Reisplanning
in betaald partnerschap met
Je hebt Engeland pas gezien als je Heartland hebt gezien. Dit is een regio waar je bezig zult zijn met het drinken van jenever in donkere salons, over kasseien in het land van Shakespeare en natuur - zowel bovengronds als beneden - te vinden in het eerste nationale park van Engeland. Het is waar bezoekers kunnen wandelen in de voetsporen van gangsters, struikelen over oude begraafplaatsen en door kasteelruïnes wandelen. Slechts een paar minuten voorbij Birmingham Airport - uw toegangspoort tot Heartland - zijn tientallen avonturen die u zullen verrassen. Hier zijn negen om mee te beginnen.
BIRMINGHAM
Foto: Pawl Libera / VisitBritain
Als de op een na grootste stad van Engeland, is Birmingham druk en levendig, waar je ook kijkt. Kunst, muziek, architectuur, eten, nachtleven - de voor de hand liggende benodigdheden zijn er allemaal, maar de interessantere dingen om te zien in de stad zijn niet altijd meteen zichtbaar, noch zijn ze in de meeste gidsen aanwezig. Dit is de onverwachte kant van Birmingham.
1. Ontdek de waarheid achter Peaky Blinders
Foto: West Midlands Police
Natuurlijk weet je waarschijnlijk dat de Peaky Blinders van de BBC het verhaal vertellen van een bende in Birmingham na WO I, maar wat nieuws voor jou zou kunnen zijn, is dat het allemaal gebaseerd is op de realiteit. De Peaky Blinders waren een criminele bende die de straten rond de eeuwwisseling regeerde, terug in de ruigere dagen van Birmingham. Zelfs als je de show nog nooit hebt gezien, kun je er zeker van zijn dat je de real-life sites van hun misdaden bezoekt, voor een hel van een fascinerende middag.
De 3, 5-uur durende tour wordt geleid door professor Carl Chinn MBE, die toevallig ook de stadshistoricus is. Hij neemt je mee naar wat de onderbuik van de stad was, en wees op de overeenkomsten en afwijkingen tussen de serie en het echte leven. Om het allemaal compleet te maken, eindigt de tour met een traditionele Victoriaanse maaltijd in The Old Crown - het oudste gebouw in Birmingham, daterend uit 1368.
2. Nippen aan cocktails in een Victoriaanse gin-salon
Foto: The Jekyll & Hyde
De Jekyll & Hyde (80 soorten gin, hallo) ligt op vijf minuten lopen van het Cathedral Square in een onopvallende straat. Het gebouw is paars - wat zou denken dat het zou helpen opvallen - maar is slank en klein en gemakkelijk gemist. Hou je ogen open.
De helderheid van de buitenkant contrasteert volledig met wat erin ligt, waar het sierlijk en elegant is ingericht in ultra-Victoriaanse, Dickensiaanse stijl - vooral boven, in de juiste gin-salon. Je vindt langs de muren secties met donker hout, bloedrode gordijnen en paarse kussens. En gloeiende flessen drank, natuurlijk.
Ze hebben ook een intieme binnenplaats achterin. Het is onregelmatig van vorm en aan vier zijden omgeven door muren met graffiti geïnspireerd op Alice in Wonderland. Het gin-menu hier kan alleen worden geëvenaard door de cocktaillijst, met drankjes zoals "Fifty Shades" en "Lemon Bon Bon." En als je je niet goed voelt, hebben ze afternoon tea en cocktaillessen om op te starten.
3. Slenter langs het kanaal tot je een Dalek tegenkomt
Foto: Richard Weston
…Soort van. Begin bij Brindleyplace, direct aan het water, en begin vroeg. Er is hier precies een week te doen: Ikon Gallery (internationaal bekend en gratis), het National SEA LIFE Center en The Crescent Theatre zijn de ankers, terwijl je ook tal van winkels en restaurants vindt, samen met Symphony Hal naast de deur.
