Wintersport
Dit is mijn tweede stuk over Jana Henychová, een Tsjechische musher die in Horní Maxov woont met haar Siberische husky's en Amerikaanse echtgenoot, Rodney (lees de eerste hier). Jana heeft het Europese kampioenschap hondenslee twee keer in haar categorie gewonnen. Ze heeft ook het Finnmarksloppet voltooid, een prestigieuze endurance-race in Finland, zowel in de categorieën 500 kilometer als 1000 kilometer. Hier interview ik haar over haar honden, racen en haar dagelijks leven.
Jana gaat naast me zitten aan haar keukentafel. Ze is een compacte blonde vrouw. Vandaag is ze al uit met de honden, dus ze draagt buitenkleding - een stevige wollen trui met een Scandinavisch patroon en gewatteerde overalls. Het is niet echt een interview, echt waar. Ik stel een paar vragen - over het algemeen nogal slecht gevormde - maar meestal vertelt Jana me alleen over haar leven en maak ik aantekeningen. Het volgende is een losse vertaling, gebaseerd op dat gesprek.
Tereza: Hoe ziet training eruit?
Jana: Nou, je begint in de herfst met een rolslee, je gaat langzaam en gebruikt een zware slee om kracht op te bouwen. We beginnen onze training eind augustus, wanneer de temperatuur een beetje daalt. Wanneer de sneeuw komt, worden we lichter en vergroten we onze afstanden, tot ongeveer 70 kilometer. Als musher heb je commando's die je honden vertellen om ze naar links en rechts te laten gaan - gee en haw. Maar meestal moet je gewoon oefenen om de honden efficiënt te laten bewegen.
Husky's hebben een soort energiezuinig hardlooptempo dat ze kunnen vasthouden en lang kunnen bijhouden. Je moet dat trainen. Je moet ook tijd besteden aan trainen met je eigen honden voordat je ze kunt racen. Rodney vertelde je over iemand zijn honden lenen voor een race - ik denk niet dat dat logisch is. Ik zou niet tegen de hond van iemand anders racen, het zou nutteloos zijn. De hond zou niet trekken.
Foto: auteur
Hoeveel honden racen? Hoe kies je welke honden je in een bepaalde race wilt racen?
Hoeveel honden racen hangt af van categorie. In de Iditarod moet je bijvoorbeeld beginnen met 12-16 honden en je moet er zes hebben bij de finish. De meeste andere rassen hebben minder honden. Je bedenkt een pakketconfiguratie die voor jou werkt - slimme honden vooraan, meestal sterke honden achteraan. Eerlijk gezegd, ik heb minder dan 30 honden, en sommige zijn te oud om te racen, of anders zijn het puppy's, dus ik race gewoon met wie ik heb. Als je een racer met 150 honden bent, kun je beginnen met het maken van verschillende packs. Maar dan heb je ook medewerkers die je honden voor je kunnen trainen.
Je racet soms heel lange races - 500 en 1000 kilometer. Rust je tijdens de race?
Ja, iedereen rust. Er zijn checkpoints ingesteld, waar u uw ondersteuningsteam ontmoet, eet, problemen oplost en slaapt. Ik denk dat ik ongeveer evenveel tijd besteed aan racen en rusten. De winnaars racen ongeveer 60% van de tijd en rusten ongeveer 40% van de tijd. Bij de checkpoints zijn er dierenartsen die uw honden kunnen controleren, en u hebt voedsel en benodigdheden voor uzelf en voor uw honden bereid. De controlepunten liggen een aanzienlijke afstand van elkaar - misschien 70 tot 160 kilometer, afhankelijk. Tijdens sommige van de Alaska-races zijn er secties waar je in de bush tussen checkpoints moet kamperen, wat moeilijk moet zijn - het zou heel moeilijk zijn om in deze omstandigheden uit te rusten.
Wat neem je mee op lange races?
Er is een vaste lijst met dingen die je moet dragen tijdens races zoals het Finnmarksloppet. Dingen zoals 24 uur eten, seinvlammen, volledige kampeeruitrusting voor de winter … het wordt best veel. Een volle slee is ongeveer 70 kilogram.
Ik eet of drink niet echt veel tijdens races. Ik ga naar dit soort energiebesparende modus waar ik nauwelijks iets consumeer. Ik heb wat gedroogd fruit en chocolade, maar ik drink nauwelijks. Rodney vertelde je hoe belangrijk het is om gehydrateerd te blijven in de kou, maar daar ga ik niet echt achteraan. Hoe meer je drinkt, hoe meer je moet plassen, en dat wil je echt niet doen - om al je dikke lagen uit te doen en je blote kont in de kou te steken. En stel je voor dat er iets fout gaat en de honden zonder mij vertrekken. Wat ga ik doen, de 160 kilometer lopen naar het volgende checkpoint?
Wat vind je mentaal het moeilijkst aan lange races?
Eerlijk gezegd, interactie met mensen bij checkpoints. Er zijn checkpoints elk ingesteld aantal kilometers, waar u rust en waar uw honden worden gevoed en u de logistiek van alles afhandelt, en dat kan veeleisend zijn. Als je alleen bent, is dit meer een beloning voor al het werk dat je doet om dit alles te organiseren en voor elkaar te krijgen. Dit is niet echt een sport die wordt gedaan door mensen die altijd bij mensen moeten zijn, of die altijd in het middelpunt van de belangstelling moeten staan. Als je alleen bent, is dit echt een beloning voor al het werk dat je hebt gedaan om op dat punt te komen. Ik hou ervan om alleen met mijn honden in het vlakke landschap te zijn. Voor het 1000 kilometer lange Finnmarksloppet heb ik een beetje naar vrolijke muziek geluisterd, dus ik zou het niet beginnen te verliezen, maar voor het grootste deel ben ik prima in mijn eentje.
