Wanneer je onderweg bent, is het gemakkelijk om volledig verstrikt te raken in je eigen ervaringen - je avonturen, je worstelingen, waar je naartoe gaat en hoe de ervaring jou beïnvloedt. Maar hoe moet u als bezoeker in het land van iemand anders de mensen beïnvloeden die daar wonen?
De toeristische sector kan enorm voordelig zijn voor lokale gemeenschappen, door nieuwe banen te bieden, belastinginkomsten te verzamelen en interculturele uitwisseling mogelijk te maken. Maar als het niet wordt gecontroleerd - wat leidt tot overbevolking, milieuschade en gebrek aan respect voor de lokale bevolking - wordt het troebel. Gelukkig groeit de beweging voor verantwoord reizen en drijft dit zowel reizigers als degenen die in het toerisme werken aan om keuzes te maken die betere sociale, economische en ecologische resultaten hebben. Maar we hebben nog een lange weg te gaan voordat toerisme volledig nuttig zal zijn.
Verantwoord reizen is vooral van cruciaal belang in een plaats als Thailand, een ontwikkelingsland dat nu meer dan 30 miljoen bezoekers per jaar ziet en alleen maar populairder wordt. Toerisme in Thailand heeft het afgelopen decennium echt een vlucht genomen, en er zijn al verhalen over plaatsen die meer bezoekers ontvangen dan ze kunnen onderhouden, waar het niveau van toerisme de lokale hulpbronnen belast en het milieu aantast, en waar respect voor de lokale bevolking is toegenomen een achterbank om plezier te hebben. Reizigers die een positieve impact willen hebben, kunnen sommige van deze situaties omdraaien, dus overweeg deze zeven dingen om van uw volgende reis naar Thailand een verantwoordelijke te maken.
1. Rijd niet op een olifant
De inspanning om het rijden op olifanten in Thailand en elders te beëindigen, is een van de meest prominente oorzaken van verantwoordelijke reisverdedigers en is ook opgepakt door dierenrechtenorganisaties. Maar ondanks de toenemende zichtbaarheid van de beweging, gaan de ritten met olifanten door, net als shows met olifanten die zijn opgeleid om trucs van het circustype te doen.
Hoewel ze enorme dieren zijn, zijn olifanten niet gebouwd om het gewicht van een mens op hun rug te dragen, en ze zijn zeker geen circusartiesten van nature. De olifanten die in de toeristische sector werken, zijn uit het wild gehaald of in gevangenschap gefokt en vaak op jonge leeftijd van hun moeder gescheiden. Ze worden geslagen door een proces dat bekend staat als 'de geest van de olifant verpletteren', waarbij ze hun voeten met elkaar moeten vastbinden of aan elkaar geketend, geslagen en gehakt worden met metalen stierenhaken en beroofd worden van voedsel en water. Zodra hun geest is verpletterd, worden de olifanten in gevangenschap gehouden, waar ze vaak in vuile omstandigheden leven, worden gescheiden van andere olifanten, ontvangen onvoldoende voedsel en water en zijn overwerkt tot het punt van uitputting.
Hoewel het vanaf het begin leuk lijkt, ondersteunt het rijden op olifanten of het bijwonen van optredens een misbruikindustrie. Heiligdommen die bezoekers in plaats daarvan de kans geven olifanten te voeden of te baden, hoewel nog enigszins controversieel, zijn een significante verbetering ten opzichte van het traditionele olifantstoerisme in Thailand.
2. Neem geen tijger-selfie
Hoewel niet zo synoniem met Thailand als de olifant, zijn ontmoetingen met tijgers ook gebruikelijk en even problematisch. Terwijl de beruchte Tijgertempel in de provincie Kanchanaburi onlangs werd gesloten, zijn er nog steeds vergelijkbare locaties in het hele land, waar circusvoorstellingen worden georganiseerd of bezoekers een tijger kunnen aaien of knuffelen (perfect voer voor sociale media!).
Net als de olifanten die in het toerisme worden gebruikt, worden deze tijgers vaak op jonge leeftijd van hun moeder gescheiden en vervolgens geketend, geslagen, uitgehongerd en opgesloten in kooien. De aangeboren reactie van een tijger op een menselijk bedrijf of aaien is aanvallen - degenen die niet hun natuurlijke instinct hebben uitgeslagen.
