Buitenshuis
De Skeena-rivier snijdt door Noord-British Columbia en fungeert als een belangrijke reddingslijn voor de gemeenschappen langs de oevers van de bovenloop op het Spatsizi-plateau totdat deze stroomt in de Stille Oceaan, 350 mijl stroomafwaarts. Het diepe turquoise water van de Skeena contrasteert met de heldere rivierflora en de donkere, aardse tinten van de Babine Range pieken daarachter.
Je komt misschien niet teveel mensen tegen in deze delen, maar blijkbaar is iedereen die je ontmoet niet verlegen om je hun verhaal rond de eettafel te vertellen. Of de pooltafel, het kampvuur of ergens anders waar je toevallig paden kruist. De verhalen gaan vaak over de Skeena-, de Kispiox- of de Nass-rivieren en over de vier jaarlijkse zalmruns die deze waterwegen overspoelen met de primaire eiwitbron van het gebied. Er zijn verhalen over overleven in dit ruige landschap en over de mensen die hierin zijn uitgeblonken.
Voor mensen die willen ontsnappen aan het stadsleven, is Noord-BC de ideale bestemming. Vraag een inwoner in Smithers waar de dichtstbijzijnde Target- of Apple-winkel is en je krijgt een blanco blik, misschien een vinger die naar het zuiden wijst. De regio is niet bedoeld voor mensen die niet graag tijd buitenshuis doorbrengen, en niemand hier lijkt hier zin in te hebben. Maar als je zin hebt in echt avontuur in BC, ga dan naar The North. Hier leest u hoe u er het beste van kunt maken.
Ga het water op en bezoek de Kitseguecla Nation
Foto: Tim Wenger
De beste manier om de natuurlijke diversiteit van Noord- en Midden-BC te zien, is door op een jetboot op de Skeena te springen. Als u niet bekend bent met deze kleine, minimalistische schepen, is Rob Bryce van Northern BC Jet Boat Tours-verdrag u graag van dienst.
"Het is eigenlijk een grote stofzuiger, " legt hij uit. “Het zuigt water aan de voorkant op en spuugt het aan de achterkant uit. Ze zijn ontworpen voor rivieren, voor de stroomversnellingen waar we doorheen lopen. 'Daarmee scheurde Fred Seiler de motor. De boot stond op zijn achterkant en schoot vooruit door het wildwater, glijdend door de rotsachtige oever stroomafwaarts slepen. Rondleidingen kunnen van een uur tot een hele dag duren, met bekende - althans lokale - stroomversnellingen, waaronder de Whirligig, Beaver Dam en Devil's Elbow. Als je geluk hebt, passeer je tour langs het land van Kitseguecla Nation.
Terwijl de boten naar het zuiden varen, wordt de geur van gerookte zalm steeds sterker. Veel families van Kitseguecla Nations roken hun eigen zalm. Sommige families roken voor ruil of verkoop, maar alle rook voor zelfvoeding.
Foto: Tim Wenger
Alle bezoekers van Kitseguecla Land - er zijn er niet veel - worden aan wal gebracht naar het traditionele welkomstlied van de Natie. Net buiten de rivieroever is hun dorp een uitgestrekte nederzetting waarvan het verhaal wordt verteld door de vele totempalen in de stad; veel van deze palen bevinden zich in de tuin van bewoners, anderen in open gebieden.
Ook in het dorp zijn de kleine rokerijen, die veel gezinnen in hun werven hebben - in wezen houten hutjes compleet met haken en een darmtafel. Nadat ze zijn gestript en gefileerd, worden de vissen twee tot drie dagen in deze structuren gehangen, terwijl het vuur continu aanhoudt. Sommigen in de jongere generatie hebben kruiden toegevoegd of de zalm gekonfijt, maar anderen houden het simpel. Gewoon vissen, roken en tijd. Het lef gaat terug in de rivier.
"Het is onaanvaardbaar om het lef ergens anders te dumpen, " zei Clyde Williams, erfelijk hoofd van de Owl Clan van de Kitseguecla en de meestersongster die ons aan land verwelkomde. "De overtuiging is dat dit ervoor zorgt dat de vis blijft terugkomen." Williams, waarschijnlijk de meest productieve verteller van Northern BC, vertelt ons over zijn voorkeursmethode voor roken en vacuüm afdichten van Dungeness Crab. Hij zegt dat wanneer je het maanden later sauteert, het frisser smaakt dan alles wat de supermarkt als een recente vangst zou kunnen doorgeven.
Het is niet alleen zalm die deze wateren stroomt, en Williams verzorgde een volledige rondleiding door zijn rokerijoperatie in sessie. De rokende huizen, evenals de andere vis- en oogstmethoden van de Natie, maken deel uit van de duurzame manier van leven van de Kitseguecla.
