'
Foto's van Marokko door Paul Sullivan.
Ben je ooit op een kruispunt in het leven geweest, een punt waar je actief op zoek was naar het volgende, maar niet zeker wist wat je zocht?
Dat is precies waar we Erik Mirandette vinden in zijn reisverslag, The Only Road North. Het is niet alleen een emotioneel reisverhaal, maar in feite een krachtig, visceraal boek dat me meenam op een reis op verschillende niveaus. Het was een boek dat me meteen opviel toen ik het hoorde, en toen de uitgever me een exemplaar stuurde, wilde ik er heel graag in duiken.
Het verhaal
Dus Erik is een man op een missie: zijn missie vinden. Hij heeft zijn gevoel van zelfidentiteit verloren en gaat op kruistocht van vrijwilligerswerk om het te vinden. Hij belandt in Marokko en riskeert zijn persoonlijke veiligheid om een groep dakloze Marokkanen in Al Hoceima te helpen.
Hoewel je deze verhaallijn misschien minder dan spannend vindt, heeft Erik een manier met woorden en dit is slechts de openingsact voor dit avontuur. Nadat hij te horen heeft gekregen dat hij nooit meer naar Marokko kan terugkeren of het risico loopt permanent voor altijd uit het land te worden verbannen, moet Erik het ding opgeven dat zijn leven eindelijk een doel en richting begon te geven.
Erik valt terug in zijn emotionele leegte en stelt een belachelijke stap voor: om vuilfietsen te huren met zijn broer en een vriend en 15.000 mijl langs de oostkust van Afrika te rijden, van Zuid-Afrika naar Egypte.
Het klinkt misschien gek, en misschien ook wel, maar wat echt gek is in de geest van avontuur. Ze waren gegarandeerd een ervaring van hun leven, en een die ze nooit zouden vergeten. Het is niet verwonderlijk dat sommige post-aangrijpende delen van de reis geen dingen waren die je zelfs had kunnen verwachten.
Reizend Afrika
'
Hun route was om de jongens door niet minder dan 10 Afrikaanse landen te brengen - ergens waar blanke mannen zich al minstens tien jaar niet hadden gewaagd. Er waren landen vol genocide en wetteloosheid, en landen verdeeld in een burgeroorlog.
Niet om te zeggen dat ze dom waren, omdat deze jongens meer voorbereid waren dan een stel padvinders, maar onverwachte ongelukken waren niet alleen een mogelijkheid, ze waren te verwachten.
Erik neemt ons mee op reis door een reeks goed bewerkte snapshots die echt elke fase van de route tot leven brengen, van het omkopen van de grenswachters tot de zorgen dat ze 's nachts door leeuwen worden opgegeten (ja, serieus).
Het leuke is dat dit boek niet alleen focust op de meest interessante verhalen - ja, er was hier en daar waar mogelijk wat sightseeing - en ook niet alleen op het ergste. Het bevat ook een eerlijke balans van alle soorten ervaringen, dus als je dit boek neerzet, begrijp je echt hoe hun omstandigheden waren.
Soms zie je wat er aankomt en andere keren is het onverwacht. Zoals Erik vermeldt:
Ik had armoede gezien, mensen die met niets leven en sterven; het werk van vorig jaar in Marokko heeft me aan dit lijden gewend. Maar in Burundi zag ik iets dat ik nog nooit eerder had gezien.
Er was altijd oorlog in je gezicht, overal waar je keek. De mensen hier waren arm, ja. Ze leefden zonder wat wij beschouwen als essentiële overlevingsbehoeften - maar het was meer dan dat.
Onzekerheid doemde elke dag op boven hun hoofden. De oorlog was gekomen en gegaan en een persoon die in deze stad leeft, had nog niemand verloren.
Erik en zijn bemanning zijn vrij jong, dus je zou je kunnen voorstellen dat ze een redelijk cynische kijk hebben op de gebeurtenissen en gebeurtenissen in meer heilzame landen. Maar deze jongens zijn veel wijzer dan dat ze zichzelf de eer geven - dit zijn het soort mensen die ambassadeurs en politieke vertegenwoordigers moeten zijn. Mensen die eerst luisteren, handelen en nooit oordelen.
