Parken + wildernis
In Chili vertelt de lokale legende hoe dat land is ontstaan. In het begin schiep God de wereld en al haar natuurlijke wonderen. Toen hij klaar was, besefte hij dat hij veel overgebleven stukken had: oceanen, rivieren, bergen, meren, woestijnen, rotsen, gletsjers. In plaats van ze te laten verspillen, bracht God ze allemaal bij elkaar en wierp ze naar de meest afgelegen hoek van de wereld. En zo werd Chili geboren.
Breng voldoende tijd in Chili door en u zult zeker begrijpen hoe deze mythe is ontstaan. Het Zuid-Amerikaanse land heeft vele ongelooflijke en diverse landschappen om te verkennen, de meeste wonderbaarlijk onaangeroerd. En toch komen de meeste reizigers die Chili bezoeken jaar na jaar naar één bestemming boven alle andere: Nationaal park Torres del Paine in Zuid-Patagonië. En hoewel dit wonder van de natuurlijke wereld zeker de aandacht verdient, is reizen naar Chili alleen om de Torres te zien hetzelfde als naar het Louvre gaan alleen om de Mona Lisa te zien.
In 2012 had ik het voorrecht om in een minder bekend deel van Chili, het merengebied of Región de Los Lagos te wonen. Hoewel het relatief weinig internationale aandacht krijgt, heeft deze toegangspoort tot Patagonië alles wat een avontuurlijke reiziger zich kan wensen en is het veel toegankelijker dan de verre Magallanes-regio met Torres del Paine.
Vliegvissen op de Río Maullín
Als je een visser bent, zul je geschokt zijn om te zien hoe leeg de prachtige rivieren en beken van Zuid-Chili zijn. Dit is niet vanwege gebrek aan vis. Hoewel forel niet inheems is in Patagonië, bloeien ze zowel in omvang als in aantal sinds de introductie in het begin van de 20e eeuw. Het grootste probleem hier is de toegang; de beste forelwateren in Los Lagos zijn grote rivieren in afgelegen achterland. Als je een dikke forel wilt landen, kun je het beste met een gids gaan.
De meeste begeleide tochten zijn waarschijnlijk ponton-drijvers waar je enorme streamers op zinkende lijnen gooit. We boekten een reis door Tres Ríos Lodge om de Río Maullín te laten drijven, die zich vanaf Lago Llanquihue westwaarts naar de oceaan slingert. De hele dag float omvatte alle apparatuur die we nodig hadden; een deskundige gids om de boot te peddelen, onze lijnen op te tuigen en vis te landen; en zelfs een lunch aan de rivier, compleet met een paar flessen Chileense wijn. Toen we naar het land om ons heen keken, zagen we geen andere ziel - alleen wat vee grazen in nabijgelegen velden - en we vingen bijna constant massieve bruine forel.
Klimmen in Valle de Cochamó
Als de Cochamó-vallei in de Verenigde Staten zou zijn, zou dit ongetwijfeld een van de populairste nationale parken van het land zijn. De Valle de Cochamó, diep in de Andes, net aan de Argentijnse grens, vertoont een opvallende gelijkenis met Yosemite. En net als Yosemite, zijn de gigantische granieten gezichten van Cochamó een mekka voor honderden bergbeklimmers die elke zomer naar de vallei komen. Maar buiten de klimgemeenschap is dit natuurlijke wonder grotendeels onbekend bij de buitenwereld - waaronder veel van de bewoners van het merengebied.
Dit komt vooral door de intense isolatie. Aan weerszijden van de grens leiden geen wegen in of uit de vallei. Al meer dan een eeuw is de enige route die de vallei doorkruist een veespoor, dat Argentijnse gaucho's of cowboys gebruikten om hun vee naar de Stille Oceaan te brengen om naar het noorden te worden verscheept. Als u besluit de vallei te bezoeken, moet u een volledige dag reserveren om de wandeling van het Reloncaví-geluid te maken of de hulp van een gaucho inschakelen om u uit te rusten met paarden en muilezels. Bij aankomst in de vallei, kunt u kamperen in de gemeenschappelijke ruimte genaamd La Junta, of u kunt betalen om in een refugio te verblijven of in een rustieke schuilplaats die het hele jaar door wordt bezocht. Vanuit je basiskamp kun je eropuit trekken om de gigantische granieten gezichten te beklimmen, wandelen naar weidse vergezichten over de vallei en het Reloncaví-geluid, of zelfs doorgaan via de León-pas helemaal naar Argentinië.