“Als de lichten over de hele wereld zouden uitgaan, zou er chaos zijn in Vancouver. Chaos in Calgary. Maar hier zouden we het verschil niet eens merken, 'zei Williams. “De sleutel tot het beschermen van onze cultuur is mensen leren verbonden te zijn met het land. Daarmee begrijpt u hoe belangrijk de tradities zijn. '
Hoewel er nog niet veel bezoekers zijn en degenen die wel komen, niet onaangekondigd moeten verschijnen, omhelst de Nation de lokale gids. Het is van mening dat door meer mensen uit te nodigen hun tradities uit de eerste hand te ervaren, de interesse om ze te behouden zal blijven bestaan.
Breng een paar dagen door in de Nass River Valley
Nog boeiender dan het landschap van het noorden, want de regio rondom Smithers en ten noorden van BC Highway 16 wordt door bijna iedereen in of eromheen genoemd, zijn de verhalen die je hier hoort. Hoewel vijf miljoen mensen in British Columbia wonen, wonen er slechts 250.000 in de bovenste tweederde van de provincie.
Het gevoel van het noorden absorberen is een lange taak, een taak die onmogelijk te begrijpen is zonder het grondgebied van First Nations te bezoeken. Hier zul je gegarandeerd iets leren dat vraagtekens plaatst bij je begrip van de geschiedenis van ons eigen land, evenals iets dat hoop voor de toekomst inspireert.
Op 11 mei 2000 heeft de Nisga'a-definitieve overeenkomst tussen de Nisga'a-natie en de Canadese regering na meer dan een eeuw onderhandelen 745 vierkante mijlen land teruggegeven aan het bestuursorgaan van de natie, waarbij de controle op niet alleen hun land werd afgestaan maar hun tradities en manier van leven. Niets is perfect, maar door de inspanningen van de Naties in gesprek met de regering in Ottawa is een solide weg voorwaarts getrokken.
Zelfs het minst veeleisende oog zou niet hoeven te knijpen om de schoonheid van hun land in zich op te nemen, en voor het eerst sinds de jaren 1800 is federaal toezicht bijna niets, tot het punt dat het zijn eigen schoolsysteem en zijn eigen medische systeem heeft, compleet met artsen en verpleegkundigen die wonen en werken in de gebieden die zij bedienen. De bestuursorganen hebben ook de mogelijkheid om inkomsten uit particuliere mijnbouwactiviteiten op hun land te belasten, die, samen met trustgeld dat is gereserveerd na het verdrag, de Nisga'a in een positieve financiële positie hebben gebracht om te investeren in openluchtrecreatie en toerisme.
De Nass River Valley waar de Nisga'a wonen is rijp met mogelijkheden voor openluchtrecreatie. De lokale economie werkt eraan om dit te benutten als een duurzaam middel van inkomsten en werkgelegenheid op de lange termijn, en uw toeristische dollars in het gebied helpen dat heel goed.
"We hebben een programma genaamd het Nisga'a Business Development Fund dat jonge ondernemers helpt, " zei Bertram Mercer, de economische ontwikkelingsmanager van de Nisga'a Lisims-regering. “We zitten nu in de pilotmodus om te bepalen wat voor soort bedrijven hier kunnen worden gerund. Vissersboten zijn levensvatbaar, en we weten dat er anderen zijn."
Inheemse bedrijven in de incubator ontvangen niet alleen financieringshulp, maar ook mentorschap en connecties, en de resultaten van het nieuwe fonds zijn al duidelijk. Jongeren blijven rondhangen in plaats van naar de grote steden in de buurt van de grens tussen de VS en Canada te gaan, en meer mensen die elders zijn verhuisd om werk te zoeken, komen terug om een bedrijf te starten in hun woonplaats.
Veel van deze bedrijven zijn gebouwd rond het land dat voor hun levensonderhoud zorgt, zoals Reel North Adventures, die bezoekers leidt op begeleide zalm-, forel- en steelhead-expedities op de omliggende rivieren. In plaats van een lange traditie af te schaffen, krijgen First Nations-gebruiken al vanaf jonge leeftijd prioriteit, met speciale aandacht voor traditionele taal- en culturele ceremonies. "We leren de taal en cultuur vanaf de kleuterschool, " zei Mercer. "Ze leren de taal meteen."
Om vertrouwd te raken met het gebied, neem een dag en rijd de Nisga'a Nation Auto Tour langs Highway 113. Stop onderweg om de mijl in te wandelen vanuit Crater Creek bij het Nisga'a Memorial Lava Bed Provincial Park, het eerste park gezamenlijk beheerd door zowel een First Nations en BC Parks. Je wandelt over vulkanische lava die nog steeds een stuk van het bergachtige landschap bedekt met zwarte, puimachtige rots genaamd "Aa", hoewel de laatste vulkaanuitbarsting 2000 jaar geleden was. Na de wandeling stop je bij Nass Valley Hot Springs voor een duik. Bezoek vervolgens het Nisga'a-museum om meer te weten te komen over het verdrag en de impact die het heeft gehad op de Nisga'a-natie.