En dan, het einde
'
Normaal gesproken heb ik een hekel aan boekrecensies die het einde onthullen, maar in dit geval voel ik me niet misplaatst, aangezien het einde in het eerste hoofdstuk wordt weergegeven en ik voel een journalistieke behoefte om je te waarschuwen dat dit geen gelukkig verhaal is.
Zoals de inleiding zegt: “[Dit verhaal] is van liefde en haat, leven en dood, broederschap en uiterste eenzaamheid, geloof en twijfel.
Het laatste wat de wereld nodig heeft, is nog een boek over zelfhulp of feel-good-faith, zeven eenvoudige stappen naar wat dan ook … De waarheid is dat het leven veel te complex is om in een doos te stoppen … Ik schrijf je alleen maar zoeker, een medereiziger….”
Aan het einde van hun reis, belanden Erik en zijn vrienden in Egypte voor enkele dagen sightseeing en ontspannen voordat ze hun vlucht terug naar de Verenigde Staten nemen.
Caïro is waarschijnlijk een van de veiligste en minst risicovolle plaatsen op alle 15.000 km aan platteland die ze afleggen. Echter, slechts een paar dagen voor hun vertrek, lopen de jongens langs een rijstrook in de buurt van een van de populaire markten, wanneer een zelfmoordterrorist een rugzak vol spijkers en explosieven tot ontploffing brengt terwijl hij midden in de jongens staat.
Samengevat
Dit boek heeft me echt tot in het diepst geraakt. Ik vroeg me af of het hier moet worden vermeld, omdat ik het gevoel heb dat het een uitstekend stuk literatuur is, maar het aanbevelen met een gewicht van verantwoordelijkheid.
Ik vroeg me af, zijn Sharing Travel Experiences-lezers klaar voor een tekst als deze? Ik kwam tot de conclusie dat als je klaar bent, je een exemplaar koopt en als je het niet zeker weet, waarschijnlijk niet. Hopelijk zo simpel.
Voor mij is de realiteit van dit boek en de les die men moet wegnemen, dat wij als mensen verschrikkelijk zijn in het beoordelen van risico's. We kunnen elke dag sterven - vaak zijn onze risico's thuis niet zo verschillend van sommige buitenlandse plaatsen, alleen zijn we comfortabeler met manieren waarop we thuis zouden kunnen sterven (auto-ongelukken zijn verreweg de meerderheid voor de meesten van ons), terwijl in het buitenland het lijkt erop dat elke kleine vreemde gril een dodelijke beweging zou kunnen zijn.
Risico's moeten worden onderkend, maar ze mogen geen barrière vormen om te reizen
Mijn aanhoudende vraag toen dit boek ten einde kwam, was eenvoudig: was het het waard? Had Erik het gevoel dat hun reis was verspild, gezien de ongelukkige omstandigheden waarin het resulteerde?
Nou, ik hoefde het niet te vragen, omdat Erik mijn vraag beantwoordt, en ik wil graag afsluiten met zijn woorden, omdat ze krachtig zijn en ik ze niet echt recht kon doen.
Ik heb nog steeds veel onbeantwoorde vragen. Veel dingen zullen nooit logisch voor me zijn. Ik heb misschien nooit helemaal het vertrouwen dat ik vroeger had. Ik zal de rest van mijn leven diep littekens leiden, zowel van binnen als van buiten….
De waarheid is dat we nooit aan dat risico kunnen ontsnappen, zij het in een eenzame slaapzaal of aan de overkant van de oceaan in het midden van een burgeroorlog, of het nu voor iets groots en nobels is of helemaal niets; met elke ademhaling gooien we de dobbelstenen en hopen we het beste.
Er zijn dingen in dit leven die veel erger zijn dan de dood. Ieder van ons wacht een graf en leeft in het grote geheel van de dingen nog tachtig jaar langer dan achttien jaar?
Ons leven is slechts een ademhaling, of we nu oud en grijs sterven of jong en levendig. Wanneer de dood voor ons komt, maakt het niet uit hoeveel jaar we erin zijn geslaagd ons bestaan te behouden, maar eerder wat we deden met de korte tijd die we op deze aarde kregen.
