stuk van de prachtige kustlijn van Californië zijn.
6. Onthouden dat er geen plek is zoals thuis
Als kinderen klommen we naar de top van Rocketship Park, en het voelde alsof we de hele wereld konden zien. We telden alle pieren langs de kust naar Santa Monica en soms konden we gewoon de gebouwen van het centrum van LA onderscheiden door de smog. Opgewonden handen wezen ons huis, onze school, ons favoriete park en waar onze beste vrienden woonden - alle dingen die belangrijk zijn voor een kind.
Nu klimmen we terug de heuvel op die uitkijkt over de zee en gaan we door naar Zuid-Californië. Herinnerende handen geven aan waar we onze eerste date hadden, de 24-uurs donutwinkel die we 's avonds laat rondhingen en het strand waar we voor het eerst leerden surfen. We ademen de zoute lucht in en beseffen dat onze baai op een gegeven moment klein begon te voelen, te veel herinneringen per vierkante voet. En toch, of we het nu thuis noemen of gewoon die plek waar we zijn opgegroeid, op een of andere manier zal de South Bay altijd het centrum van ons universum zijn.