Voor een ethische manier om dieren in Thailand te zien, overweeg dan om een van de nationale parken van het land te bezoeken, waar je ze in het wild kunt zien, vrij en ongebruikt ronddwaalt - en ook veel Instagram-waardige foto's krijgt.
3. Neem een verantwoorde trektocht door bergstammen
Voor reizigers die geïnteresseerd zijn in cultuur, zijn bezoeken aan bergstammen in Noord-Thailand extreem populair. Maar ook zij staan bol van ethische zorgen, vaak gezien als toeristenvallen en "menselijke dierentuinen" genoemd. Bezoeken aan de beroemde "lange nek" Karen-stammen zijn de meest controversiële. De meeste mensen in deze dorpen zijn Birmese vluchtelingen die niet volledig worden erkend in Thailand en vaak geen toegang hebben tot onderwijs, gezondheidszorg of andere banen. Sommige van de "dorpen" zijn eigenlijk alleen maar rijen souvenirwinkeltjes die uitsluitend voor toerisme zijn opgezet en vragen zelfs een toegangsprijs om de vrouwen binnen te komen en te zien, die slechts een klein deel van de winst van de rondleidingen ontvangen.
Maar dat wil niet zeggen dat alle bezoeken aan bergstammen slecht zijn; integendeel, het kunnen verrijkende en verantwoordelijke ervaringen zijn die zowel de bezoeker als de gemeenschap ten goede komen. Veel bedrijven bezoeken authentieke dorpen die niet worden overspoeld met toeristen, delen hun inkomsten met de gemeenschap en hebben lokale gidsen van de bergstammen in dienst. Tientallen bedrijven organiseren trektochten door bergstammen die vertrekken vanuit verschillende steden in Noord-Thailand, dus doe je onderzoek voordat je er een kiest.
4. Besteed uw geld lokaal
Een van de eenvoudigste manieren om tijdens het reizen indruk te maken, is ervoor te zorgen dat het geld dat u uitgeeft daadwerkelijk in de buurt blijft. Logeren bij internationale hotelketens, eten in buitenlandse restaurants en geïmporteerde goederen en snacks kopen, sturen allemaal geld het land uit, vaak naar grote bedrijven in de VS of Europa. Geld uitgeven aan lokale bedrijven houdt contant geld in het land en de stad die u bezoekt, ten voordele van de mensen die er wonen en helpt de lokale economie te ontwikkelen.
En in Thailand zijn er tal van lokale gasthuizen, restaurants en reisorganisaties die charmant en professioneel zijn, zodat je niets mist - en je zult meestal eindigen met een veel interessantere ervaring.
5. Bekijk jezelf onder water
Er is een goede kans dat duiken of snorkelen op je route in Thailand staat, omdat de eilanden van het land beroemd zijn om hun tropische vissen en koraalriffen. Maar de ecosystemen van de oceaan zijn kwetsbaar, dus het loont om voorzichtig te zijn onder water. Op een onnatuurlijke manier omgaan met vissen of andere zeedieren kan hun gewoonten veranderen, ze ziek maken en zelfs agressief worden. Duik niet met bedrijven die de vissen voeren of duikers aanmoedigen om ze aan te raken (en als je je brutaal voelt, vertel ze daarom waarom ze zaken verliezen!), En hetzelfde geldt voor koraal. Die verhalen over de dood van het Great Barrier Reef waren niet echt waar, maar het is een feit dat koraal kan sterven door gewoon aangeraakt te worden.
Zelfs als u niet opzettelijk de vis of het koraal aanraakt, kunt u per ongeluk in contact komen met iets als u geen goede controle over het drijfvermogen hebt. Oefen je duikvaardigheden totdat je zeker weet dat je niet kunt poetsen tegen vissen of koraal waar je langs zwemt.
