Foto + Video + Film
In 10 jaar reizen heb ik altijd gedacht dat ik naar plaatsen als Patagonië en Nieuw-Zeeland moest trekken om buitenavonturen te zoeken. Ik realiseerde me niet dat ik het dichtbij huis kon vinden op plaatsen als Chattanooga.
Chattanooga (of 'Nooga' zoals de lokale bevolking het noemt) ligt in de ruige bergen van het zuidoosten van Tennessee en is de op drie na grootste stad van de staat. Het centrum langs de rivier de Tennessee wordt voortdurend nieuw leven ingeblazen, maar ik bezocht voor het nabijgelegen wandelen, bergbeklimmen en wildwatervaren, onder andere spannende buitensporten.
1. Wildwaterraften
Foto door auteur
Dit is wildwatervaren op de rivier de Ocoee met Outdoor Adventure Rafting aka OAR Voordat we op het water kwamen, volgde onze groep van zes een veiligheidsklasse met onze gids en ontdekten dat de Ocoee-rivier daadwerkelijk werd gebruikt tijdens de Olympische Zomerspelen van 1996 in Atlanta. Tijdens onze reis brachten we ongeveer 3 uur door met peddelen over de Ocoee en vielen we aan tot stroomversnellingen van klasse IV. Elke keer dat we een enorme snelheid overwonnen, bonden we ons als een team en bleven we tijdens de reis lachen wanneer stroomversnellingen ons doorweekte met koud water of iemand bijna viel. Op minder intense momenten genoot ik van de frisse lucht en het bergachtige landschap van het omliggende Cherokee National Forest.
2. Stone Fort Rock Bouldering (ook bekend als Little Rock City)
Foto door auteur
Bergbeklimmers reizen elke zomer naar Chattanooga omdat de stad en de omliggende gebieden vol zitten met zandstenen rotsen en rotsblokken die geschikt zijn voor alle soorten klimmen. Een van de meest populaire klimplekken is Stone Fort Rock Bouldering (ook bekend als 'Little Rock City'), slechts 30 minuten ten noorden van het centrum. Dit kei-veld is verborgen in een bos naast de Montlake Golf Club en zit vol met rotsformaties voor klimmers van alle niveaus. Als gemiddelde klimmer bracht ik een paar uur door met boulderen terwijl ik ook genoot van de vredige en rustige bossfeer. Little Rock City voelde als een speelplaats voor doe-het-zelvers. Je kunt het rustig aan doen door te ontspannen en naar medeklimmers te kijken, een uitdagende en zweet inducerende totale lichaamstraining te doen, of een gelukkig medium te vinden.
3. Deltavliegen
Foto door auteur
Slechts 30 minuten ten zuiden van Chattanooga in Georgië ligt Lookout Mountain Hang Gliding. Dit avontuur was een van mijn favoriete manieren om het prachtige landschap van het Zuiden te verkennen en vereiste geen voorafgaande deltavliegenervaring. Het enige dat we moesten doen was opdagen, papieren invullen, een veiligheidsvideo bekijken, contact opnemen met onze professional en de rit volhouden. Als tandemrijder sleepte een vliegtuig onze deltavliegen tot 3000 voet, waar we vervolgens werden losgekoppeld. Ongeveer 10 minuten gleden mijn instructeur en ik door de lucht en genoten van het uitzicht op de glooiende bergen en valleien. Hoewel ik er bang in ging, was het eigenlijk een ongelooflijk rustige manier om het buitenleven te ervaren. Na het kijken naar een aantal van ons glijden, veranderde iemand in mijn groep die het niet ging doen van gedachten en zei dat het helemaal niet eng was.
4. Outdoor Chattanooga kajakken
Foto door auteur
Ik bracht mijn eerste ochtend door in Nooga, kajakend op de Tennessee River via Outdoor Chattanooga. Het beste deel van mijn ervaring was genieten van het uitzicht op de rivieroever vanaf het water. Vanuit Renaissance Park peddelden we stroomopwaarts onder de John Ross- en Walnut Street-bruggen en kregen we een kijkje in hun betonnen bogen en blauwe stalen spanten. Vervolgens stopten we om de architectuur van het Hunter Museum of American Art te onderzoeken, dat bovenop een prachtige 80-voet zandstenen klif zit. We zagen later een Great-Blue Heron terwijl we naar het noorden peddelden langs Audubon Island, een 18, 8 hectare groot natuurreservaat in het midden van de rivier de Tennessee.
