Spirituele journalist Eliezer Sobel deelt zijn humoristische verslag van een 30-jarige zoektocht naar spirituele verlichting
Fragment uit hoofdstuk 5 van The 99th Monkey: A Spiritad Journalist's Misadventures with Gurus, Messiahs, Sex, Psychedelics, and Other Consciousness-Raising Experiments
Messias # 3: Sathya Sai Baba
Aan de andere kant van het spectrum in de toegewijde afdeling staat Sathya Sai Baba uit Puttaparthi, India, die wereldwijd zo'n 30 miljoen volgers of meer heeft. Dus als het ooit op een stemming neerkomt, is hij een shoo-in.
Baba is beroemd om zijn wilde kroeshaar, oranje gewaad en het feit dat hij met zijn hand rond kan zwaaien en vibhuti - holle as - materialiseren en uit zijn vingertoppen gieten. Hij zal af en toe ook op deze manier pop-, ketting- of trinket-manifestaties opduiken. Ram Dass zei ooit dat hij door een naaste toegewijde van Sai Baba op de hoogte was gebracht dat 'Baba deze dingen niet schept; hij vervoert ze eenvoudigweg vanuit zijn magazijn. '
Ram Dass meldde ook dat Baba, wetende dat hij te maken had met een westerse academicus en scepticus, zijn mouwen oprolde en zijn open handpalm recht onder Ram Dass 'ogen plaatste, die vervolgens getuige was van een blauw glinsterend licht dat plotseling in een snuisterij stolt. (Maar denk maar eens aan dat magazijn, van vloer tot plafond opgestapeld met ringen en snuisterijen die Baba waarschijnlijk in de groothandel krijgt. Sommigen van hen hebben misschien zelfs het label op: Materialise with Care.)
Ik bracht drie weken door in Sai Baba's ashram in 1990, samen met ongeveer 20.000 anderen, verminderd van de twee miljoen die net aanwezig waren geweest voor Baba's 65e verjaardag. (Dat zou hem nu ongeveer 83 maken.)
Zijn methode om darshan toe te kennen aan de verzamelde miljoenen was om over de menigte te vliegen in een helikopter en te zwaaien. Dus als je naar persoonlijke intimiteit streeft, is Hij niet de Messias voor jou, tenzij je toevallig jong en mannelijk bent, maar daarover later meer.
De tijd in de ashram werd dagelijks georganiseerd rond twee hoofdevenementen: elke ochtend stonden we om half vier op, kleedden zich in het wit en wachtten urenlang in lange rijen tot we op het tempelcomplex werden toegelaten. Loterij bepaalde de volgorde van binnenkomst; de eerste rij binnen moest op de voorste rij gaan zitten en Baba beter kunnen bekijken wanneer hij eindelijk zou verschijnen en langzaam het terrein zou doorkruisen gedurende alle 10 minuten.
Een soortgelijke routine werd herhaald in de late namiddag, behalve dat de loterijwinnaars een kleine tempel binnengingen en met Baba zongen. Ik zat meerdere keren op de eerste of tweede rij, op slechts een paar voet van hem, waarbij ik minutenlang direct oogcontact had gedeeld, dus ik dacht dat als er een transmissie moest worden afgeleverd, ik me in de optimale positie bevond. Maar helaas. Anders dan dat, was er de hele dag niet veel te doen, behalve zitten en luisteren naar mensen die al hun dagelijkse levenservaringen toeschrijven aan Baba's Grace: "Ik stond op de hoek en Baba liet het licht groen worden." heb dysenterie - Baba maakt me schoon. 'Enzovoort.
Net als Da en Maitreya wordt Baba door zijn volgelingen ook beschouwd als de Absolute Living Avatar van onze tijd, een directe verschijning van God in ons midden. Hij belooft enorme, apocalyptische veranderingen in de nabije toekomst, waardoor vele delen van de planeet onder water komen te staan. Ik was, net als talloze anderen, getuige van zijn bekendste en meest voorkomende wonder: minder dan 10 voet van mij verwijderd, mouwloos, zag ik hem met zijn hand in de lucht zwaaien en enorme hoeveelheden vibhuti uit zijn vingertoppen laten stromen.
Debunkers beweren daarentegen dat slow-motion video's Sai's meesterlijke handbewegingen zullen onthullen. Het interessantst misschien, zijn die, zoals Ram Dass, die zullen zeggen dat de materialisaties echt zijn maar volledig overbodig als het gaat om wat belangrijk is in het spirituele leven. Baba zelf zegt dat de wonderen zijn 'visitekaartje' zijn en dat 'ik je geef wat je wilt totdat je wilt wat ik te geven heb'.
De ashram had een museum van wereldgodsdiensten, inclusief ultramoderne vertoningen, achter glas, over het hindoeïsme, het boeddhisme, het christendom, de islam en enkele anderen, misschien het jainisme en het zoroastrisme. Weggestopt in een hoek, alsof het een bijzaak was, was een klein samengevoegde tentoonstelling van het jodendom. In wezen bestond het uit een tafel met een paar rituele items erop, verkeerd gelabeld in iemands gekrabbeld handschrift op indexkaarten.
De tefillin werden geïdentificeerd als een menora, de menora als een keppeltje en de keppeltje als een tallis. (Tefillin zijn kleine leren dozen met passages uit de Schrift die Joden vastbinden aan de arm en hoofd voor dagelijks gebed. Het wordt door orthodoxe joden beschouwd als een soort mystieke tweewegradio, die een directe lijn naar God biedt. Een tallis is een gebedssjaal en een keppel een doodskop.) Ik verwisselde alle kleine kaartjes, alsof ik de joodse versie van monte met drie kaarten speelde: "Let op de kaarten, volg mijn handen, welke is de tallis?"
