DE KANSEN ZIJN DAT JE absoluut niets weet over Svalbard omdat je er waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord. Dat is oké, want om eerlijk te zijn, wist ik er zelfs niet veel over voordat mijn kleine vliegtuigje er op een donkere dag aankwam afgelopen winter.
De archipel van Svalbard is een offshore Noors grondgebied op ongeveer 1200 km van de Noordpool. Het werd oorspronkelijk opgericht als walvis- en mijnkolonie, maar verandert nu in een centrum van alternatief toerisme voor bezoekers die op zoek zijn naar een echt arctisch avontuur.
Svalbard bleek een van de meest vreemde, intrigerende en unieke plaatsen die ik ooit heb bezocht. Dit is waarom.
Een foto verzonden door prof. Rolf Krause van de Internationale Conferentie over domeinontbindingsmethoden, 6-10 februari 2017, in Svalbard, Noorwegen, met een van de twee waarschuwingsborden voor ijsberen ter wereld. #ics #usi #lugano #computationalscience #svalbard # noorwegen??
Een bericht gedeeld door USI - ICS Lugano (@usi_ics_lugano) op 20 februari 2017 om 3:12 uur PST
1. Het is het noorden. Heel ver naar het noorden
Svalbard is een soeverein Noors grondgebied en ligt eigenlijk bijna 1000 km ten noorden van zelfs het noordelijkste puntje van het vasteland en is eigenlijk dichter bij de Noordpool dan bij de Noorse hoofdstad Oslo. Het eiland Spitsbergen is het meest noordelijke beschaafde punt op aarde en de enige mensen in het noorden zijn de roterende wetenschappers en miljonair-avonturiers op Antarctica.
De belangrijkste stad van Longyearbyen is de trotse thuisbasis van de meest noordelijke brouwerij ter wereld, de meest noordelijke geldautomaat ter wereld en zelfs de meest noordelijke pick-up bar ter wereld. Vanwege het noordelijke uiteinde van Svalbard is het het hele jaar door erg koud.
Nog een eigenaardigheid van zijn breedtegraad betekent dat …
2. Het is ofwel erg donker of erg licht
Ik heb Svalbard bezocht rond de winterzonnewende van december en het was 24 uur per dag pikzwart. Het was buitengewoon desoriënterend om de gordijnen om 9 uur terug te gooien en de wereld in totale duisternis te zien verslinden. Het werd bijna onmogelijk om tijdsbesef vast te houden.
In de zomer is het het tegenovergestelde. De zon komt nooit een centimeter over de horizon en hangt de hele nacht lang maanden achtereen aan de hemel.
Om Svalbard echt te waarderen, moeten bezoekers overwegen drie bezoeken te maken tijdens hun leven: een keer om de Noordpoolnacht te ervaren, een andere om in de Middernachtzon te baden en ten slotte een tijdens de schemering tussen de seizoenen wanneer het gebied het griezelige, blauwe licht ervaart. Op dit punt zou je misschien zelfs een normaal slaappatroon kunnen handhaven.
3. Niemand wordt geboren en niemand sterft
Als gevolg van een oude verordening, worden alle sterfgevallen die op Svalbard voorkomen geregistreerd op het vasteland. Dus op papier lijkt het territorium een klein bastion van onsterfelijkheid te zijn. Maar in werkelijkheid besluipt de dood inderdaad de bevolking van de regio, omdat de kou soms binnen enkele minuten kan doden als je je niet goed kleedt, en er is een altijd aanwezige bedreiging voor de ijsbeer.
Wat het begin van het levensproces betreft, het plaatselijke ziekenhuis in Longyearbyen is klein, eenvoudig en is gewoon niet ingesteld om mogelijke complicaties bij de geboorte op te lossen. Dienovereenkomstig worden zwangere vrouwen aangemoedigd om uiterlijk drie weken voor hun vervaldag naar het vasteland te reizen.
Als gevolg hiervan …
4. Er zijn geen inboorlingen
Niemand wordt op Svalbard geboren en in plaats daarvan bestaat de bevolking uit een internationale, voorbijgaande groep van wetenschappers, ontdekkingsreizigers en goudzoekers. Vanwege de uitdagende omgeving en de afstand tot de rest van de wereld, blijven de bewoners maar een paar jaar achter elkaar op Svalbard voordat ze terugkeren naar het vasteland of hun geboorteland om gezinnen en verdere carrières op te voeden.
