Reizen
1. De rest van het wereldbeeld van Amerikanen
In de jaren na Bush's termijn was het prima om weer Amerikaans te zijn. In het buitenland roept je jezelf een Amerikaan op die vaak een glimlach, duim omhoog of een "O-bah-ma!" Opwekt. Vertel een buitenlander dat je nu uit de Verenigde Staten komt en het eerste waar ze over willen praten is Donald Trump. Iedereen heeft van hem gehoord en iedereen heeft een mening. Van China tot Colombia, alle ogen zijn gericht op de Amerikaanse verkiezingen.
Het is zeldzaam dat buitenlandse functionarissen publiekelijk de Amerikaanse politiek beïnvloeden, maar sommige houden ons bezig met onze politieke activiteiten. De Duitse minister van Economie Sigmar Gabriel noemde Trump een bedreiging voor vrede en welvaart. Anderen hebben ook iets te zeggen. Ambtenaren uit Europa, het Midden-Oosten, Latijns-Amerika en Azië hebben naar verluidt herhaaldelijk geklaagd over de anti-immigranten- en anti-moslimretoriek van Trump. Het is niet precies duidelijk over wiens diplomaten het woord voeren, maar er wordt gezegd dat mensen in ten minste India, Zuid-Korea, Japan en Mexico praten.
Het is niet verwonderlijk dat Chinese functionarissen hebben gewogen en de Amerikaanse kiezers hebben aangespoord om een rationele en objectieve benadering te hanteren ten aanzien van de relatie tussen de twee landen wanneer zij naar de stembus gaan. Trump heeft voorgesteld dat de tarieven voor geïmporteerde Chinese goederen worden verhoogd tot 45 procent en beweerde dat China een "economische oorlog" tegen de Verenigde Staten heeft gevoerd door Amerikaanse banen en geld aan te nemen.
En dan is er de rij met Londen. Trump daagde Sadiq Kahn uit om een IQ-test te doen nadat de nieuw gekozen burgemeester de miljardair aanviel omdat hij "onwetend" was over de islam. Trump heeft ook gewaarschuwd dat hij misschien geen goede relatie heeft met premier David Cameron als hij wordt gekozen in het Witte Huis.
Na de exit van Obama zijn cocktailparty's of discussies over de waterkoeler in Hong Kong misschien niet hetzelfde voor expats. In een tijd van toenemende conflicten in het Midden-Oosten hebben Amerikaanse expats een leider nodig die de wereldvrede en ons imago in het buitenland versterkt, niet iemand die deze gaat vernietigen.
Als voormalig staatssecretaris en senator heeft Clinton al relaties en staat hij in de internationale gemeenschap. Haar record is niet brandschoon, maar op buitenlandse zaken heeft ze de overhand.
2. Immigratie
De grootste Amerikaanse expatgemeenschap ter wereld woont in Mexico, met een geschatte bevolking van ongeveer 1 miljoen. Als bevolking is dat meer stemrecht alleen dan dat van zes staten en het District of Columbia.
De buurman van de Verenigde Staten in het zuiden stond centraal in deze presidentiële race nadat Trump zijn campagne begon met een verklaring dat Mexicanen 'verkrachters' waren. Vervolgens beloofde hij een ondoordringbare muur aan de grens te bouwen om illegale immigranten te dwarsbomen. Maar onlangs heeft hij zijn houding verzacht. De positie van de miljardair op H-1B-visa is zelfs wankel en het is onduidelijk waar hij echt staat.
De mening van expats over immigratie kan voortkomen uit hun ervaringen als emigranten. Voor de meesten van hen komt de retoriek van Trump af als racistisch en xenofoob. Expats die in het buitenland trouwen en kinderen krijgen, kunnen even pauzeren voordat ze op een kandidaat met anti-immigratieposities stemmen. Deze kiezers zijn misschien beter af als ze voor een democraat gaan. Beide Democratische kandidaten geloven dat de Verenigde Staten de miljoenen mensen moeten helpen die in aanmerking komen voor het Amerikaanse staatsburgerschap.
3. Pistoolbesturing
Je hoeft niet lang in het buitenland te wonen om de obsessie van Amerika met wapens te herkennen. De Verenigde Staten leiden de wereld in massaschietpartijen, met 372 alleen al in 2015. Geen ander ontwikkeld land komt in de buurt als het gaat om pistoolgeweld.
