Stranden + eilanden
Op een bochtig stuk bergweg tussen Vuno en Dhërmi, zoekt u het bord voor het klooster van St. Theodore. Volg de weg tot deze vuil wordt en volg hem nog een beetje totdat je een kraakpand met struiken begroeid vindt. De paar andere geparkeerde auto's in de buurt zijn van reizigers die ook hebben gehoord van een ongerept strand, verborgen tussen de voet van de berg en de zee. Een bejaarde bediende zal uit de kerk komen om je 200 pond (ongeveer $ 1, 80) mee te nemen om te parkeren voor de dag, en wijs vervolgens met een benige vinger naar een voetpad dat zich een weg verder de heuvel af draait. Pak je badpak, handdoek en alles wat je nodig hebt - je wilt niet uren terug wandelen (of misschien ooit). Voor je inspanningen verdien je een stuk fijne kiezelstenen omwikkeld door kristallijne, zachte branding, met slechts een handvol andere vakantiegangers om de ruimte te delen.
De beste stranden van Albanië liggen in de meest zuidelijke regio nabij de grens met Griekenland, waarbij de Riviera zich over het algemeen uitstrekt van Vlorë in het noorden tot Ksamil in het zuiden. Het land kan teen tot teen gaan voor de mooiste stranden met zijn buren langs de Adriatische Zee, Kroatië en Montenegro. Maar in tegenstelling tot die buren, nu schijnbaar op de lippen van elke aan het strand gebonden wereldreiziger, blijft de kustlijn van Albanië relatief ongerept. De meeste toeristen die het land bereiken, komen met veerboten vanuit Italië of met goedkope vluchten vanuit Duitsland. De lokale bevolking is geschokt over het ontmoeten van Amerikanen, terwijl ze met een vragende blik naar hun hoofd kijken alsof ze zich afvragen hoe je zo verdwaald bent geraakt dat je in Albanië bent beland. Zeg dat je hier bent voor de stranden en ga dan naar een van deze geheimen aan zee.
1. Ksamil
Twee internationale luchthavens bedienen Albanië. De ene bevindt zich in de hoofdstad Tirana, op ruim vier uur rijden van de belangrijkste kuststrook. Vlieg daar niet. Vlieg in plaats daarvan naar het Griekse eiland Corfu, een korte veerboot verwijderd van Sarandë en Ksamil, je eerste stop in de Rivièra. Ksamil is meestal een familiestad voor vakantiegangers uit andere delen van het land. Het heeft een uiterst huiselijke sfeer, met gezinnen die elke ochtend naar de zee trekken en elke avond genieten van gelato en een klein pretpark. Veel van de hotels rondom de baai hebben hun eigen strand met privé-strandstoelen te huur (ongeveer 500 lek of $ 4, 50 voor twee zonnebaders voor de dag), maar de echte prijs zijn de eilanden niet ver van de kust. Je moet een boot huren om naar de andere Twin Islands te gaan, maar een stevige zwemmer kan zonder hulp de dichtstbijzijnde bereiken. Tijdens de piekzomer werken een paar cafés en bars buitenposten op de eilanden, maar in het laagseizoen kunt u het eiland helemaal voor uzelf hebben.
2. Borsh
Een groot deel van de Rivièra wordt geteisterd door bergen, die recht naar de zee lopen of uitkomen in dunne valleien, waardoor er net genoeg ruimte is voor een klein strandstadje. Terwijl je de korte reis naar Borsh vanaf de hoofdbergweg slingert, zie je het strand plotseling in beide richtingen uitbranden. Het is een van de langste doorlopende stranden in de Riviera, dus het biedt voldoende ruimte om te strekken zonder tegen collega-zonaanbidders aan te botsen. Slaap de dag weg op een ligstoel, of maak een lange wandeling om te jagen op strandglas (dat hier in overvloed is) zonder een andere ziel tegen te komen.
3. Dhërmi
Veel van de stranden langs de Rivièra worden bevolkt door verwisselbare vishutten die een mix van verse zeevruchten en Italiaanse nietjes serveren, maar Dhërmi biedt iets iets uniekers voor de hongerige strandbezoeker: Pastarella Summer. Pastarella, de buitenpost van een populair restaurant in Tirana, biedt een menu met Italiaanse invloeden en zeevruchten dat eenvoudig frisser en beter is uitgevoerd dan vergelijkbare restaurants in de omgeving. Maar verwacht niet lang te wachten op een tafel; deze plek is net zo relaxed als elke andere plek op het strand.
4. Gjipe
Een onverharde onverharde weg en een korte wandeling handhaven Gjipe's afzondering, maar je kunt al dat gedoe overslaan door gewoon een boot te huren van Dhërmi (zorg ervoor dat je een retourtje regelt voordat je je op het strand vestigt). Een paar kraampjes serveren drankjes en kleine hapjes, maar je kunt het beste een picknick inpakken en de hele dag op een strandlaken kamperen. Zodra je je snacks hebt verteerd (minstens een uur niet zwemmen!), Zwem je naar de lage rotsen langs de westelijke rand van de baai, waar je kunt klauteren voor een mooi uitzicht, of ga duiken vanaf als je moedig voelen. Niemand zou je kwalijk nemen dat je je hele reis hier hebt doorgebracht zonder ooit een ander strand te zien.
5. Himarë
Als je langs het strand in Himarë wandelt, kun je zweren dat je langs een promenade wandelt in een klein Amerikaans strandstadje - behalve in plaats van ijssalons vind je de beste gelato buiten Italië. Koppels lopen arm in arm, mensen spelen met honden in het zand, gezinnen vissen op het dok, popcornverkopers verkopen overvolle tassen en de uitstekende gelato is het vermelden waard tweemaal in zoveel zinnen. Oh en er is een vrij vlekkeloos, dunbevolkt strand waar je alles kunt opnemen.