5. Diep water soleren
Foto door auteur
Voordat ik naar Thailand reisde, had ik nog nooit gehoord van solo's in diep water - rotsklimmen en klif springen in water - en had het nog nooit in de Verenigde Staten gezien. Toen ik tijdens mijn kajaktocht hoorde dat klimmers eigenlijk diep water soleren op de klif onder het Hunter Museum of American Art, moest ik het doen. Nadat ik aan de voet van de klif het water in was gegaan, klom ik langs de rand ervan tot ik terug in de Tennessee River sprong. De gemakkelijkste manier om toegang te krijgen tot de bluf is zeker per kajak, maar als je er geen hebt, vraag het personeel van The Crash Pad dan om tips om er te voet te komen.
6. Hoogtepunten klimmen en fitness
Foto door auteur
Naast het buiten klimmen in de natuur, heeft High Point Climbing and Fitness 30.000 vierkante meter aan binnen- en buitenklimruimte. Ik begon in de bouldergebieden en op muren met automatische zekeringssystemen om op te warmen. Een paar lokale leden boden toen hun hulp aan in de topgebieden, omdat ik een gecertificeerde belayer nodig had. Terwijl ik met een van deze leden aan het klimmen was, vertelde hij me dat rotsklimmen voor veel jonge professionals in Chattanooga een sport is. Hij besteedt meestal doordeweekse avonden na het werk afspreken met vrienden in de sportschool en velen van hen gaan op klimexcursies in het weekend.
7. Ruby Falls
Foto door auteur
In 1928 ontdekte een plaatselijke buitenavonturier genaamd Leo Lambert een waterval van 145 voet tijdens het verkennen van de grotten onder Lookout Mountain. Hij noemde de watervallen naar zijn vrouw Ruby. Ongeveer een uur lang leidde onze gids ons door nauwe doorgangen die vaak werden verlicht door neon rode en blauwe schijnwerpers die geschikt zijn voor een dansclub. Toen we 600 meter onder de grond in Ruby Falls aankwamen, was ik verrast dat we de watervallen hadden ervaren door naar een muziek- en kleurrijke lichtshow te kijken. Hoewel het enigszins cheesy was, was Ruby Falls nog steeds een van mijn favoriete Chattanooga-avonturen vanwege zijn unieke verhaal en schoonheid.
8. Tennessee Aquarium
Foto door auteur
Het Tennessee Aquarium ligt in het centrum van Chattanooga aan de rivier de Tennessee. Voor de lokale bevolking is het aquarium veel meer dan alleen een verzameling exposities van dieren in het wild. Ze noemen het een van de belangrijkste bouwstenen voor de revitalisering en economische ontwikkeling van de stad sinds het begin van de jaren negentig. Het Tennessee Aquarium zelf is verdeeld in twee gebouwen - River Journey en Ocean Journey. Het hoogtepunt tijdens mijn tour was het kijken naar de vreugde op alle gezichten van de kinderen terwijl ze de tentoonstellingen bekeken en interactie hadden met dieren. Ik was ook blij om te horen dat het aquarium actief werkt om de biodiversiteit in Tennessee en daarbuiten te behouden en te herstellen.
9. Ironman
Foto door auteur
Ik was in de stad voor het Ironman 70.3 Chattanooga-evenement en werd vroeg wakker om het te bekijken bij de zwem- en fietsovergang op de Tennessee-rivier. Vanaf het moment dat de eerste zwemmer het water verliet tot de laatste, stonden honderden mensen opgesteld langs het rivierfront om familie, vrienden en vreemden toe te juichen. Toen ik later op de middag terugging naar de finish, was ik onder de indruk dat het publiek de hele dag door langs de baan was gegroeid. Terwijl ik atleten at Snapchatted aan de finish, beschreef een man het evenement als de mooiste triatlonbaan waar hij mee concurreerde en zei dat hij dol was op racen over de rivieren, bergen en het stadsgebied van Chattanooga.
