Reisplanning
Megan Wood deelt wat ze gedurende drie maanden in Belize heeft geleerd. De zes regio's die hier worden behandeld, zijn Cayo, Toledo, Caye Caulker, Ambergris Caye, Orange Walk en Corozal. Bekijk voor een zevende gids haar eerder gepubliceerde informatie over Placencia; Zorg er ook voor dat je Megan's beoordeling van 10 Maya-sites in Belize niet mist.
[ Noot van de redactie: Megan Wood was de eerste writer in residence die deelnam aan het Road Warrior-programma, een samenwerking tussen MatadorU en de Belize Tourism Board. Megan bracht de lente door in Belize en documenteerde tradities van de diverse culturele groepen van het land. Elke week rapporteerde ze over haar ervaringen voor Matador, haar persoonlijke blog en voor andere verkooppunten.]
Foto: rharrison
Gids 1: Cayo District
Het geheel door land omgeven Cayo District ligt in het westen van Belize en is het best bekend voor avontuurlijke reizen.
Ik was verschillende keren in en uit Cayo gedurende mijn drie maanden in het land, en deed het volgende: grott-tubing in het donker, kanovaren van de ongerepte Macal naar een openluchtmarkt, de hoogste Maya-ruïnes beklimmen, een maagvirus behandeld door een bushdokter, en te paard galopperend door de jungle.
Cayo is waar ik een doodsverklaring ondertekende, verbleef in een hotel dat alleen toegankelijk was door de Mopan-rivier over te steken en een Maya-buikmassage had. Alleen al het horen van de naam zorgt ervoor dat mijn hart sneller gaat kloppen, en niet alleen omdat ik Josh Bernstein daar heb ontmoet.
Wat ik opnieuw zou doen
Beginnend bij Chaa Creek Lodge, is de openluchtmarkt van San Ignacio slechts zes mijl peddel langs de Macal-rivier. Er is nauwelijks ontwikkeling aan de oevers en er zijn veel mogelijkheden om dieren in het wild te spotten of in de rivier te springen om af te koelen.
Toen ik op de markt aankwam, verstopte ik mijn peddel in een restaurant en had ik de tijd om rond te dwalen met het proeven van voedsel en het bewonderen van handwerk.
Wat ik zou overslaan
Een bezoek aan Belmopan, de hoofdstad, is alleen aan te raden als je naar een ambassade moet gaan, bussen moet overstappen, of als je een vrijwilliger van Peace Corps bent met post om op te halen. Anders is er niet veel te doen of te zien in de stad, die zo ver landinwaarts is gebouwd, gewoon om orkaanschade te voorkomen.
Waar ik sliep
Cayo heeft een aantal prachtige en unieke eco-lodges en resorts.
* Ian Anderson's Caves Branch vereist dat alle gasten bij het inchecken een overlijdensverklaring ondertekenen. Ik was niet bang dat ik zou sterven terwijl cliff in watervallen zou springen of zou worden gebeten door een van de vele giftige slangen op het terrein. Maar ik dacht wel dat het beklimmen van de 362 treden naar mijn luxe boomhutensuite (met privéjacuzzi op het dak) het einde van mij zou zijn. Na vier dagen had ik moordende kuitspieren.
Foto: aSIMULAtor
* Chaa Creek is niet gestopt met het winnen van prijzen sinds het in 1981 werd geopend, waaronder "Hotel van het Jaar" in 2011. Ik bracht een nacht door in een milieuvriendelijke privétoren, maar wat ik echt leuk vond, was de minder bekende luxe camping in Chaa Creek's River Camp.
Het kamp heeft privécabines met gaslantaarns, comfortabele bedden en veranda's met hangmatten. Campers hebben toegang tot alles wat de gasten in het hotel doen: zwembad, nachtwandelingen, vlinderboerderij, paardrijden, kanoën en spa. Ik had nog nooit een pedicure ontvangen tijdens het kamperen en zal dat waarschijnlijk nooit meer doen.
* In Cahal Pech Village Resort in San Ignacio voelde ik me als een deel van de familie - of op zijn minst een eremedewerker die niets hoefde te doen. Het pand heeft traditionele hotelkamers en comfortabele rieten huizen in Maya-stijl, gebouwd op een heuvel voor een prachtig uitzicht. Cahal Pech bereidde me voor op het diner met een Maya-familie en een bezoek aan de bushdokter.