Ontdek andere buitenactiviteiten
Foto: Tim Wenger
Rijden van Vancouver naar Smithers duurt ongeveer 12 uur roadtijd en een nacht doorbrengen in Prince George is een goede manier om de rit te beëindigen. Het handigste is echter om binnen te vliegen. Lokale luchthavens in Smithers en Terrace bieden verbindingen vanuit Vancouver, Kelowna en andere regionale hubs.
U kunt een deel van uw tijd in Smithers of Terrace doorbrengen en de paden van de regio te voet of per mountainbike verkennen. Adventure Camp Tourism in Smithers biedt shuttles voor mountainbikes en leidt begeleide ritten en wandelingen. De toeristische website van de stad biedt een uitgebreide lijst met nabijgelegen paden en route-informatie als je het zelf wilt trotseren. Wees echter gewaarschuwd: je hebt waarschijnlijk de term 'berenland' eerder gehoord, en Noord-BC belichaamt de uitdrukking. Het is niet ongewoon om zwarte en zelfs grizzlyberen over de weg te zien oversteken, en hoewel ze zeldzaam zijn op het pad, moeten voorzorgsmaatregelen - zoals het dragen van berenspray - worden genomen.
In de winter is Hudson Bay Mountain de plaatselijke skiheuvel. Backcountry-gebruikers kunnen het Hankin-Evelyn-routesysteem verkennen, een van de weinige backcountry-skigebieden waar afdalingen in de bergen worden gesneden, hoewel je nog steeds je bochten moet verdienen voordat je ze kunt nemen. Helikopter- en kattenskiën zijn er in overvloed, met diensten van Skeena Heliskiing.
Ga van het rooster af
Je hebt het zo ver naar het noorden gehaald; je kunt net zo goed all-in gaan en een paar dagen van het net stappen. De Nisga'a Nation inspireert andere modellen voor duurzaam toerisme in het gebied. Toerismebedrijven in de hele regio werken aan het volgen van de leiders van First Nations-gemeenschappen en creëren off-grid-ervaringen in de bergen en wateren van de regio om het belang van bescherming te benadrukken.
Bearclaw Lodge is een goed voorbeeld. Gelegen buiten de Kispiox-rivier twee uur ten noorden van Smithers, valt de off-grid lodge ergens tussen de rustieke hut en het luxe toevluchtsoord, aangedreven door zonnepanelen op het dak en op een manier die all-inclusive service vereist. In de zomer kunnen die zonnepanelen lange uren werken - sinds de zon op 25 juli om 21:42 uur ondergaat - maar in de winter is het tegenovergestelde waar.
Bearclaw belichaamt alles wat de regio biedt. De eigen keuken serveert vis en wild uit het omliggende land en producten uit de eigen tuin. De lodge is een bestemming voor backcountry skiën en snowboarden in de winter en zalmvissen in de herfst. Zomeractiviteiten omvatten het kajakken van de Kispiox, met af en toe stops om te snorkelen op zalm of een lijn in het koele water te werpen.
"Het land waar de lodge nu ligt, was oorspronkelijk in handen van een Duits echtpaar dat weigerde te verkopen tenzij de paarden op het terrein bleven, " zei Kaleigh Allen, manager van de lodge en dochter van oprichters Gene en Jane Allen. "Dus de paarden bleven."
Als zodanig worden paardrijden en wandelen ook aangeboden, met helikoptertoegang tot trailheads op grote hoogte wanneer het weer het toelaat. En nee, het weer staat het niet altijd toe. Iedereen die in Canada heeft gereisd, kent de term 'verweerd'. Toegang tot het achterland is vaak een wachtspel. Als er wolken intrekken, blijf je erin, en als dit gebeurt, is je beste optie om je gezellig te voelen in de lodge, te genieten in de hot tub en te praten met de Allen-familie voor de open haard.
Vraag naar de Duitse Eye Sucker, een lokale legende die, door een ongeëvenaard vermogen om de gifstoffen van een horzel rechtstreeks uit het menselijk lichaam te zuigen, het rechteroog van mede-eigenaar Bearclaw Jane Allen redde na een ongelukkig incident met horzels. De Bearclaw Lodge, net als het noorden als geheel, is de plek waar je liftlijnen en drukke trailhead-parkeerplaatsen vergeet, omdat ze hier niet eens iets zijn. Je hebt meer kans om een zwerm zalm of horzels tegen te komen dan dat je een groep mensen bent.
Terug in de bewoonde wereld, neem een stoel bij Smithers Brewing en neem deel aan het gesprek over visomstandigheden of trailontwikkelingen in het achterland van Hankin-Evelyn, kilometers aan trail en rivier helemaal voor jezelf, de luxe spa's en high-end kunstgalerijen van Aspen nergens om gevonden worden. Bewoners hier zijn daar prima mee in staat. Breng oren open, een open geest en je outdoorspullen. Als je eenmaal samenkomt met het landschap van The North, kun je gemakkelijk vergeten dat het leven ten zuiden van Smithers zelfs bestaat.
