De meeste Britten hebben dit beeld van wat zij denken dat een typische Amerikaan is: een vlaggetje met een vlag in de ene hand en een pistool in de andere. Het is niet ver weg om te zeggen dat Homer Simpson en Stan Smith onze stereotypen zijn van de 'typische Amerikaan'.
Hier is het perspectief van een Britse expat op de realiteit van Amerika, in vergelijking met de gebruikelijke stereotypen:
Alle Amerikanen zijn dol op McDonald's
Realiteit: wij Britten beschouwen Amerika vooral als fastfood. Het klopt dat ketens zoals McDonald's, Burger King en Wendy's in de meeste straten liggen, maar ik heb ontdekt dat de Amerikaanse keuken een van de meest diverse en heerlijke is die er is. Van glamour-up gourmetburgers tot Mexicaans, Cubaans, Libanees, Thais en nog veel meer, Amerika biedt heerlijke gerechten van over de hele wereld.
Dat is niet eens de diversiteit van traditionele 'Amerikaanse' voedingsmiddelen, die in elke staat verschillen. Van gumbo en jambalaya in het zuiden tot zeevruchten en chowder in het noorden, en vele andere specialiteiten daartussen, de Amerikaanse keuken gaat veel verder dan McDonald's. Trouwens, heeft Engeland ook geen McDonald's op elke hoek?
Die luie Amerikanen rijden OVERAL
Realiteit: het beeld van Amerikanen in hun enorme vierwielaandrijving die uitgestrekte snelwegen aandrijft, is vrij nauwkeurig. Autorijden wordt in Amerika als een noodzaak beschouwd en mensen willen nergens ver voor lopen. Ik heb zelfs mensen me laten verontschuldigen voor het parkeren op een plek die niet direct naast een winkel ligt, omdat ze dachten dat 200 meter lopen me van streek zou kunnen maken.
Maar de realiteit is een beetje complexer dan de stereotypen van Amerikanen die te lui zijn om te lopen. In vergelijking met het VK is Amerika enorm! Vaker wel dan niet, er is geen optie om het openbaar vervoer te nemen, en veel steden zijn niet opgezet om voetgangers- of fietsvriendelijk te zijn. Autorijden is vrijwel een verplichte vaardigheid als je ooit ergens in de VS buiten een grote stad wilt gaan, en ik denk dat veel mensen hierdoor kunnen rijden, zelfs als ze kunnen lopen.
In plaats van lui te zijn, zijn echter, net als in het VK, veel fysieke activiteiten enorm populair in de Verenigde Staten. Mensen gaan naar sportscholen, doen yoga, joggen en spelen honkbal, Amerikaans voetbal en meer.
Amerikanen zijn allemaal superpatriottisch
Realiteit: een ding waarvan ik weet dat ik het verwachtte voordat ik naar Amerika verhuisde, was een hoog niveau van patriottisme, mogelijk in die mate dat andere landen voor velen niet op de radar stonden. Amerikanen leken zoveel trots te zijn Amerikaans te zijn, vooral vergeleken met Britse apathie jegens de koninklijke familie en onze premier. De media willen ons ook laten denken dat onwetendheid van andere landen in de VS groot is.
Het verbaasde me niet dat veel mensen trots zijn op hun land - en waarom niet? Maar als ik verwachtte dat elke persoon zou denken dat een kaart van de wereld slechts één continent bevatte, vergiste ik me. Ik heb veel Amerikanen ontmoet die dol zijn op reizen en vele andere landen bewonderen. De meeste Amerikanen zijn, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, niet blindelings patriottisch, maar zijn goed afgerond en hebben kennis van de rest van de wereld. Ik weet echter wel dat de middelbare school van mijn man ervoor zorgde dat ze elke ochtend de vlag groetten. Nu doen we dat zeker niet in Engeland!
Elke Amerikaan bezit een pistool
Realiteit: Als Brit maakt het wapenbezit in Amerika me onrustig. Ik heb gelezen over schietpartijen in gebieden in de buurt van waar ik woon, en de meeste mensen die ik heb gevraagd hebben in ieder geval een pistool afgevuurd, zelfs als ze er geen bezitten.
Verre van wat de meeste Britten denken, zijn echter niet alle Amerikanen pro-vuurwapens. Geen van mijn vrienden bezit wapens en veel steunen beperkingen op wapenbezit, hoewel niemand vindt dat wapenbezit moet worden verboden zoals in het VK - wat absoluut een groot verschil is.
De algemene indruk die ik heb gevraagd, lijkt te zijn dat in kleinere steden wapenbezit vaker voorkomt, maar in steden hebben minder mensen de behoefte om een wapen in huis te houden.
New York en LA zijn de ENIGE steden (de rest is Hicksville)
Realiteit: OK, niemand denkt echt dat Amerika alleen bestaat uit krachtige New Yorkers, Hollywood-sterren en relaxte country folk op hun ranches, maar tv en films hebben deze stereotypen misschien een beetje geïmpliceerd. Andere staten dan New York en Californië hebben de neiging om buitenspel te worden gezet in de Britse media, en veel mensen nemen aan dat overal elders gewoon achterlijk en saai is.
De realiteit is dat er hier in Amerika veel geweldige steden, nationale parken en geweldige plekken zijn om te wonen en te bezoeken. Mensen zijn over het algemeen gewone mensen, en niet zo veel mensen identificeren zich met Carrie Bradshaw.
Mensen zijn erg vriendelijk, spraakzaam en luid
Realiteit: Afgezien van het beeld van New Yorkers als te druk om te geven, zien de meeste Britten Amerikanen als zeer ontspannen, open en vriendelijke mensen, of als luid, raspend en onbeleefd. Misschien is dat het Engelse stereotype van de gespannen, onvriendelijke Brit. Hoe dan ook, ik verwachtte dat iedereen veel chattier zou zijn in Amerika dan in Engeland.
Tot op zekere hoogte is de realiteit precies dat voor iemand uit het VK. Serveersters zullen met je chatten, mensen maken opmerkingen in de wachtrijen en praten met vreemden is minder taboe. Iedereen is erg vriendelijk, althans in vergelijking met mensen in Engeland.
Maar afgezien van servicebanen, waar het vriendelijk is om vriendelijk te zijn als je een goede tip wilt, zou ik niet zeggen dat mensen vriendelijker of ruiger zijn dan Britten. Praat met de meeste Amerikanen of de meeste Britten, en je zult het verschil niet zien.
