Wanneer de belangrijkste attractie van een reis is om naar het leven van andere mensen te kijken, is er een dunne lijn tussen menselijk belang en menselijke dierentuin.
TERWIJL VEEL VAN Afrika het best bekend is om zijn verbluffende dieren in het wild en de overtreffende trap Nationale Parken, zijn Ethiopië's belangrijkste reistrekkerijen natuurschoon en fascinerende mensen.
Daarom leek het logisch dat we tijdens onze overlandreis door Ethiopië een omweg namen naar de Omo-vallei, een gebied rijk aan kleurrijke stammen.
Maar toen ik de excursie op onze route zag naast tempelbezoeken, kameeltochten en talloze gamedrives voelde ik me een beetje ongemakkelijk. Wanneer de belangrijkste attractie van een reis is om te kijken hoe andere mensen leven, is er een dunne lijn tussen menselijk belang en menselijke dierentuin.
Kunnen we tijdens ons korte bezoek aan deze tribale regio echt veel leren over de tradities van mensen of liepen we gewoon door om te gapen en een paar foto's voor Facebook te verzamelen?
Tijdens de 12 uur durende vrachtwagenrit naar Turmi, een stoffig stadje diep in de vallei, ondervroegen we onze gids Wesigne over de Hamer-mensen, hun gebruiken en of ze al dan niet interlopers zouden verwelkomen.
Wanneer de belangrijkste attractie van een reis is om te kijken hoe andere mensen leven, is er een dunne lijn tussen menselijk belang en menselijke dierentuin.
Hij verzekerde ons dat de Hamer niet alleen de meest bevolkte was, maar ook de vriendelijkste stam in de regio.
En ja hoor, terwijl onze vrachtwagen zijn bestemming naderde, glimlachten de gezichten die ons vanaf de kant van de weg staarden, hoewel het een beetje moeilijk is om een vriendelijke golf te waarderen wanneer de uitgestrekte hand een Kalashnikov vasthoudt.
Afgezien van automatische wapens, zijn de Hamer een opvallend volk, hun gebeitelde, androgyne schoonheid wordt alleen aangetast door af en toe decoratieve littekens met een centimeter lange doornen.
Het beroep van tribaal toerisme
Om de een of andere reden heeft tribaal wonen een onmiskenbare wereldwijde aantrekkingskracht op toeristen.
Het bewonderen van unieke kledingstijlen en getuige zijn van aloude praktijken die al lang geleden in de westerse cultuur achterhaald zijn, bieden een kijkje in een wereld die we alleen kennen uit boeken en documentaires.
Foto door Monia Sassi
In feite reizen veel mensen alleen maar om traditionele culturen te zoeken, westerse landen te mijden als saaie, veilige bestemmingen. Ze willen die resterende hoeken bezoeken waar oude levensstijlen de overhand hebben voordat invloeden van buitenaf ze voor altijd verdunnen en vernietigen.
Maar door erop aan te dringen deze samenlevingen te bezoeken, zijn wij misschien reizigers die juist het meest bijdragen aan hun achteruitgang.
Toeristenbezoeken brengen onvermijdelijk items met zich mee die vreemd zijn aan bepaalde culturen, items waarvan veel mensen denken dat ze traditionele samenlevingen vervuilen door â € ˜westernisationâ € toe te brengen.
Tijdens ons korte bezoek aan de Hamer was Wesigne snel een reisgenoot aan het schelden voor het geven van zijn oude zonnebril aan een tienerlid van de stam. Hij beweerde dat, hoewel schijnbaar onbeduidend, een gebaar als dit de stam geleidelijk kon veranderen - te beginnen met hun traditionele kleding.
Maar zijn deze kleine veranderingen zo verschrikkelijk? Waarom zouden we als buitenstaanders zo vastbesloten zijn om tribale culturen zo traditioneel te houden?
Is cultureel behoud een egoïstisch verlangen, zodat we opvallende foto's kunnen maken en een meeslepend verhaal kunnen vertellen voor onze volgende e-mail?
Agenten van cultureel verval
We veronderstellen dat alles wat westers is een vervuilende stof zou zijn, maar misschien zouden zelfs de meest traditionele stammen genieten van een paar moderne gemakken om het leven een beetje gemakkelijker te maken.
Het lijkt erop dat westerlingen de cultuur van andere mensen willen behouden, zelfs als dat betekent dat die mensen een beetje harder moeten werken voor hun dagelijkse brood.
De Hamer hebben hun traditionele speren al geruild voor nogal alarmerende machinegeweren. Nee, ze maken geen deel uit van het typische kostuum, maar als je te maken hebt met AK47-hanterende vee-rustlers, heb je misschien iets meer nodig dan een speer om je levensonderhoud te verdedigen.
Soms lijkt het erop dat westerlingen de cultuur van andere mensen willen behouden, zelfs als dat betekent dat die mensen een beetje harder moeten werken voor hun dagelijkse brood.
Tijdens een wandeling door de probleemloze markt (gericht op de lokale bevolking, niet het straaltje toeristen die zich naar deze afgelegen hoek van Zuid-Ethiopië wagen) botste onze gids op zijn goede vriend Kale, een Hamer-krijger.
Nieuwsgierig om een lokaal perspectief te leren, vroegen we wat hij dacht van toeristen die zijn stam bezochten en waren verrast door zijn reactie. Vertaald door Wesigne, vertelde hij ons dat toerisme de Hamer daadwerkelijk ten goede kan komen.
"Als we weten dat mensen onze gewoonten bezoeken, worden we trotser op hen en misschien betekent dat dat er meer kans is dat we onze tradities in leven houden, " zei hij.
Het was een standpunt dat ik nooit had overwogen.
Trots en traditie
Als externe interesse trots blijft op tribale tradities en reizigers een kleine geldinjectie bieden waarmee plattelandsbewoners de wereldwijde trend van het verhuizen naar stedelijke sloppenwijken kunnen vermijden, is het dan mogelijk dat â € ˜tribaal toerismeâ € het traditionele leven kan behouden?
Toen we een dag later Turmi verlieten, proefde ik veel stof tot nadenken. We hadden ons zorgen gemaakt dat ons bezoek misschien vijandig zou zijn, maar we vonden een overweldigende onverschilligheid tegenover toeristen.
Misschien was het verlegenheid, misschien een manier om wantrouwen te maskeren, maar ik denk dat we door de dorpsbewoners werden gezien als een onvermijdelijke gebeurtenis die, althans voorlopig, weinig invloed heeft op het dagelijks leven.
Tijdens onze retourrit over de hobbelige onverharde wegen zag ik twee Ethiopiërs uit de stad op weg terug naar hun huizen na een dag handel met de Hamer. Hun Nike-shirts en shorts waren gekoppeld aan de hoofdbanden en gouden armbanden gedragen door tribale krijgers in een stijl die ik graag zie als 'Hamer Chic'.
Hoewel invloeden van buitenaf de stam moeten veranderen, is culturele uitwisseling niet altijd een eenrichtingsverkeer.