Het 'logo' van Sai Baba is een symbolische weergave van alle belangrijke godsdiensten ter wereld - een Om, een kruis, enz. Iemand vroeg hem eens waarom het Jodendom niet werd vertegenwoordigd, en Baba's reactie - dit uit de Avatar van onze eeuw, God tot over 30 miljoen volgers - zou zeggen: "Ik dacht dat het Jodendom in het kruis was opgenomen." Natuurlijk voor toegewijden, die Baba als onfeilbaar beschouwen, was dit een cryptische reactie met een verborgen leer. Gezien wat ik in zijn museum zag, dacht ik van niet.
Een menigte van 300.000 begroet Sai Baba als hij aankomt in zijn Benz
Terwijl miljoenen mensen Baba als God aanbidden, zegt hij zelf: 'Jij bent God, je weet het gewoon niet. Ik ben ook God, maar ik weet het.”En toch was het gevoel bij de ashram zeker dat Baba de echte God was en de rest van ons 20.000 schleppers moesten hopen en bidden dat hij onze gebeden zou horen en ons uit de menigte op een ochtend voor de dagelijkse interviews met kleine groepen, waar de echt gezegende een ring of ketting ontving die Baba zou materialiseren.
Toegewijden zullen je wonderverhaal vertellen over wonderverhaal over Sai Baba, van vibhuti die op hun foto's van hem verschijnen tot verhalen over het opwekken van de doden. Misschien is het meest bizarre verhaal dat ik hoorde dat hij 12 discipelen heeft die ver in een grot in de Himalaya wonen met alleen een magische crockpot voor voedsel, die Baba van verre vult met hun dagelijkse maaltijden, en af en toe teletransporten om voor hen te verschijnen en verdere instructies te leveren. Dat is Messias-materiaal, als je het mij vraagt.
Om eerlijk te zijn, heb ik daar nogal opmerkelijke toevalligheden en verrassende gebeurtenissen meegemaakt. Van de ongeveer 10.000 mannelijke bezoekers in de ashram, vond ik mezelf toegewezen aan een bed tegenover Alan Levy, een volgeling van Hilda Charlton's uit de oude dagen die ik misschien niet had gezien in misschien 12 jaar. Hij reisde toevallig met exemplaren van een zojuist uitgebracht boek waarvan ik niets wist, getiteld The New Sun, een verzameling artikelen van Hilda uit mijn eigen tijdschrift! En daar op de eerste pagina van de introductie werd mijn eigen naam genoemd.
Hilda was erg lief en respectvol geweest voor Sai Baba, en om haar boek van Alan meer dan tien jaar later te ontvangen, zittend in het bed tegenover me in Baba's ashram, een kans van 1 op 10.000 - nou, het gaf me pauze, om te zeggen dat minst. Een ander, nog opmerkelijker iets gebeurde mij bij Baba, waar ik later op zal ingaan. Maar voorlopig, ondanks deze toevallige gebeurtenissen, op de dag dat ik uit de ashram zou vertrekken, had de kleine groep nieuwe vrienden met wie ik rondhing, ontdekt dat ik geen echte toegewijde was, na drie weken daar niet verkocht op Baba.
Een van hen lachte zelfverzekerd en zei tegen mij: 'Wacht maar af - er zijn altijd zulke verhalen. Iemand komt hier en maakt niet echt contact met Baba, en dan zodra ze vertrekken, gebeurt er iets. Je zou in Bangalore kunnen wandelen en een complete vreemdeling zou op straat naar je toe kunnen komen en iets over Baba zeggen, en je zult het gewoon begrijpen. 'Hij en de anderen nemen me hartelijk afscheid, geen twijfel in hun gedachten dat Baba zou uiteindelijk mijn weerstand overwinnen.
Gewoonlijk geniet ik ervan om uit de drukte van een stad te geraken in de rustige rust van een spirituele ashram. In dit geval voelde ik me echter verbazingwekkend bevrijd toen ik in Bangalore aankwam, alsof de ashram een kooi was geweest en ik weer vrij was.
En toen, zeker genoeg, zoals iedereen voorspelde, dwaalde ik door de straten toen een totale vreemdeling - een Indiaan - me volledig vanuit het niets benaderde en zei: "Ben je net van Sai Baba gekomen?" Boing! Mijn hart sprong op. "Wel, " vervolgde hij, "ik wil je alleen vertellen dat ik daar 15 jaar met mijn vrouw en kinderen heb gewoond en dat we eindelijk met afschuw moesten vertrekken omdat we ontdekten dat al zijn materialisaties nep zijn, ze zijn gewoon goocheltrucs, en we kwamen er ook achter dat hij een homoseksueel is en de kleine schooljongens bedriegt die hem ontmoeten."
Ik heb geen idee of iets daarvan waar is. Ik hoop het niet, maar een Google-zoekopdracht zal een enorm blik wormen onthullen; een assortiment van schandalen en beschuldigingen, waaronder moord; en bepaalde christelijke fundamentalistische groepen hebben hem geïdentificeerd als de antichrist.
Mijn reactie op het horen van het rapport van deze vreemdeling op straat was pranam - met mijn handen in de gebedspositie - en zeggen: "Dank u." Want het bevrijdde mij en stelde me in staat te stoppen met denken aan Baba en of ik weer ontmoette God zelf, incarneerde en miste de ultieme boot vanwege mijn pure onvermogen om over te geven, het licht te zien, wat dan ook. De 99e Monkey zijn is een ongelooflijk zware klus: je kunt zelfs de Avatar van onze Tijd van aangezicht tot aangezicht ontmoeten en ondoordringbaar blijven.