Hoe kies je een geleidehond?
Mijn eerste geleidehond was Růžena, daarna haar dochter en vervolgens haar dochter. Als je een leidende hond wilt trainen, neem je een oudere hond en neem je vervolgens een jonge hond met een hoop energie en kijk je of de jonge hond van de oudere kan leren. Op een keer zette ik een van mijn honden vooraan zonder de oudere hond, en ik zag dat ze goed reageerde op de bevelen, zelfs alleen, dus werd ze een leidende hond.
Je blijft alleen vrouwelijke namen noemen. Zijn alle geleidehonden vrouwelijk?
Ja, maar ik denk dat het vrij gebruikelijk is voor de meeste hondenteams. Ik vind teven de neiging om slimmer te zijn, en ze volgen instructies beter. Ze hebben ook minder behoefte om zichzelf te bewijzen dan de jongens. Als je met een mannelijke leidende hond racet, is er soms een gevoel van vechten voor suprematie met de musher, zoals, wie staat er bovenaan? En ze kunnen voelen als ik geen controle heb over de slee en dienovereenkomstig handelen.
Zijn de racecategorieën onderverdeeld naar geslacht?
Nee dat zijn ze niet. Eigenlijk is het soms een voordeel om een vrouw te zijn - je bent lichter, dus de slee is lichter. Veel van de grote races worden soms door vrouwen gewonnen. De Iditarod, een beroemde 1500 kilometer lange race in Alaska, werd een tijdje gedomineerd door Susan Butcher. Vrouwen zijn over het algemeen zeer succesvolle mushers - ik denk dat het veel te maken heeft met hoe ze hun honden behandelen. Je ontwikkelt dit soort moederbenadering, alsof ze je kinderen zijn.
Mannen zijn echter sterker dan vrouwen. Welke rol speelt fysieke kracht?
Geen, echt waar. Ik duw niet tegen de slee. Het gaat natuurlijk over evenwicht en over het kennen van je honden, en over het urenlang op de slee werken met je team en over het laten verlopen van de logistiek van de race.
Hoe haal je geld op voor deze races?
Ik geef presentaties, ik geef cursussen, ik organiseer kampen. Rodney en ik hebben zojuist een bedrijfsretraite gehad voor de leidinggevenden van [een van de grote Europese mobiele telefoonbedrijven]. Mensen vinden ons via onze website huskies.cz, of via mond-tot-mondreclame. Ik zou graag zoiets als de Iditarod racen, maar voor zoiets heb je een grote sponsor nodig die je zou helpen om twee tot drie miljoen koruna op te halen [Opmerking: delen door twintig voor USD].
Ik ben echt goed geworden in het zien van dieren in het wild of kleine veranderingen in de omgeving voordat mijn honden dat doen. Ze ruiken ze meer. Aan de andere kant, als ik de stad in ga, word ik overweldigd door alle beweging en het lawaai. Ik hou er niet echt van om de stad in te gaan.
* * *
We praten nu al een tijdje. Op dit moment zegt Jana: "Oké, ik ben moe, dat is genoeg verhalen vertellen!" Ik bedank haar voor haar tijd en wens haar het beste. Luisteren naar haar toespraak was fascinerend voor mij, maar ik realiseer me dat ze deze rol altijd speelt - de "alsjeblieft, doe iets buitengewoons, zou je het nieuwsgierige publiek erover willen vertellen", en het moet vermoeiend worden.
Rodney gaat roken en hij vraagt of ik de honden wil zien - natuurlijk doe ik dat. We passeren de gang en hij laat me de vleeskast zien waar hij en Jana het voedsel voor hun honden bewaren. Ze gebruiken een basis van droogvoer en voegen er rundergehakt en karper aan toe. Het is nogal een gezicht - gigantische buizen van anoniem gehakt en visproduct, ontdooid in een emmer op de tegels in de gang. Rodney vertelt me dat ze ook koeienbotten halen uit het slachthuis in de vallei waar de honden aan kunnen knagen.
We gaan naar buiten. Jana's honden hebben onlangs puppy's gehad en er zijn er drie in een aparte behuizing. Ik ga de omheining in en ze springen over me heen. Ze zijn, zoals te verwachten, speels en schattig. Hun moeder springt ook op mij, en er is een kort moment waarop haar intimiderende witblauwe ogen in mijn ogen staren in een intense doodstaart. Achteraf lijkt ze me wel leuk te vinden - niet bijten of grommen. Rodney vertelt me dat deze omheining voor sommige vrouwelijke honden en de pups is. Een van de reuen is hier ook - hij is uit Noorwegen gehaald om met enkele van Jana's honden te fokken. Hij kan niet naar de hoofdbehuizing gaan, omdat hij geen deel uitmaakt van Jana's hondenpakket, dus de andere reuen zouden hem uit elkaar scheuren.
Ik zou waarschijnlijk puppy's voor onbepaalde tijd kunnen knuffelen, maar ik wil de tijd van Rodney en Jana niet meer opleggen. Ik stap uit de omheining en bedank Rodney en wens hem een goede nacht en begin langs donkergroene naaldbomen en een zeer heldere maan langs de weg naar huis te lopen.