Maar wandel dan naar het einde van het kanaal en naar The Mailbox. Het is het oude sorteerkantoor van de Royal Mail, nu bevolkt met designhotels en boetieks en restaurants met rode loper (bekijk de Steakhouse Bar & Grill van Marco Pierre White op de 25e verdieping van "The Cube"). Maar zelfs als je portemonnee leeg is, ga je naar niveau drie en het bezoekerscentrum van de BBC Birmingham. Rondleidingen zijn beschikbaar, maar de beste dingen zijn gratis - wandel door hun propruimte (u hoeft niet van tevoren te bellen), kies uw kostuum en maak uw foto met Doctor Who's TARDIS of een Dalek. Ze zullen je ook de kans geven om een nieuws- of weeruitzending op te nemen. Neem het op en ga naar huis en vertel iedereen dat je Birmingham Famous bent.
Pro-tip: stop bij Canalside Cafe - in een 18e-eeuws huisje - voor een kopje, een pint of een warm glas cider in de winter. (Neem een paar minuten om de smalle boten ook voorbij te zien drijven.)
HET NATIONALE PARK VAN HET PIEKDISTRICT, DERBYSHIRE
Foto: British Tourist Authority / East Midlands Tourism
Op minder dan twee uur van Birmingham is het Peak District het eerste nationale park van het Verenigd Koninkrijk, opgericht in 1951. Hoewel je hier geen scherpe randen zult vinden, zoals de naam al doet vermoeden, zul je zeker diversiteit vinden - de landschap verandert drastisch als rivierdalen zich verkleinen in kalkstenen kloven voordat ze uitkomen in groene vlaktes. De wind schommelt ook sterk, wat vanuit hetzelfde terrein volledig verschillende uitzichten kan creëren. En de avonturen? Net zo gevarieerd als het landschap.
4. Trekking naar de top van Hope Valley
Foto: Andrew
Het Ladybower Wood, in de Hope Valley, is een geweldige plek om te wandelen in het centrum ten noorden van het district - het loopt door een van de weinige overgebleven originele eikenbossen in het gebied. Begin vanaf de bodem van de heuvels aan het zuidelijke uiteinde van het Ladybower Reservoir en zigzag je een weg naar het noorden. De beste plekken zijn boven op de heuvels, met uitzicht op het smalle stuwmeer dat eronder loopt, het bos en, verder naar de horizon, eindeloze groene velden. In het voorjaar hoort u een regelmatig orkest van vogelgezang (nogal wat soorten noemen het gebied thuis - zoek aalscholvers en grijze reigers rond het reservoir).
In de late lentezon krijgt dit landschap de beste kleuren - waterig grijs, groen van elke schaduw en goudgeel en sinaasappels. Genieten van het water zelf (kajakken, kanoën of varen) is zeker aan te bevelen, maar omdat de waterwegen privé zijn, moet u contact opnemen met een lokale outfitter voor toegang.
5. Cillian Murphy zijn voor een nacht
Foto: Graham Hogg
Oké, dus je nam de Peaky Blinders-tour in Birmingham - ben je klaar voor je volgende opdracht? Ga ongeveer anderhalf uur (of minder dan een uur ten noordwesten van Derby) naar het noorden uit de stad naar de vallei van Dovedale in het Peak District, en bekijk Casterne Hall. Herken het? Als je een fan bent van de show, moet je weten dat deze locatie dient als het Shelby-landhuis op het scherm. En hoewel het geen gangstergeschiedenis heeft, is het verhaal dat het heeft net zo opmerkelijk.
Om te beginnen is het al meer dan 500 jaar in de huidige familie en staat het op de overblijfselen van een Romeinse villa. Er zijn 21 kamers en een Georgische gevel, waardoor het praktisch een kasteel is voor Amerikaanse begrippen. Op een van de buitenmuren staat een Romeinse boog. Weet je, gewoon daar. Geen probleem. Oh, Engeland.
Je hoeft ook niet heimelijk rond te dwalen als er ook niemand thuis is. De eigenaren hebben de plaats veranderd in een B&B (ja, je kunt hier blijven), en ze bieden ook rondleidingen, thee, lunches, diners en vakantie-evenementen - maar boek zeker van tevoren, omdat deze regelmatig uitverkocht zijn.
6. Het Peak District van onderaf zien
Foto: Dun.can
Je hebt de natuur van bovenaf gezien - nu is het tijd om de natuur van onderaf te zien. Blijkt dat het Peak District bezaaid is met grotten en grotten, sommige met kristallijne stalactieten en het beroemde semi-kostbare mineraal van het gebied, Blue John.