Iemand die 10 jaar op Svalbard woont, wordt over het algemeen als een veteraan beschouwd. Bovendien wordt Engels, vanwege de internationale bevolking, bijna gesproken als een officiële taal, waardoor het ideaal is voor backpacken.
Longyearbyen je bent een droom die uitkomt, zo'n geweldige stad en ervaring die altijd een speciale plek in mijn hart zal hebben. ❤️
Een bericht gedeeld door Rob (@roberttowler) op 20 februari 2017 om 1:19 uur PST
5. Er zijn meer ijsberen dan mensen
Svalbard is een arctische woestijn en de stad Longyearbyen vertegenwoordigt vrijwel het einde van de beschaving en de laatste grens van de mensheid. Voorbij de grenzen van de stad heerst de natuur met geweldige brutaliteit en de ijzige bergen en fjorden zijn de thuisbasis van bijna 3000 ijsberen die zich voeden met gemeste zeehonden.
Maar geen zorgen - Longyearbyen wordt beschouwd als een 'veilige zone' en borden rond de stad geven duidelijk zijn grenzen aan. Het is niet raadzaam om buiten de veilige zone te dwalen zonder een geweer te dragen, dat met groot gemak in het stadscentrum kan worden gehuurd.
Af en toe zijn er echter meer mensen dan ijsberen omdat …
6. De bevolking verviervoudigt soms een dag
De bevolking van Svalbard is rond 2000 sterk, waardoor het een zeer gezellige / claustrofobische kleine gemeenschap is waar iedereen de zaken van iedereen kent.
Longyearbyen is nu echter stevig gevestigd als aanloophaven op een aantal van de fjord- en Noordzeecruise-routes. Tijdens het hoogseizoen meren een aantal van de grotere schepen allemaal op dezelfde dag aan en de bevolking explodeert terwijl 6000 dagjesmensen de stad afdalen. De bars en cafés zijn vol, een kakofonie van klik-klik-sluiterfotografie vult de lucht en alle bewoners die niet in de dienstverlenende sector werken, proberen uit de weg te blijven.
7. Alcohol is beperkt … behalve als dat niet zo is
Een andere oude verordening regelt strikt de verkoop van alcohol op Svalbard. In grenstijden passeerden de winterharde types die zich op Svalbard vestigden de lange donkere winters door echt kapot te gaan met bier en wodka; uiteindelijk moest de regering ingrijpen omdat het groeiende alcoholisme de productiviteit in de mijnen ondermijnde.
Mede vanwege de gemakkelijke beschikbaarheid van vuurwapens, hebben de Noorse autoriteiten er verstandig voor gekozen deze eigenaardige wet te laten bestaan. Dienovereenkomstig zijn Svalbardians nog steeds beperkt tot 24 flessen sterke drank en 12 kisten bier per jaar, en dit quotum wordt gehandhaafd door middel van een drankkaart die wordt gestempeld telkens wanneer een aankoop wordt gedaan in de buiten licentie van de stad.
Wijn is echter onbeperkt puur omdat het niet beschikbaar was in frontier-tijden en daarom buiten het bereik van de wetgevers viel. De bars en restaurants van de stad zijn ook vrijgesteld en verkopen je graag alle hooch die je aankan.
Lang jaar ? #longyearbyen #arcticliving #turjenter #mittsvalbard #visitsvalbard #devoldofnorway
Een bericht gedeeld door Iselin Næss (@wildernaess) op 21 februari 2017 om 04:40 uur PST
8. Niemand betaalt belasting
In het leven zijn de enige twee zekerheden de dood en belastingen toch? Niet helemaal, want er zijn geen van beiden op Svalbard! Ik heb je al verteld dat niemand (technisch) sterft op Svalbard en ik ben heel blij je te kunnen vertellen dat ook niemand (letterlijk!) Belasting betaalt.
Om migratie naar het vijandige gebied aan te moedigen, heeft de Noorse regering 100% belastingvoordelen ingevoerd. Dit maakt Svalbard een aanzienlijk goedkopere plek om te wonen, werken en bezoeken dan het beruchte dure vasteland en moedigt seizoensarbeiders uit de hele wereld aan om hun mantel een jaar of twee te proberen en wat geld te besparen.