6. Wees voorzichtig met vrijwilligerswerk
Thailand heeft een overvloed aan 'vrijwilligerswerk'-activiteiten voor reizigers die iets willen teruggeven, en vaak gaat het om het werken met kinderen. Maar hoewel deze vrijwilligers goede bedoelingen kunnen hebben, is de ongelukkige waarheid dat ze vaak meer kwaad dan goed doen. De meeste vrijwilligersprogramma's voor de korte termijn zijn vooral bedoeld om de vrijwilliger een goede ervaring te bieden - niet om echt een verschil te maken voor de mensen aan wie ze zouden helpen.
Vrijwilligers missen meestal de technische vaardigheden voor het werk dat ze moeten doen - zoals onderwijs, maatschappelijk werk, gezondheidszorg, landbouw of constructie. Zelfs voor gekwalificeerde vrijwilligers, vereist effectief werken in een vreemd land meestal de tijd om de cultuur te begrijpen, de taal te bestuderen en relaties op te bouwen met lokale gemeenschappen. De paar dagen of weken die de meeste reizigers willen plegen, is veel te weinig om een betekenisvolle impact te hebben op de structurele problemen op lange termijn waarmee mensen in ontwikkelingslanden worden geconfronteerd. Bovendien betekent een constante stroom vrijwilligers op de korte termijn dat de programma's die ze moeten ondersteunen geen continuïteit hebben.
Sommige voorstanders beweren dat vrijwilligers niemand kwetsen, zelfs als ze niet erg effectief zijn. Maar deze programma's verspillen de tijd en middelen van de lokale gemeenschap, die kunnen worden gericht op nuttiger initiatieven, en verergeren het idee van de "blanke redder" die binnenkomt om te helpen. Vrijwilligerswerkmogelijkheden met kinderen, die waarschijnlijk de meest voorkomende zijn, zijn vooral problematisch. Een aanzienlijk deel van de kinderen die in weeshuizen in Zuidoost-Azië wonen, zijn niet eens weeskinderen (meer dan 75 procent in Cambodja) - ze worden eerder gehouden in instellingen die er zijn om te profiteren van vrijwilligerswerk voor westerlingen. Of ze nu in weeshuizen zijn of elders, kwetsbare kinderen ondervinden psychische schade door het ontwikkelen van relaties met buitenlandse vrijwilligers die hen snel en opnieuw verlaten.
Tenzij je een nuttige technische vaardigheid hebt en je kunt inzetten voor een langdurige plaatsing, heeft doneren aan een non-profit organisatie die in Thailand werkt een veel positiever effect dan vrijwilligerswerk (zelfs als het niet met de warme fuzzies komt).
7. Verantwoord verpakken
Verantwoord reizen begint eigenlijk al voordat je van huis vertrekt. Keuzes over wat je moet inpakken en zelfs waar te winkelen maken een verschil, en ze kunnen je voorbereiden op een reis die milieuvriendelijk en sociaal bewust is. Slapen in een eco-lodge in Thailand of elders neemt de schade niet weg die wordt veroorzaakt door een tas vol met kleding die in een sweatshop is gemaakt, dus winkel waar mogelijk voor uitstapjes bij verantwoordelijke bedrijven en kleine bedrijven.
Sommige items op uw paklijst in Thailand kunnen u ook helpen om daar verantwoordelijker te reizen, vooral als het om plastic gaat. Het is geen geheim dat plastic producten alomtegenwoordig en schadelijk voor het milieu zijn en veel reizigers merken dat ze onderweg zelfs nog meer plastic gebruiken dan thuis, vooral plastic zakken en flessen water. Plasticgebruik overal is schadelijk voor het milieu, maar het is vooral problematisch in ontwikkelingslanden, waar afvalbeheersystemen zwak zijn en recyclinginfrastructuur helemaal niet bestaat. Verminder uw voetafdruk in Thailand of waar u ook reist door dingen zoals een hervulbare fles water, een draagbare waterfilter en een herbruikbare stoffen tas mee te nemen.
Verantwoord reizen is natuurlijk meer dan deze zeven punten en het volgen van deze tips garandeert niet dat uw reis naar Thailand volledig ethisch verantwoord zal zijn. Maar ze zijn een stap in de goede richting en als je nieuw bent in verantwoord reizen, zijn ze een goede plek om te beginnen.