In feite is de kans om te sterven door wapengeweld in Zuid-Korea ongeveer hetzelfde als de kans van een Amerikaan om door een object te worden verpletterd of vastgepind. Bij het onderzoeken van Amerikaanse statistieken in vergelijking met andere ontwikkelingslanden, kan wonen in het buitenland een veel veiligere optie lijken.
Hoewel Trump pleitte voor een verbod op aanvalswapens en een langere wachttijd om wapens te kopen in zijn 2000-boek The America We Deserve, lijkt hij sinds het lanceren van zijn kandidatuur een beetje van versnelling te zijn veranderd. Zijn presidentiële platform van 2016 dringt erop aan om de rechten van het tweede amendement te behouden en gaat zelfs zo ver als het instellen van een nationaal recht om te dragen. Maar sinds de aanslagen in Orlando heeft Trump gezegd dat mensen op de terroristenwachtlijst geen vuurwapens mogen kopen.
Clinton is al lang een pleitbezorger voor wapenbeheersing en zoekt wetten om wapengeweld in te perken. Ze heeft aangedrongen op een verbod op aanvalswapens en sterkere achtergrondcontroles. Na het bloedbad in Orlando drong ze er bij het Congres op aan wetgeving aan te nemen die aanvalswapens zou verbieden en zou voorkomen dat personen op de no-fly lijst van de FBI ze zouden kopen.
"Het is niet ingewikkeld - de geweerlobby's schrikken van de gekozen ambtenaren en maken er een stemprobleem van, " zei Clinton in een interview maandag op NBC's Today-show. "Het is niet langer acceptabel dat gekozen functionarissen op elk overheidsniveau de pijn van duizenden mensen [getroffen door geweergeweld] niet zullen erkennen."
4. FATCA, FBAR en buitenlandse financiën
Het woord "belastingen" is altijd op de lippen van de 8, 7 miljoen Amerikanen die in het buitenland wonen. En er is een primaire focus op de F-woorden: FATCA en FBAR. Sinds 2010 vereist de veel verguisde FATCA, of Foreign Account Tax Compliance Act, dat Amerikanen in het buitenland activa in het buitenland moeten rapporteren die bepaalde bedragen overschrijden. De wet bepaalt ook dat buitenlandse banken en financiële instellingen verslag moeten uitbrengen over de rekeningen van hun Amerikaanse cliënten en hun echtgenoten. De wet is gemaakt om te voorkomen dat Amerikanen hun geld op offshore-bankrekeningen verbergen, maar het is een game-wisselaar voor elke expat.
Belastingbetalers die niet de vereiste formulieren indienen, worden geconfronteerd met zware boetes, zelfs als ze geen belasting verschuldigd zijn. De extra rapportagevereisten van FATCA hebben er ook toe geleid dat veel buitenlandse banken weigeren Amerikaanse klanten aan te nemen, en sommige sluiten zelfs de rekeningen van bestaande, waardoor het leven voor expats wordt gecompliceerd, die om revisie hebben verzocht. Expats hebben ook geen creditcards gekregen en hebben moeite gehad hypotheken te krijgen. De meeste expats die in een enquête van Devere Group zijn ondervraagd, hebben zelfs gezegd dat ze hebben overwogen of verzaakt aan hun Amerikaanse paspoort vanwege FATCA.
Het Republikeinse Nationale Comité is een campagne begonnen om FATCA in te trekken en beweert dat het het recht van Amerikanen op privacy schendt, wat de Republikeinse kandidaat Donald Trump heeft gesteund. Onder een intrekking zou een Amerikaan die een legitieme inwoner van Japan is, haar Japanse bankrekeningen niet langer hoeven te rapporteren op het formulier 8938 en mogelijk het uitgebreide FBAR-formulier of rapport van buitenlandse banken en financiële rekeningen. Bernie Sanders steunt de hervorming van de regelgeving van FATCA, terwijl Hillary Clinton ophoudt te pleiten voor een intrekking.