Peddelen over de eilanden van Chiloé
Gelegen op slechts 60 kilometer ten zuidwesten van de stad Puerto Montt, is Chiloé Island of La Gran Isla Chiloé het op een na grootste eiland in Chili en het op vier na grootste eiland in Zuid-Amerika. Het is slechts een van de tientallen eilanden die deel uitmaken van de Chiloé-archipel, een landelijke regio die bekend staat om zijn rijke cultuur en glooiende pastorale landschappen. Het eiland en zijn inwoners, aangeduid als Chilotes, hebben een speciale charme voor de mensen in de regio Los Lagos - waarschijnlijk vanwege de isolatie van het eiland. Tot voor kort was de enige manier om het eiland te bereiken via een veerboot. Regelmatige vliegdienst vanuit Puerto Montt begon in 2012, en een langverwachte brug zal in 2020 worden geopend. Hoewel deze verbeteringen in toegang zeker meer toerisme naar het eiland zullen brengen, is de beste manier om dit unieke gebied vanaf het water te zien.
Een aantal outfitters rond Chiloé bieden zeekajak-expedities, van excursies van een halve dag tot bijna een week lang expedities. Doorkruis de rustige waterwegen die de eilanden Chiloé verbinden en passeer oude met mos bedekte kerken, zachtgroene heuvels en kleurrijke huizen op palen die bekend staan als palafitos. U kunt zelfs een glimp opvangen van sommige zeedieren, waaronder bruinvissen, zeeotters en zelfs Humboldt-pinguïns. Het maakt niet uit hoe lang je peddelt of waar je reis je naartoe brengt, verlaat de archipel niet zonder de eilanddelicatesse curanto te proberen. Een kook van zeevruchten, traditioneel bereid in een gat in de grond, deze stoofpot van vlees, schaaldieren, aardappelen en groenten is het perfecte herstelvoedsel na een lange dag peddelen op de koude Stille Oceaan.
Raften op de Futaleufú
Als je het type reiziger bent dat een adrenalinestoot nodig heeft, dan wil je je een weg banen naar de zuidelijkste uithoeken van Los Lagos naar de Futaleufú-rivier. Alom beschouwd als een van de beste wildwater rafting rivieren ter wereld, snijdt de Futaleufú (algemeen bekend als de Futa) een rommelend parcours door rotsachtige canyons in het Andesgebergte naar het Yelcho Lake. Alleen al dit stuk rivier voedt een bloeiende industrie voor avontuurlijk toerisme in de stad Futaleufú, en het is niet te missen water voor hardcore peddelaars en adrenalinejunkies.
U zult geen problemen hebben om een outfitter voor uw reis te vinden, en u zult ook geen tekort aan opties hebben. De Futa bevat klasse drie, vier en vijf stroomversnellingen. U kunt een reis maken van slechts een halve dag of zelfs negen dagen. De meeste outfitters bieden plaats aan privé-dobbers, of je kunt op een boot springen met sensatiezoekers van over de hele wereld. En als de actie op de rivier te intens voor je is, maak je geen zorgen - er zijn genoeg andere dingen te doen. De meeste outfitters die wildwatertochten organiseren, bieden ook begeleide wandelingen, vliegvissen, paardrijden en mountainbiken.
Skiën bovenop Volcán Osorno
Ooit geskied op een actieve vulkaan? In Chili heb je veel kansen. Vanwege zijn positie in de Pacifische Ring van Vuur, is Chili de thuisbasis van ongeveer 100 actieve vulkanen, waarvan vele op zo'n grote hoogte zijn dat ze het hele jaar door met sneeuw bedekt blijven. Alleen al in de regio Los Lagos zijn er meer dan een dozijn, waaronder Volcán Calbuco, die de aandacht van de wereld trok toen het in april 2015 spectaculair uitbrak.
Onnodig te zeggen dat er op Calbuco geen skipistes zijn. Maar de buurman, het pittoreske Volcán Osorno, is een van de populairste ski-bestemmingen in het zuiden van Chili. Volcán Osorno Ski & Outdoor ligt op slechts een uur rijden van de populaire toeristische stad Puerto Varas, hoog boven de saffierwateren van Lago Llanquihue, en biedt een aantal van de mooiste skimogelijkheden in heel Chili. En hoewel de tientallen aangeboden runs je misschien dagenlang niet bezig houden, maakt het ongelooflijke landschap het de moeite waard. Als je niet echt van een skiër bent, bieden ze ook snowtubing en sneeuwschoenwandelen, en wandelen is hier populair in de zomer.