* Benque Viejo Resort en Spa op de grens van Guatemala is een nieuw resort met een van de weinige slaapzalen in hostelstijl in Cayo. Mijn kamer had een balkon met uitzicht op de rivier, maar ik heb niet veel tijd binnen doorgebracht. Het resort hield me bezig - we verkenden twee grotten, reden naar Caracol, keken naar buikdanseressen, bezochten een openlucht sculptuurpark en ik had een gespecialiseerde massage met Maya-technieken en een gezichtsbehandeling.
* Mopan River Resort in Benque Viejo del Carmen is alleen toegankelijk via het oversteken van de Mopan-rivier, die meestal vol staat met vrouwen die kleding wassen en kinderen zwemmen. Het resort is all-inclusive en elke cabana biedt uitzicht op de rivier. De eigenaren zorgden ervoor dat ik zoveel mogelijk over de stad leerde, met bezoeken aan de kerk, het huis van cultuur en de Xunantunich Maya-site. Ik interviewde een lokale Mestizo-verteller, een eigenaar van een opnamestudio, en zag hoe een korenmolen werkt. Om al het harde werk af te maken, ging ik in de grottakrivier en het grottenstelsel grotten slangen.
Wat ik at
De meeste van mijn maaltijden werden in de hotels zelf gegeten. Ik heb meer tijd besteed aan het bespreken van de huwelijksreizen van vreemden dan iemand waarschijnlijk zou moeten….
* Chinees eten in Fortune Restaurant in Benque Viejo del Carmen - Waarom maken de Chinezen de beste gebakken kip in Belize? $ 3, 50 USD koopt drie stukken kip, friet en een cola.
* Een nachtelijke rotatie van gastronomische culturele maaltijden in Mopan River Resort - Mijn favoriet was de Belizean-avond met stoofpotkip en plantains.
Foto: auteur
* Heerlijk en uitgebreid buffet, maar vreselijk lange gemeenschapsmaaltijden in Ian Anderson's Caves Branch - De meeste nachten voelde ik me alsof ik op een bruiloft was waar ik niemand kende.
* Er is een zeer goed restaurant en bar in Chaa Creek, maar het beste eten werd geserveerd in het luxe rivierkamp - drie gangen zelfgemaakte maaltijden gemaakt door Senora Juarez. En versgebakken chocoladetaart … op een camping.
* Cahal Pech Hotel en Resort behandelde me als familie, en ik kreeg zelfs de personeelslunch te eten: Big Ass Burritos. Het dinermenu heeft een mooie kipcurry.
* Greedy's Bar and Restaurant in San Ignacio serveert de beste cheeseburger die ik in Belize had.
Meest memorabele moment
De Caracol Maya-site ligt op slechts 80 km van Benque Viejo, maar het grootste deel van de weg is onverhard, hobbelig en door de bush. Voeg een Suzuki toe met verstopte brandstofinjectoren, twee militaire controleposten en een omgevallen boom die de weg blokkeert en je hebt een avontuur. Had ik al gezegd over de stromende regen?
Een rit die een paar uur had moeten duren, duurde tot het donker was, en een deel ervan werd gedaan met de auto achteruit. Ik zou het nog een keer doen.
Wat Belize zou willen promoten
Cayo zit vol met grotten, waaronder de beroemde ATM en Che Chemhah- grotten. Sommige zijn zo uitgebreid dat ze meren, zinkgaten en gigantische kamers erin hebben.
Velen werden door de oude Maya's gebruikt als heilige ruimtes om rituelen uit te voeren of als veilige plaatsen om graan op te slaan. Maya-artefacten worden nog steeds ontdekt. Tegenwoordig kunnen bezoekers door riviergrotsystemen reizen, picknicken bij kaarslicht en zelfs overnachten.
Wat Belize graag zou willen vergeten
De zeer goed ontwikkelde en grote Maya-site van Tikal ligt net over de grens met Guatemala.
Wat ik wou dat ik wist voordat ik kwam
Ik wou dat ik had geweten dat Dr. Panti (overleden), een beroemde Maya genezer en sjamaan, een kleinzoon heeft die in San Antonio woont en Maya geneeskunde beoefent. Hij zou een geweldig persoon zijn geweest om te ontmoeten.
Volgende pagina
