Reizen
Foto's met dank aan auteur
Vanmiddag stemden twaalf Chileense leden van een lokaal milieucommissie over het goedkeuren van een controversieel waterkrachtproject dat de stroom van de grootste rivier in Aysén, een regio in Chileens Patagonië, zou vertragen. Ondanks de zwakke publieke steun van het HidroAysén-project, met 61% van de ondervraagde Chilenen tegen het project, (zie PDF, hier in het Spaans), keurden 11 van de 12 leden van de SEA van de regio Aysén (milieu-evaluatiedienst, voor de initialen in het Spaans) de voorstel, waarbij één lid zich van stemming onthoudt.
De resultaten van de stemming geven groen licht aan HidroAysén, een damproject van de Italiaanse groep Endesa en haar minderheidsgroepering, de Chileense onderneming Colbún, die een belang van 49% in het project heeft. De voorgestelde reeks dammen zou de Baker-rivier beïnvloeden, de meest omvangrijke in Chili, die ecotoeristen, spanten en vissers aantrekt en een belangrijk ecologisch kenmerk van de regio is. Tegenstanders van het project zeggen dat het project een grote impact zal hebben op 6 nationale parken, 11 nationale reservaten, 12 belangrijke natuurbeschermingsgebieden, 16 wetlands en 32 particuliere beschermde gebieden. Ondertussen steunen voorstanders van het project bouwwerkzaamheden en elektriciteitsproductie van 2.750 megawatt.
De organisatie Patagonië Sin Represas (Patagonië zonder dammen) plande een vreedzaam protest in de nasleep van de goedkeuring, die zou plaatsvinden op Plaza Italia, Santiago's ground zero voor demonstraties vanavond om 19:00 uur. Duizenden mensen kwamen bij elkaar, zongen (onder andere slogans), Piñera, entiende, Patagonië no se vende (Piñera (president van de Republiek), begrijp, Patagonië is niet te koop). Demonstranten hadden borden met berichten tegen het project, waaronder een in het Engels geschreven, hieronder weergegeven gedeeltelijk ondersteund met een kajakpeddel. Op de vraag waarom hun bord in het Engels was, zeiden de demonstranten dat het voor de internationale media was.
De politie reed vervolgens vier bussen langs de bocht van de straat om de demonstranten en hun borden aan het zicht te onttrekken door het woon-werkverkeer dat in oostelijke richting de Avenida Providencia opreed, de straat waar duizenden doordeweekse dagen elke week naar huis reizen.
Om ongeveer 19.30 uur probeerden de demonstranten de straat over te steken vanaf Plaza Italia en een richting over te nemen van de Alameda (de hoofdstraat die naar het stadscentrum leidt), waarna de politie water uit waterkanonnen schoot op de demonstranten en begonnen traangas vrij te geven in de menigte. Veel demonstranten verspreidden zich, en verschillende zijtakken probeerden hun weg te banen naar de Moneda (het presidentiële paleis) waar de spanningen tussen de demonstranten en de politie toenamen en lokaal nieuws meldde dat 600 demonstranten arriveerden en later verschillende barricades in brand staken. Vanaf ongeveer 22.00 uur was een helikopter met een zoekstraal te zien die over de Moneda en de nabijgelegen straten vloog.