Ga voor de meest epische formaties naar Treak Cliff Cavern en Blue John Cavern, beide net ten westen van de Hope Valley. Deze twee zijn de beste voor het spotten van interessante structuren en tonnen mineralen - je wandelt door kamers zoals "The Vortex" en "Aladdin's Cave" - en ze worden algemeen beschouwd als een van de beste grotten in West-Europa. Wat meer is, dit is absoluut een beeld van Engeland dat je vrienden thuis niet hebben gezien.
ENGELAND VAN SHAKESPEARE
Foto: Nick Rowland
Dit is het land van Shakespeare. Net ten zuiden van Birmingham en niet ver van Oxford en Bristol, is het graafschap Warwickshire van de West Midlands rijk aan cultuur, bezaaid met middeleeuwse kastelen en de thuisbasis van de geboorteplaats van de Bard: Stratford-upon-Avon. Kijk echter een beetje dieper en je zult nog veel meer vinden om je bezig te houden als je klaar bent met het raken van alle op Shakespeare gerichte attracties. Bijvoorbeeld…
7. Wandelen in de voetsporen van ridders
Foto: Jules & Jenny
Het dikke en oude bos van Arden bedekte vroeger het gebied van de rivier de Avon tot de rivier de Tame. Terwijl het meeste ervan nu verdwenen is - gesneden om de motoren van de Industriële Revolutie van brandstof te voorzien - krijgt deze beroemde bosomgeving voor Shakespeare's As You Like It een tweede kans. De liefdadigheidsinstelling The Heart of England Forest is bezig met het opnieuw planten van 30.000 hectare met bomen die in het gebied voorkomen.
De go-to-spot hier is de kleine Balsall Preceptory, opgericht in de 12e eeuw voor de Tempeliers (na hun werk tijdens de kruistochten). Het landhuis bevat een kapel, de kerk van St. Mary, en is nog steeds in gebruik vandaag. Voor een gebouw dat bijna een millennium dateert, is het interieur verrassend elegant, sierlijk en kleurrijk - met veel tegels en glas-in-loodramen. De kerk staat in Temple Balsall, een van de oudste gehuchten in de omgeving.
8. Op weg naar een middeleeuwse hoofdstraat
Foto: Roland Turner
Niet Google Henley-In-Arden - het zal u niet helpen. Op de een of andere manier heeft dit kleine plekje ongeveer 20 mijl ten zuiden van Birmingham de schijnwerpers vermeden, hoewel de een mijl lange hoofdstraat volledig middeleeuws is (en Henley-ijs is het spul van legendes).
De 1.000 jaar oude doorgang staat nu vol met winkels, boetieks, cafés en restaurants - stop bij The Nags Head voor een pint of bij Henley Ice Cream Parlor om je reis door de tijd te verbreken. De Market Cross (in de Old Market Place), de Guild Hall, de St. John's Church en het Joseph Hardy House zijn enkele van de bekendste middeleeuwse plekken, hoewel ongeveer 150 gebouwen langs High Street worden beschermd vanwege hun historische waarde.
9. Zwervend kasteelterrein
Foto: Tyler Brenot
Stel je voor hoe het is om 1.100 jaar ergens te staan - dat is wat Warwick Castle bezig is te doen. Alom beschouwd als een van de best bewaarde kastelen in het VK, heeft het belegeringen, oorlog en vuur gezien en het weerstaan.
Het kasteel - minuten van Stratford-upon-Avon - komt regelmatig op lijsten met de Tower of London en Stonehenge, dus je weet dat we het over serieuze zaken hebben op het gebied van Engelse attracties. Rondleidingen nemen je mee naar de middeleeuwse gewelven, en je bent ook van harte welkom om naar de top van de torens te klimmen. Het uitzicht over de rivier de Avon en verder is fantastisch, maar de buitenkant van het kasteel omlijst door en weerspiegeld op het water is misschien nog beter.
Als je in de zomer komt, bekijk dan zeker een steekspeltoernooi en ga zeker niet weg voordat je 's werelds grootste trebuchet een vuurbal hebt zien lanceren. (Ja, dat is de technische term - het is een gigantische katapult.) Dit laat allemaal zien dat je in Engeland's Heartland nooit weet wat je kunt verwachten.