Aangezien het aantal Amerikanen dat afstand doet van het staatsburgerschap een recordhoogte heeft bereikt en blijft pieken, moet de volgende president rekening houden met FATCA of mogelijk zien dat meer Amerikanen afstand doen van hun burgerschap.
5. Op burgers gebaseerde belastingen versus op woonplaats gebaseerde belastingen
Over belastingen gesproken, meestal moeten mensen die in het buitenland werken, zich daar melden en belasting betalen. Volgens de huidige op de burger gebaseerde belastingwetten moeten Amerikanen in het buitenland echter ook op dezelfde manier aan de IRS rapporteren als ingezeten Amerikanen. Andere landen belasten hun burgers die in het buitenland wonen niet en Amerikaanse expats geloven ook niet dat ze dubbel moeten worden belast.
Expats die buitenlandse inkomsten proberen te melden aan Uncle Sam hebben bijna altijd een accountant nodig die goed thuis is in expatbelasting. Omdat de regels zo verwarrend zijn en archiveren zo omslachtig is, zeggen expats dat ze vaak oneerlijk worden belast en betalen ze de IRS en hun thuisland met hetzelfde inkomen. Hoewel de meeste expats geen belastingontduikers zijn, zeggen de kandidaten niet hoe ze de op woonplaats gebaseerde belastingen zouden ondersteunen.
6. Intrekking paspoort
Als al het belastingpraatje verwarrend is en je hebt al een tijdje geen aangifte gedaan, wil je dit misschien nu doen. Een nieuwe regel voor het intrekken van paspoorten, die zijn weg heeft gevonden in een doorvoerbrief ondertekend door president Obama, compliceert de zaken nog meer voor expats in het buitenland. De FAST (Fixing America's Surface Transportation) Act stelt de Verenigde Staten in staat om het paspoort van (of weigering aan) elke Amerikaan met een belastingschuld van meer dan $ 50.000, inclusief rente en boetes, weg te rukken. Hoewel dat misschien veel geld lijkt, is het niet veel, omdat veel Amerikanen in het buitenland niet weten dat ze aangiften moeten doen en dat niet hebben gedaan, waardoor de rente en boetes snel oplopen.
Critici van de nieuwe verordening zeggen dat het beperken van reizen ongrondwettelijk is en de IRS is niet altijd nauwkeurig, en kan per ongeluk de paspoorten intrekken van degenen die bijvoorbeeld geen belastingrekening proberen over te slaan. Elke expat kent communicatie vanuit huis of de IRS verdwijnt soms. Geen van de kandidaten heeft gezegd dat ze FAST zullen intrekken, maar zowel Hillary Clinton als Bernie Sanders hebben gezegd dat ze ervoor zouden zorgen dat belastingbetalers voldoende tijd krijgen om op IRS-kennisgevingen te reageren voordat ze worden geconfronteerd met boetes. Het is nu meer dan ooit noodzakelijk dat expats alle correspondentie die ze van de IRS ontvangen zorgvuldig bekijken en contact opnemen met de Internal Revenue Service met vragen.
7. Stemrechten
Amerikaanse burgers die in het buitenland wonen, worden vaak geconfronteerd met uitdagingen bij het stemmen bij lokale, nationale en nationale verkiezingen. Ze moeten de ingewikkelde en gevarieerde vereisten in elk territorium beheersen en vaak wordt hun stem pas ontvangen nadat de deadline is verstreken. Om het nog ingewikkelder te maken, moeten kiezers zich nu elk verkiezingsjaar registreren en een stemming aanvragen, aangezien de stemmingen niet langer automatisch naar buitenlandse kiezers worden verzonden op hun vorige geregistreerde adres. Bovendien kan het stemmen in sommige staats- of lokale rassen worden beschouwd als een element dat mogelijk de aansprakelijkheid voor staatsbelasting rechtvaardigt.
In de Democratische primaire in het buitenland versloeg Sanders Clinton met 69% van de stemmen van buitenlandse Amerikanen. Maar alleen Democraten mogen stemmen in voorverkiezingen, omdat Republikeinen Amerikanen niet toestaan in het buitenland deel te nemen aan het benoemingsproces. Misschien als kandidaten actiever aandacht schenken aan de zorgen van Amerikanen in het buitenland, zouden meer Amerikanen misschien niet het huis verlaten.
